Sau hàng tuần dài của vòng Audition với những màn biểu diễn cười ra nước mắt, những câu chuyện cảm động, American Idol cuối cùng đã tiến vào vòng tiếp theo: Hollywood. Nhiệm vụ của BGK trong vòng này đó là "chém" mạnh tay để cắt giảm số thí sinh xuống còn 40. Lần đầu tiên trong suốt 12 mùa giải, các thí sinh nam và nữ được chia làm hai nhóm, chiến riêng cho đến vòng Las Vegas.
Các thí sinh sẽ thể hiện một bản A cappella trong vòng "chết bất ngờ", tiếp đó đến vòng hát nhóm, cuối cùng là tỏa sáng hết cỡ trên sân khấu solo. Năm nay, các nhóm sẽ được lựa chọn dựa trên giọng hát, thay vì để các thí sinh tự lựa chọn bạn cùng nhóm như trước.
BGK yêu cầu cao hơn: Cá tính kỳ quặc có thể giúp một số thí sinh cầm được chiếc vé vàng vào vòng 2, nhưng sự hài hước không đủ để giữ chân họ trong cuộc thi. Karl Skinner, Dustin Watts và Calvin Peters là những cái tên bị gửi về nhà đầu tiên.
Khi thí sinh 22 tuổi Cortez Shaw mang đến một màn biểu diễn không lấy gì làm xuất sắc cho I Will Always Love You (Whitney Houston), Nicki Minaj không giấu sự thất vọng của mình. Khán giả đến phải phì cười vì gương mặt của nữ rapper khi Mariah Carey khen ngợi Cortez.
"I Will Always Love You" - Cortez Shaw
"Some Kind Of Wonderful" - Young Love (Zach Birnbaum, Nate Tao, Cortez Shaw, Elijah Liu)
Không có tiêu chuẩn rõ ràng: Trong khi một số nhóm như Normal Hills và Last Minute bị loại thẳng vì quên lời bài hát, B-Side lại được giữ lại cuộc chơi. Nicki giải thích rằng cô cứu B-Side là vì muốn giữ lại một vài thí sinh mà cô thấy là đặc biệt xuất sắc qua vòng Audition.
Những câu chuyện cảm động không còn tác dụng: Thí sinh 28 tuổi Brian Rittenberry bị loại sau khi mang đến một phiên bản Back At One (Brian Mcknight) khá ổn. Có một người vợ mắc căn bệnh ung thư và con trai nhỏ, Brian tỏ ra vô cùng tuyệt vọng khi BGK cho biết anh không thể đi tiếp. "Tôi nghĩ họ đã mắc sai lầm", Brian chia sẻ.
Kayden Stephensen, thí sinh 16 tuổi bị mắc căn bệnh xơ nang và được bác sỹ dự đoán không thể sống quá 35 tuổi, cũng đã phải nói lời tạm biệt với khán giả. Thí sinh ruột của khán giả cũng phải về nhà: Frankie Ford, 24 tuổi, chàng trai Brooklyn với câu chuyện cảm động về việc hát ở ga tàu điện ngầm, buộc phải về nhà. Sự ra đi sớm của Frankie khiến Mariah Carey không khỏi rơi nước mắt.
"For The Longest Time" - DKSK (David Leathers Jr., Kevin Quinn, Kayden Stephenson, Sanni M'mairura)
"American Boy" - Oz (Adam Sanders, Papa Peachez, Frankie Ford, Charles Allen)
Những thí sinh sáng giá nhất lộ diện: Lazaro Arbos, 21 tuổi, khẳng định vị trí số 1 trong cuộc đua ngay từ những giây đầu tiên cất tiếng hát. Nicki thậm chí còn giơ tay lên ngang mặt làm hình trái tim khi Lazaro thể hiện Angels (Robbie Williams). Do bị tật khi nói, Lazaro khá khó khăn để học ca từ Wouldn't It Be Nice (The Beach Boys). Anh đã bị hai người bạn cùng nhóm là Josh Stephens và Scott Fleenor chỉ trích vì làm ảnh hưởng đến họ. Nhưng kết quả cuối cùng như thế nào? Lazaro là thí sinh thể hiện tốt nhất, còn Josh và Scott phải xách va li về nhà.
Phần thi của Curtis Finch Jr., Frankie Ford, Lazaro Arbos
"Wouldn't It Be Nice" - Super 55 (Lazaro Arbos, Josh Stephens, Scott Fleenor, Christian Lopez)
Curtiss Finch, Jr. tiếp tục gây ấn tượng mạnh mẽ, đến mức Mariah phải thừa nhận: "Curtis, tôi đã chờ cậu suốt cả ngày hôm nay và cậu không hề làm tôi thất vọng!". Curtis và bạn cùng nhóm 16 tuổi Charlie Askew đã nhận được tràng pháo tay khen ngợi từ BGK.
"The Lazy Song" - The Couch Potatoes (Charlie Askew, Nicholas Mathis, Curtis Finch Jr.)
Tối 7/2 (giờ địa phương), các chàng trai sẽ tỏa sáng qua những sân khấu của riêng mình để giành suất vào Top 40.