Công bố của NASA thay đổi cách con người nhìn nhận chính mình mãi mãi

Trong lịch sử tư tưởng nhân loại, chúng ta luôn đặt ra câu hỏi muôn thuở: Chúng ta có đơn độc không? Từ thời Copernicus, chúng ta đã chấp nhận rằng Trái Đất không phải là trung tâm của vũ trụ. Tuy nhiên, suốt hàng thế kỷ, quan niệm rằng Hệ Mặt Trời của chúng ta là một hiện tượng đặc biệt, một "ngôi nhà" hiếm hoi trong bóng tối vũ trụ vẫn tồn tại.

Đó là cho đến khi NASA can thiệp. Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Hoa Kỳ không chỉ tìm thấy các hành tinh mới; họ đã thay đổi tận gốc rễ cách chúng ta định nghĩa về sự tồn tại của chính mình. Những dữ liệu đột phá từ Kính viễn vọng Không gian Kepler đã biến câu hỏi triết học thành một xác suất thống kê , buộc nhân loại phải đối diện với sự thật rằng chúng ta có thể chỉ là một trong vô vàn thế giới.

Từ sự nghi ngờ đến lũ lụt dữ liệu

Trước khi sứ mệnh Kepler ra đời, ngoại hành tinh (các hành tinh quay quanh các ngôi sao khác ngoài Mặt Trời) được coi là một sự hiếm hoi. Khoa học chỉ xác nhận được một số ít hành tinh khí khổng lồ.

Mọi thứ thay đổi vào ngày 6 tháng 3 năm 2009 , khi Kính viễn vọng Kepler được phóng lên. Kepler được giao nhiệm vụ nhìn chằm chằm vào một vùng nhỏ, cố định trên bầu trời giữa các chòm sao Cygnus và Lyra, theo dõi độ sáng của hơn 150.000 ngôi sao. Nhiệm vụ kéo dài hơn bốn năm này đã tìm kiếm những lần ánh sáng sao bị giảm đi rất nhẹ và lặp lại - dấu hiệu của một hành tinh đi ngang qua (phương pháp vận chuyển - transit method).

Kết quả không chỉ là một khám phá, mà là một " trận lũ lụt" dữ liệu làm chấn động giới thiên văn học.

Dữ liệu thu thập được trong bốn năm hoạt động chính thức của Kepler đã chứng minh rằng hành tinh là phổ biến hơn sao trong vũ trụ. Gần như mọi ngôi sao chúng ta nhìn thấy đều có một hệ hành tinh quay quanh.

Quan trọng hơn cả, khi các nhà khoa học NASA tổng hợp và ngoại suy dữ liệu của Kepler (sứ mệnh kết thúc năm 2018 sau khi hết nhiên liệu), họ đi đến kết luận đáng kinh ngạc: ước tính có hàng chục tỷ hành tinh có kích thước tương đương Trái Đất và nằm trong Vùng Có Thể Sống Được (Habitable Zone) - khu vực mà nhiệt độ cho phép nước lỏng tồn tại trên bề mặt - chỉ riêng trong Dải Ngân Hà của chúng ta.

Kepler đã biến nhận thức của chúng ta về Dải Ngân Hà từ một không gian rộng lớn, chủ yếu là trống rỗng, thành một khu đô thị vũ trụ nhộn nhịp.

Đến lúc con người phải "khiêm nhường"

Tác động lớn nhất của những công bố từ NASA không nằm ở con số, mà ở tâm lý học . Nó phá vỡ thuyết độc tôn kéo dài hàng thiên niên kỷ của con người.

Nếu có hàng tỷ hành tinh với điều kiện vật lý tương tự như Trái Đất, thì sự sống không phải là một phép màu ngẫu nhiên, mà có thể là một kết quả tất yếu của các định luật vật lý. Nhân loại không còn là cư dân đặc biệt của một thế giới đơn độc.

Các nhà khoa học đã nhanh chóng chuyển trọng tâm nghiên cứu. Câu hỏi không còn là "Liệu có hành tinh khác giống Trái Đất không?", mà là "Trong số vô số thế giới tiềm năng này, thế giới nào đang thực sự có sự sống? "

Sự thay đổi này đã kích hoạt một cuộc chạy đua khoa học thế hệ mới. Kính viễn vọng James Webb (JWST) , công cụ kế nhiệm mạnh mẽ hơn của Hubble và Kepler, đã được thiết kế để trực tiếp phân tích khí quyển của những ngoại hành tinh trong Vùng Có Thể Sống Được này. Mục tiêu là tìm kiếm dấu hiệu sinh học (biosignatures) - những chất hóa học như Oxy và Methane - có thể là bằng chứng không thể chối cãi về quá trình sinh học đang diễn ra.

Sự tái định vị vĩnh viễn

Việc xác nhận sự phổ biến của các "Trái Đất" tiềm năng đã buộc chúng ta phải nhận thức lại vị trí của chính mình . Chúng ta không phải là mục tiêu cuối cùng của vũ trụ, mà là một trong vô số thí nghiệm thành công của quá trình tiến hóa vũ trụ.

Sự thay đổi vĩnh viễn này mang lại một cảm giác khiêm nhường vũ trụ sâu sắc. Những vấn đề chính trị và xã hội phức tạp của chúng ta bỗng trở nên vô cùng nhỏ bé khi đặt cạnh bức tranh toàn cảnh về hàng tỷ thế giới đang tồn tại. Đồng thời, nó khiến Trái Đất trở nên quý giá hơn - không phải vì nó là hành tinh duy nhất, mà vì nó là bằng chứng duy nhất mà chúng ta có về khả năng nảy sinh sự sống của vũ trụ .

Nhờ NASA và Kepler, hành động tìm kiếm sự sống của con người đã thay đổi mãi mãi, từ việc mò mẫm trong bóng tối sang việc xác định mục tiêu rõ ràng. Chúng ta đã có tấm bản đồ, và giờ đây, nhân loại đang háo hức chờ đợi khoảnh khắc lịch sử khi một tuyên bố khác của NASA sẽ thay đổi cách chúng ta nhìn nhận bản thân mãi mãi: "Chúng ta không đơn độc."

Tổng hợp