Chuột cũng biết nếm rượu vang?

Ngay cả với một thử thách phức tạp như nhận biết các loại rượu vang (điều mà nhiều người cũng khó thành thạo) thì một nhóm chín con chuột đã bất ngờ thể hiện khả năng đáng kinh ngạc trong lĩnh vực này.

So với con người, chuột có hệ thống khứu giác vượt trội với khoảng 1.200 gen chuyên biệt giúp chúng nhận biết mùi hương, trong khi con số này ở con người chỉ là khoảng 400. Tuy nhiên, con người lại có lợi thế ở khả năng nhận thức cao, đặc biệt là việc sử dụng ngôn ngữ để mô tả và phân loại mùi vị. Vì vậy, việc nếm rượu thường đòi hỏi kỹ năng tinh tế, không chỉ dựa vào khứu giác mà còn cần đến sự hỗ trợ của các mô tả bằng lời. Nhưng câu hỏi đặt ra là: nếu không có ngôn ngữ, liệu chuột có thể phân biệt được giữa hai loại rượu vang trắng phổ biến là Sauvignon Blanc và Riesling hay không? Và nếu có, chúng có thể áp dụng khả năng đó để nhận diện các loại rượu mới không?

Để kiểm chứng điều này, các nhà nghiên cứu đã thiết kế một thí nghiệm đặc biệt. Mỗi con chuột được đặt trong một hộp thử nghiệm có một lỗ để ngửi mùi và hai cần gạt. Tại khu vực ngửi, một băng chuyền nhỏ sẽ xoay tròn, mang theo tám cốc giấy nhỏ chứa rượu – bốn cốc chứa Sauvignon Blanc và bốn cốc chứa Riesling. Khi tiếp xúc với mùi hương, chuột sẽ nhận được phần thưởng nếu chọn đúng loại rượu đã được quy định trước. Dần dần, chúng học cách nhận biết mùi hương của từng loại rượu.

Sau giai đoạn huấn luyện, các nhà khoa học kiểm tra khả năng nhận diện của chuột. Nếu sau 5 giây, chuột nhấn đúng cần gạt ứng với loại rượu đã học, chúng sẽ được thưởng một viên đường. Nếu chọn sai, cần gạt sẽ bị rút lại, đèn cảnh báo bật sáng, và chúng không nhận được phần thưởng nào.

Kết quả thí nghiệm cho thấy chuột có thể phân biệt giữa hai loại rượu vang với độ chính xác lên đến 94% trong các thử nghiệm với những loại rượu chúng đã quen thuộc. Điều thú vị hơn là khi được tiếp xúc với các loại rượu vang mới, chúng vẫn có khả năng phân loại chính xác lên đến 65%, cho thấy chúng đã ghi nhớ và áp dụng những gì đã học vào các tình huống mới.

Theo nhóm nghiên cứu, những con chuột đã học cách nhận biết đặc trưng mùi hương của Sauvignon Blanc hoặc Riesling và có thể áp dụng khả năng đó để phân loại các loại rượu khác cùng nhóm. Mặc dù thí nghiệm chưa thể cho biết chuột thích kết hợp loại rượu nào với món ăn nào, nhưng nó đã mở ra một góc nhìn mới về khả năng nhận diện mùi vị và sự linh hoạt trong tư duy của loài vật nhỏ bé này.

Nghiên cứu này được công bố trên tạp chí Animal Cognition , không chỉ giúp chúng ta hiểu thêm về thế giới giác quan của động vật mà còn đặt ra những câu hỏi thú vị về cách các loài sinh vật khác ngoài con người có thể cảm nhận và phân loại thế giới xung quanh. Và biết đâu, trong tương lai, một chú chuột có thể trở thành chuyên gia nếm rượu thực thụ?