Toàn cảnh giao dịch thế kỷ giữa Barca và Coutinho

21h00 ngày 04/01

Ở nhà hàng Les Ambassadeurs tọa giữa London, Coutinho đang dùng bữa tối cuối cùng trên tư cách thành viên của Liverpool. Ngồi cùng tiền vệ Brazil còn có vợ Aine, bố mẹ, gia đình nhà anh chị và người đại diện Kia Joorabchian.

Đại gia đình đang bàn xem sẽ ở đâu khi Coutinho sang Tây Ban Nha chơi bóng. Chủ tịch Bartomeu cũng ở đó và mở điện thoại lên. Ông gọi cho một cầu thủ số má của Barca để hỏi xem nên thuê khách sạn nào cho Coutinho ở tạm trong khi CLB giúp anh tìm nhà.

"Không, không cần đâu, tôi đã biết Coutinho nên ở đâu", bên kia đầu dây trả lời. Đó là căn biệt thự ở quần thể Bellemar tại Castelldefels, một thị trấn vùng biển ở Barcelona. Người đứng ra ký tên mua căn biệt thư ấy là Luis Suarez.

Hóa ra, trước khi qua Catalan, Coutinho đã sớm liên hệ với Suarez. Anh muốn làm hàng xóm của Suarez và Messi. An ninh ở đây rất tốt, Messi từ lâu đã thuê riêng một đội an ninh cao cấp quản lý trật tự đời sống.

Nhà của Coutinho nằm bên trái, Suarez nằm giữa và Messi ở bên phía. Hình ảnh ấy liên hệ trực tiếp tới cây đinh ba trên hàng công của Barca.

Lo xong chuyện nhà cửa, câu chuyện chuyển chủ đề sang số áo Coutinho sẽ khoác ở Barca.

"Chú thích số 10 hử?", anh trai của Coutinho đặt câu hỏi.

"Không không, ở Barca chỉ có một số 10 của Messi thôi", Coutinho nhoẻn miệng cười. Coutinho cho biết anh sẽ lấy số áo do CLB chỉ định.

Coutinho sẽ trở thành cầu thủ đắt giá nhất trong lịch sử La Liga, và cũng là mặt hàng xuất khẩu có giá trị cao nhất của Premier League. Thực ra, trên bàn ăn, Coutinho vẫn mong muốn được tham dự nốt trận derby Merseyside như một món quà chia tay với NHM Liverpool. Dù sao thì hợp đồng của anh với Barca vẫn chưa chốt chính thức.

Đang ăn tối, chiếc iPhone của Coutinho reo lên. Lucas Leiva, đồng đội cũ của Coutinho ở Liverpool gọi điện tới chúc mừng. Tiền vệ của Lazio vừa nhận giải cầu thủ xuất sắc nhất tháng ở Serie A. Leiva muốn hỏi, bay từ Rome tới Barca mất bao lâu để sắp xếp thời gian qua thăm bạn.

Các ông chủ Boston ở Anfield kỳ thực không muốn bán Coutinho. Họ muốn gửi Coutinho tới Nou Camp theo hợp đồng cho mượn. Nhưng Barca không đồng ý, và Coutinho thì muốn thưởng thức không khí đỉnh cao ở Champions League thường xuyên hơn. Premier League quá khắc nghiệt, mà Liverpool thì mong manh dễ vỡ.

Trong quá khứ, Coutinho từng có nửa năm khoác áo Espanyol, một đội bóng khác ở Catalan. Anh ghi 5 bàn sau 16 trận và đó là những kỷ niệm tốt đẹp ở vùng đất này. Vì thế, Coutinho không ngại ngần gì khi được chuyển tới Barca.

20h00 ngày 05/01

Coutinho ngồi trong khách sạn cổ vũ đội nhà trong trận derby Merseyside. Anh vừa trải qua buổi điều trị chấn thương đùi vào buổi sáng. Bấy giờ, Coutinho đang tận hưởng những giây phút cuối cùng tại nước Anh.

"Van Dijk là tín hiệu cho thấy đội bóng muốn chơi lớn. Salah là tài năng siêu việt. Tôi không muốn ra đi đâu nếu lời mời không tới từ Barca. Khi nhỏ, tôi vẫn xem Ronaldinho và ước rằng một ngày nào đó sẽ chơi bóng ở đây. Sau Ronaldinho, Barca lại trình làng một siêu nhân khác, là Messi. Còn gì tuyệt hơn khi được học hỏi cầu thủ vĩ đại nhất thế giới?", Coutinho chia sẻ với Daily Mail.

Coutinho thấy hồi hộp. Một cảm giác nôn nao tới khó tả. Anh không còn là người của Liverpool, nhưng cũng chưa hẳn là thành viên của Barca. Trong cơn mê sảng ấy, Joorabchian gọi điện: "Cậu đã là người của Barca rồi nhé. Ngày mai, chúng ta sẽ bay trên phi cơ riêng".

14h30-17h30 ngày 06/01

Máy bay riêng Barca cử tới với sức chứa 13 khách đã có mặt ở sân bay Luton. Liverpool vẫn chưa gọi điện. Đó chỉ đơn giản là "quy trình" của chuyển nhượng quốc tế, tức là cần thêm một cú điện thoại xác nhận cuối cùng từ văn phòng Liverpool. Coutinho muốn dành sự tôn trọng cho CLB đã nâng tầm sự nghiệp mình. Bao giờ điện thoại reo, Coutinho sẽ lên xe đi ra sân bay.

Nhưng còn một điều Coutinho muốn làm trước khi đến Nou Camp. Anh sẽ tới trung tâm huấn luyện ở Melwood và chào tạm biệt các đồng đội. "Tôi ra đi, nhưng những ký ức vẫn ở lại vẹn nguyên", Coutinho chia sẻ.

Các bên đã tham gia đàm phán trong 7 tháng. Năm năm trước, Liverpool chỉ mất 8,5 triệu bảng để sở hữu Coutinho. Giờ, giá chuyển nhượng của anh đã tăng lên 15-20 lần. Quá khó để từ chối.

Chuyến bay bị delay vì một lý do nào đó. Nhưng khi chủ tịch Bartomeu gọi điện kiểm tra tình hình, nụ cười đã trở lại trên gương mặt Coutinho.

"Chào nhé, thành phố tôi yêu", Coutinho bước lên phi cơ và bắt đầu hành trình mới.

17h35 ngày 06/01

Coutinho ngồi ở hàng ghế đầu, bên cạnh vợ và bố mẹ. Anh thở phào.

Coutinho đã đợi giây phút này từ 10h sáng. Anh đi lên đi xuống, giết thời gian bằng các trò tiêu khiển và cố chợp mắt. Không thể ăn mừng khi mọi chuyện chưa trót lọt. Cho tới khi lên máy bay.

Trên hành trình bay, Coutinho đọc cuốn niên khóa Barca. Trong đó tập hợp đầy đủ hình ảnh, các khoảnh khắc của những người đồng đội mới.

Coutinho bất chợt nhận ra những tấm ảnh của mình. Barca đã chu đáo chuẩn bị. Ngày xưa, khi Ronaldo tới Real, tờ Marca đã ra ấn phẩm ghi lại đầy đủ những khoảnh khắc trong sự nghiệp của CR7. Coutinho không phải mẫu cầu thủ thích "làm màu", nhưng anh xứng đáng nhận được sự chú ý. Có cả ảnh những hình xăm của Coutinho, chiếc nhẫn khắc tên vợ anh.

21h45 ngày 06/01 (giờ địa phương)

Máy bay hạ cánh. Trời mưa lây phây, giống hệt thời tiết ở Tây Bắc nước Anh (đại bản doanh của Liverpool). Cùng lúc, Liverpool đăng đàn. Willian và David Luiz gửi thư chúc mừng Coutinho.

Anh sẽ ký vào hợp đồng có thời hạn 5,5 năm, cùng giá trị giải phóng hợp đồng là 345 triệu euro. Coutinho là cầu thủ người Brazil thứ 34 gia nhập Barca kể từ lần đầu năm 1931 – thương vụ của Fausto dos Santos – huyền thoại ghi 300 bàn cho CLB.

"Cả tuần rồi tôi không ngủ được mấy. Tối nay, tôi sẽ ngủ thật ngon giấc", Coutinho chia sẻ với truyền thông Tây Ban Nha trong tâm trạng hồ hởi.