Đồng hương của HLV Hữu Thắng xuất hiện dày đặc trong danh sách tuyển Việt Nam dự AFF Cup 2016. Nhưng sự ưu ái của ông thầy người Nghệ lại dành cho gà cưng của bầu Đức, trừ... Công Phượng.
Trên sân tập Aung Sang, thường trực trên khoé miệng của Công Phượng là nụ cười hết cỡ. Hiếm khi chân sút đang đầu quân cho Mito Hollyhock tươi tắn, vui vẻ đến vậy. Điều đó khác với quãng thời gian đánh bóng ghế dự bị tại J-League 2 và càng khác biệt so với 2 năm trước, bởi lúc ấy Công Phượng bị HLV Miura gạt phút chót khỏi danh sách tuyển Việt Nam dự AFF Cup.
Đối với nhiều CĐV hay fan "cuồng", Công Phượng dự AFF Cup là chuyện nghiễm nhiên. Chính VFF dường như cũng nghĩ thế, vì tiền đạo này được xem là hạt nhân cho U23 Việt Nam mang trọng trách săn vàng ở SEA Games trên đất Mã vào năm tới. Tuy nhiên, Công Phượng lúc này chẳng khác gì quả trên cây, vừa qua độ non nhưng cũng chưa chín hẳn để hái quả.