Ra mắt vào năm 2014, The Equalizer đã nhanh chóng gây được tiếng vang với mô tuýp "Người hùng thầm lặng" vốn đã không còn mới lạ tại Hollywood. Mấu chốt thành công của bộ phim nằm ở kịch bản chặt chẽ của Antoine Fuqua và nam diễn viên chính gạo cội Denzel Washington - người đã thể hiện những nhân vật mang tính cách tương tự như trong Book of Eli và Training Day.
Một cảnh phim trong The Equalizer 2.
4 năm sau phần 1, The Equalizer 2 tiếp tục được ra mắt, vậy phần 2 của bộ phim này có thực sự đáng xem?
Bối cảnh của phần 2 bộ phim - dĩ nhiên - diễn ra sau phần 1, khi đặc vụ McCall phải tiếp tục giải quyết các mâu thuẫn nội bộ của tổ chức cũ trong khi vẫn chưa vượt qua nỗi buồn mất đi người vợ Vivienne. Tiết tấu phim tuy được nhiều tạp chí nước ngoài đánh giá là "nhanh và vẫn đảm bảo các màn hành động bạo lực đã mắt" nhưng trên thực tế lại là quá dài dòng. Tiếp tục đi theo lối xây dựng tuyến truyện của nhân vật thông qua các hoạt động đời thường, những màn hành pháp thầm lặng của Robert McCall rồi từ đó đan xen các chi tiết của mạch truyện chính, thế nhưng đạo diễn Antoine Fuqua dường như đã quên mất một điều chí mạng, rằng đây là phần 2 của bộ phim chứ không phải phần đầu. Đây là The Equalizer, đâu phải Mission Impossible?
Dẫu biết 2 phần phim thì phải có liên kết với nhau, nhưng Antoine Fuqua nghĩ gì mà lại lồng ghép quá nhiều chi tiết của phần 1 vào như vậy?
Phần mạch dẫn truyện của The Equalizer 2 dài tới mức khó hiểu (dù khá thú vị khi mỗi nhân vật có liên quan tới Robert McCall đều có những mẩu chuyện riêng đáng chú ý); thế nhưng lại đan xen qua nhiều các tình tiết ở phần 1 - điều này làm các khán giả chưa có cơ hội trải nghiệm The Equalizer đánh mất hứng thú với nhiều thi tiết "chưng hửng". Thêm nữa, cách bố trí tình tiết không thực sự hợp lý, biến phần đầu của bộ phim thành 3 tiểu mục hành động nhỏ mà không phải ai cũng lập tức liên hệ được lẫn nhau (điều này thể hiện ở việc nhân vật phản diện của Pedro Pascal thậm chí còn phải giải thích mắt xích của câu chuyện một lần cho McCall). Thêm nữa, đóng mác một bộ phim hành động kịch tính những phải nói rằng, màn hành động ở The Equalizer 2 tuy vẫn mạnh bạo và đã mắt như thường nhưng lại có thời lượng tổng ngắn đến ngạc nhiên, thay vào đó là các phân cảnh đời sống - tình cảm dài quá đáng.
Tuy nhiên bỏ qua những nhược điểm trên thì tuyến truyện của The Equalizer (dù không quá sáng giá) vẫn đạt chuẩn mực của một bộ phim Hollywood chủ đề hành động giật gân. Thêm nữa, những tuyến truyện mà đạo diễn dày công xây dựng cho các nhân vật phụ cũng dần được hoàn thiện không thừa chi tiết nào, gói gọn câu chuyện kéo dài 2 tiếng đồng hồ một cách trọn vẹn. Do đó, nếu là một fan hâm mộ của The Equalizer, đây là một phần mở rộng câu chuyện mà bạn chắc chắn không nên bỏ qua, còn đối với các non-fan, có thể các bạn sẽ phải cân nhắc xem lại phần 1 trước khi ra rạp để xem Denzel Washington đối đầu với Pedro Pascal.
Nhân vật Robert McCall thể hiện đầy đủ khí khái của một người đàn ông từng trải khi thực hiện những pha hành động, điều tra cho tới lột tả nội tâm một cách tự nhiên nhất có thể - dù cho đây là một nhân vật có nội tâm cũng không thuộc vào hàng quá phức tạp với cảm xúc chủ đạo chỉ là day dứt và trả thù, cộng thêm một chút hài hước khinh khi của gã đàn ông từng trải. Việc xây dựng nội tâm nhân vật qua các tuyến truyện phụ cũng được Denzel thể hiện hoàn hảo - từ việc giúp đỡ ông cụ khách hàng đi Lyft quen thuộc cho tới nhiệm vụ làm "cha đỡ đầu" cho cậu thanh niên da màu hàng xóm đang trên đà hư hỏng.
Hai nhân vật chính của bộ phim đều làm tốt vai trò của mình.
Trong khi đó, Pedro Pascal tiếp tục thể hiện tốt vai diễn "mưu hèn kế bẩn", ban đầu là bạn sau lại hóa thù. Tuy nhiên, được kỳ vọng sẽ "đem tới luồng sinh khí mới cho The Equalizer 2" nhưng Pedro Pascal cũng chỉ làm được ở mức tròn vai, một phần vì kịch bản không thực sự tạo được dấu ấn mạnh mẽ cho anh khi mà plot twist dễ bị đoán ra đến ngạc nhiên. Thêm nữa, ngay từ lúc Pedro Pascal được công bố vai diễn phản diện trong phần 2 của The Equalizer thì khán giả ai chẳng biết anh là phản diện rồi, còn gì nữa mà úp với chẳng mở?
Bỏ qua những điều chưa làm tròn trong The Equalizer 2, vẫn phải công nhận rằng diễn xuất của hai nhân vật kể trên là điểm sáng của bộ phim. The Equalizer 2 đã làm tốt hơn mong đợi ở phòng vé nước ngoài dù không được các nhà chuyên môn đánh giá cao (Charles Bramesco của tờ The Guardian gọi đây là một bộ phim dài dòng và nhàm chán, trong khi tờ NYTimes tin tưởng tuyệt đối vào diễn xuất của Denzel Washington nhưng cũng không đánh giá cao bộ phim.) Cộng thêm cốt truyện đã được giải quyết phần nào viên mãn (cảnh phim cuối cùng là một mô tuýp kinh điển khi lột tả những người hùng Hollywood đã bỏ lại gánh nặng nội tâm sau lưng) thì rất khó có thể nói trước được rằng thương hiệu The Equalizer sẽ có tiếp phần 3 hay không.