Động thái trên diễn ra sau khi dịch bệnh COVID-19 đang tiếp tục bùng phát và lây lan mạnh tại nhiều nước. Tính tới nửa đêm 28/2, đã có 59 quốc gia có người nhiễm virus SARS-CoV-2. Số ca nhiễm COVID-19 là 83.910 trường hợp và 2.869 người tử vong. Dịch COVID-19 đã xuất hiện tại tất cả các châu lục trên thế giới.
Phát biểu tại cuộc họp báo ở Geneva (Thụy Sĩ), Tổng Giám đốc WHO Tedros Adhanom Ghebreyesus cho biết WHO đã quyết định nâng mức đánh giá nguy hiểm toàn cầu đối với chủng mới của virus Corona (SARS-CoV-2) từ mức "cao" lên "rất cao".
Tới nay mới chỉ có Trung Quốc, nơi bùng phát dịch COVID-19 đầu tiên trên thế giới hồi tháng 12/2019, mới bị đặt ở mức đánh giá nguy hiểm "rất cao".
Trước đó, phát ngôn viên của Tổ chức Y tế Thế giới (WHO), ông Tarik Jasarevic, hôm 24/2 cho biết WHO hiện nay không có cấp độ chính thức cho đại dịch và WHO cũng không sử dụng hệ thống phân cấp cũ mà một số người có thể quen thuộc từ năm 2009 - thời điểm tổ chức y tế toàn cầu này tuyên bố đại dịch cúm lợn virus H1N1 bùng phát. Theo Quy định Y tế Quốc tế (IHR), WHO chỉ tuyên bố tình trạng khẩn cấp về sức khỏe cộng đồng khi quan ngại bao trùm toàn thế giới.
Ngày 30/1, WHO đã tuyên bố dịch COVID-19 khởi phát tại thành phố Vũ Hán, tỉnh Hồ Bắc (Trung Quốc) vào tháng 12/2019 là trường hợp khẩn cấp y tế công cộng quốc tế (PHEIC).