Giữa lòng Sài Gòn có cả một thiên đường đồ Thái siêu bình dân: lúc đi hết mình, khi về… bụng "chình ình" vì quá no!

Ẩm thực Thái Lan luôn có sức hút mạnh mẽ đối với bất kỳ tín đồ ghiền ăn uống nào tại Việt Nam. Hương vị cay nồng và đậm đà chính là điểm cộng to đùng giúp món Thái nổi bần bật giữa vô vàn loại đồ ăn đến từ các quốc gia khác. Thế nhưng giữa Sài Gòn nhộn nhịp này, tìm được một quán ăn đúng chất Thái vừa rẻ, vừa ngon thì khá hiếm.

Chính vì một tình yêu "to bự" dành cho ẩm thực xứ sở chùa vàng, mình và cô bạn thân tìm đến ngay Chatuchak - tọa độ chuyên bán đồ ăn Thái vừa "chào sân" bản đồ ẩm thực Sài Gòn cách đây không lâu. Nằm khiêm tốn một góc nhỏ ở số 85 đường Vạn Kiếp ngay gần nhà, ấn tượng của mình khi đi qua đây vào mỗi buổi tối chính là… đông khủng khiếp!

Vì sợ đông nên hai đứa cố tình lựa giờ chiều để ghé quán. Cô chủ, tên thật là Trần Thị Thu Cúc (61 tuổi) cho biết Chatuachak mở từ ngày 10/7 đến nay. Ban ngày, quán chủ yếu giao hàng. Riêng buổi tối, mọi người kéo đến ăn rất đông vì tò mò, có khi không đủ bàn phải đứng chờ để được thưởng thức.

Cô Cúc chia sẻ cái tên Chatuchak của quán trong tiếng Thái có nghĩa là "chợ phiên". Vốn là người hay đi du lịch Thái Lan và rất yêu thích nền ẩm thực của nước bạn. Mỗi lần ghé thăm như vậy, cô lại được chính những người bản xứ hướng dẫn cách làm món Thái. Nhiều nguyên liệu được dùng tại quán đều là đồ "made in Thailand" được nhập về, đặc biệt là những lọ gia vị đặc trưng dùng để trộn gỏi đu đủ.

Cô Cúc chia sẻ thêm trước đây mình thường mở quầy hàng bán gỏi đu đủ tại những hội chợ Thái Lan. Khi ấy, Ty Thy – một cái tên khá nổi tiếng gắn liền với món gỏi đặc trưng này cũng từng một tay phụ cô buôn bán. Mãi cho đến bây giờ, cô Cúc mới có thể tự mở cho mình một quán ăn truyền tải chân thực nét ẩm thực xứ sở chùa vàng đến nhiều người Sài Gòn hơn.

Ấn tượng đầu tiên của mình khi mới ghé quán chính là quầy hàng được trưng bày hết sức bắt mắt trước cửa tiệm, với cả một thiên đường hải sản "siêu to khổng lồ" nào là tôm, cua, ghẹ, nghêu, sò, ba khía. Menu của quán cũng vô cùng đa dạng, chuyên bán: Gỏi đu đủ, bún Thái, miến trộn, cà ri chấm bánh mì, Moo Ping, cơm lam, chè thốt nốt, trà tắc, trà chanh,… Tất cả đều có mức giá vô cùng bình dân chỉ từ 15k – 130k tùy món.

"Mang các món ăn về Việt Nam, cô phải gia giảm nguyên liệu sao cho phù hợp. Còn nếu nấu chuẩn vị của Thái thì người Việt mình sẽ không thể nào ăn được đâu. Khách tới quán muốn ăn cay cỡ nào cô cũng "chiều" được hết. Hương vị chuẩn ở đây là cay vừa, tùy khẩu vị mỗi người mà quán sẽ điều chỉnh cho phù hợp. Nhưng đôi lúc khách tới ăn kêu trộn không cay làm cô thấy hơi kỳ cục. Vốn dĩ đồ ăn Thái Lan phải mang hương vị chua cay thì mới át đi được mùi tanh của hải sản, ăn cảm thấy ngon miệng hơn!" – cô chủ bộc bạch.

Đến ăn Chatuchak, dám cá 10 người thì hết 9 là vì tò mò về món gỏi đu đủ "huyền thoại" từng làm mưa làm gió các tín đồ ẩm thực Sài Gòn dạo trước. Quán bán đa dạng nhiều loại gỏi ăn kèm với hải sản như: Ba khía, tôm, nghêu, ghẹ, hàu, sò huyết, bạch tuộc "baby",… Thực khách có thể lựa chọn ăn hải sản sống hoặc chín, cũng như dặn cô chủ gia giảm độ cay cho phù hợp khẩu vị.

Một đĩa gỏi thập cẩm với đủ loại hải sản có thể ăn đủ từ 3 - 4 người. Những thành phần trong món gỏi đều không quá xa lạ như đu đủ bào sợi, ngó sen, cà rốt, đậu phộng, dưa leo,… Riêng phần nước sốt mới chính là bí quyết làm nên độ ngon của món ăn. Cắn vào miệng, dễ dàng cảm nhận được vị cay nồng nhẹ của ớt và mắm Thái, cái giòn giòn của đu đủ cũng như độ dai của miếng bạch tuộc "baby" tươi rói.

Một món ăn khác của Chatuchak được các bạn trẻ truyền tai nhau nhiệt tình chính là Moo Ping Thái, hiểu nôm na là xiên thịt heo nướng mật ong. Món ăn này ở Thái Lan người ta thường dùng chung với cơm nếp, khi về Việt Nam lại được cô chủ biến tấu thành cơm lam nấu trong ống tre. Thịt được ướp vừa vị, nướng lên thơm lừng, không bị quá ngọt hay quá mặn. Ai thích béo hơn thì có thể kêu thêm phô mai nhé!

Đến quán, thực khách còn có thể order thêm món cà ri tôm càng xanh chấm với bánh mì vừa cay vừa béo, hay bún Thái – món được cô chủ tự tin khẳng định là "chuẩn vị" nhất Sài Gòn. Kêu ra nguyên một bàn ăn "siêu to khổng lồ" thế này, hai đứa mình chỉ tốn chưa tới 100k/người mà bụng thì no căng luôn!

Khách quen của quán trải dài ở mọi độ tuổi, thường là các bạn sinh viên, dân văn phòng và gia đình. Anh Bình (28 tuổi, quận Phú Nhuận) chia sẻ mình vốn yêu thích ẩm thực Thái nên thấy có review trên mạng là dẫn hội đồng nghiệp tìm đến thưởng thức ngay cho biết. Theo anh, mức giá ở Chatuchak tỷ lệ thuận với độ ngon. Chú Sơn (51 tuổi, quận Bình Thạnh) dù đã trung niên nhưng tự nhận mình là khách quen của cô chủ. "Vì thích ăn cay nên tôi thường ghé quán. Những ai không ăn cay được cũng đừng ngại vì ngoài gỏi đu đủ, các món khác không quá cay đâu!" - chú cho biết.

Sắp tới, cô chủ dự định sẽ mở thêm nhiều chi nhánh mới với một số món đặc trưng khác như lẩu, hủ tiếu Thái,… nhằm lan tỏa nét ẩm thực xứ sở chùa vàng đến nhiều người hơn. Ghim lại ngay cái tên Chatuchak nếu muốn thưởng thức đồ Thái bình dân giữa lòng Sài Gòn bạn nhé!