Illumination Entertainment: Hãng phim của những khoảnh khắc lóe sáng rực rỡ

Sau khi làm cố vấn và giám đốc sản xuất cho những bộ phim như: Ice Age (2002) và phần hậu Ice Age: The Meltdown (2006), Robots (2005), Alvin and the Chipmunks (2007), Horton Hears a Who! (2008), Chris Meledandri quyết định rời bỏ chiếc ghế Giám đốc của hãng phim 20th Century Fox Animation vào đầu năm 2007.

Ra đi để làm chủ, Chris nhanh chóng đầu tư tài chính để thành lập nên một hãng phim riêng của mình với tên gọi Illumination Entertainment. Một năm sau, Chris Meledandri và hãng phim Universal đạt được một thỏa thuận tài chính và phân phối cho phép Illumination đủ sức sản xuất từ một cho tới hai phim một năm, kể từ năm 2010. Với tuổi đời vọn vẹn chỉ mới 9 năm thành lập, 6 bộ phim điện ảnh và 3,3 tỷ USD doanh thu, Illumination Studios còn là hãng hoạt hình duy nhất, ngoài Disney, sở hữu một bộ phim có doanh thu hơn 1,1 tỷ USD với Minions (2015).

Ngoại trừ Pixar/Disney, trong bối cảnh các hãng hoạt hình đều đang rơi vào cảnh khốn khó về tài chính như: Dreamworks Animation liên tục thua lỗ và phải chấp nhận "bán mình", Ghibli Studios chẳng khá khẩm hơn khi gần như đã ngưng làm phim vì thiếu vốn, Laika đang chật vật trong hành trình đi tìm sự cân bằng giữa phong cách stop-motion và lợi nhuận còn Blue Sky Studios của 21th Century Fox chỉ đang quanh quẩn với việc "vắt sữa bò" thương hiệu Ice Age đang có dấu hiệu đuối sức…thì Illumination Studios vẫn đều đặn thành công với nhiều dự án mới cùng những thành công cũ đã có được.

Có thể không quá khi nói rằng, hiện nay Illumination chính là "đối thủ cạnh tranh trực tiếp" với Pixar/Disney trên mặt trận phòng vé. Hãy cùng thử phân tích và tìm hiểu xem "bí quyết" thành công của hãng hoạt hình nổi tiếng thứ nhì ở thời điểm hiện tại này.

Bậc thầy sáng tạo trailer

Nếu như quảng cáo là cách hữu hiệu để giới thiệu sản phẩm tới tay người tiêu dùng, thì trailer là công cụ chính để lôi kéo khán giả tới với rạp phim. Thành công phòng vé của một bộ phim phụ thuộc khá nhiều vào đoạn trailer, bởi trong một ma trận các phim mới liên tục ra mắt, thì khán giả cần nhiều tới trailer để quyết định nên đi xem bộ phim nào. Một trailer thành công là trailer chỉ vọn vẹn dưới 2 phút nhưng tạo ra đủ hứng thú và hấp dẫn để người xem kéo nhau ra rạp vì bộ phim đó. Và Illumination Studios là "bậc thầy" tạo ra những trailer như thế.

Còn nhớ, với Despicable Me năm 2010, chúng ta đã rất hứng thú trước cuộc chiến ngang tài ngang sức siêu ngắn trong trailer 2 giữa hai siêu ác nhân nhất nhì thế giới là Gru và Victor. Trailer 1 thậm chí chỉ phác thảo sơ qua hình ảnh Gru, kẻ bị xem là người đã thực hiện màn "cướp kim tự tháp Ai Cập" cực kỳ ngoạn mục. Chúng ta chẳng hề biết nội dung phim ra sao sau khi xem trailer, chúng ta chỉ biết rằng nó rất thú vị và hài hước. Và chúng ta nghĩ rằng cả phim cũng sẽ hay ho như thế.

Hay với Minions năm 2015, đừng bảo rằng sau khi xem xong đoạn phim đi tìm chủ nhân xuyên suốt vài trăm triệu năm, xuyên không gian và thời gian của bầy Đầy tớ loi nhoi màu vàng không làm bạn phát rồ vì thích thú. Từ thời khủng long bay qua ma cà rồng, từ người tiền sử cho tới người hiện đại, từ trên trời cho tới dưới biển… hàng loạt hành động ‘khó đỡ" của lũ Minions chỉ trong vỏn vẹn hai trailer đã lôi kéo hơn 1 tỷ USD tiền vé từ người xem. Quả là một con số quá ấn tượng!

Sang năm 2016 này, The Secret life of Pets cũng tạo được hiệu ứng tương tự khi khá nhiều khán giả quyết định ra rạp chỉ sau khi xem hết mấy đoạn trailer và TV spot về các trò quậy phá của lũ thú cưng khi chủ vắng nhà. Chúng quá thú vị và kích thích khán giả ra rạp để khám phá những gì xảy ra tiếp theo.

Còn với Sing, bộ phim thứ hai đầu tiên trong cùng một năm của hãng, cũng tiếp nối công thức đó. Chỉ cần 8 giây đầu tiên, với chất giọng ngọt ngào tình cảm cất lên của chú Godzilla đầu trailer cũng đủ thu hút biết bao con tim khán giả. Sau đó, trailer là một màn show-off khá nhiều những biểu cảm "hát hò" của các loài thú khi chúng tham gia một cuộc thi tài năng ca hát. Tóm lại, hãy thử xem một đoạn trailer của Illumination và bạn sẽ thấy mình muốn bộ phim ấy ra rạp nhiều như thế nào!

Những nhân vật siêu dễ thương "hút hồn" khán giả

Bên cạnh trailer, thứ vũ khí lợi hại để Illumination Studios khiến khán giả "lưu luyến" bộ phim của họ chính là: những nhân vật bảo bối siêu dễ thương và đáng yêu bất chấp mọi hành động ngớ ngẩn mà chúng làm.

Năm 2010, khi Megamind (Dreamworks) và Despicable Me – bộ phim đầu tiên của Illumination cùng ra mắt đã gặp phải một sự cạnh tranh cực kỳ gay gắt. Bởi đơn giản là cả hai phim đều có cùng một kiểu nhân vật chính – những kẻ siêu phản diện độc ác nhất thế giới với hành trình "lỡ sa chân" làm người tốt.

Nhưng trong khi Despicable Me đạt được thành công phòng vé 541 triệu USD, cùng một đề cử Quả Cầu Vàng và mở ra "thời kỳ tốt đẹp" cho hãng phim. Thì Megamind chỉ thu về 321 triệu USD – bộ phim hoạt hình CG lỗ nhất của Dreamworks và chẳng còn đọng lại mấy ấn tượng trong lòng khán giả. Thực ra, nội dung của Megamind không hề dở. Thậm chí nhiều khán giả cho rằng nó còn sâu sắc và ấn tượng hơn Despicable Me. Nhưng chìa khóa thành công của Megamind nằm ở chỗ: phim không có những nhân vật như Minions.

Chính bầy gia nhân màu vàng, có hình ống mập tròn như những viên thuốc mới là ngôi sao thực sự tạo ra ấn tượng sâu đậm cho Despicable Me cũng như trở thành biểu tượng của chính Illumination Studios. Chí chóe, ồn ào và cãi nhau liên miên, dù chẳng ai hiểu được chúng nói gì, nhưng Minions vẫn dễ dàng đi vào lòng khán giả. Bằng chứng là sau đó, bộ phim riêng Minions năm 2015 đã ra mắt cực kỳ thành công, giúp hãng phim tạo ra nó lập kỷ lục là hãng phim hoạt hình đầu tiên ngoài Disney sở hữu một phim trị giá hơn 1 tỷ USD.

Cùng với nó, là cơn sốt Minions lan tràn khắp mọi nơi trên thế giới. Không phải tất cả khán giả đều đi xem phim có bầy Minions nhưng chắc chắn họ đều biết tới bầy gia nhân màu vàng này, từ vỏ ốp điện thoại, áo quần, tượng trưng bày… cùng nhiều sản phẩm ăn theo khác. Bạn có thể có nhiều phim thành công nhưng không phải lúc nào bạn cũng có thể sở hữu cho mình một "biểu tượng văn hóa đại chúng". Sức hút thương mại của Minions có lẽ là điều mà Disney/Pixar cũng thèm muốn.

Cơn sốt Minions chưa hạ nhiệt, thì Illumination đã sớm nhanh chóng tạo ra những nhân vật đáng yêu khác. Ví dụ như chú thỏ Snowball siêu ngầu và siêu điên trong The Secret lif of Pets. Snowball là ẩn số thú vị nhất của Bầy thú cưng nổi loạn ngay từ những trailer đầu tiên và sau khi xem phim xong, hẳn ấn tượng về Snowball còn nhiều hơn những gì mà bộ phim mang lại.

Cuối năm nay, Illumination sẽ lại mang theo một dàn nhân vật hoạt hình đáng yêu khác. Nhưng lần này, ai sẽ là con vật tỏa sáng nhất giữa các thí sinh động vật như: mẹ heo nội trợ hay hát, chú khỉ đột hung dữ nhưng có giọng ca siêu ngọt ngào hoặc có thể là cô nhím đỏng đảnh…

Hướng phát triển trong tương lai

Thành công về doanh thu, nhưng Illumination Studios vẫn thường hay bị chê về chất lượng nội dung. Bởi dù sở hữu kỹ xảo làm phim đẹp mắt, rực rỡ và các nhân vật thú vị thì cũng không thể che giấu được sự yếu kém trong khâu kịch bản phim. Hời hợt, đơn giản và đơn điệu, nhiều khán giả khi xem phim của Illumination đã phàn nàn rằng: "Những gì hay nhất trong phim của Illuminaton Studios đều nằm cả trong trailer hết rồi!".

Có thể điểm qua cả 6 phim đơn giản như sau. Hop là câu chuyện nửa mùa có phần nực cười về chú thỏ phục sinh thích đi làm rocker, không quá ấn tượng. Dr. Seuss' The Lorax thì nhạt nhẽo tới mức chẳng ai thèm nhớ, ngoài trừ việc Taylor Swift từng lồng tiếng cho phim. Hai phần Despicable Me 1 & 2 thì có khá khẩm hơn về tình cha con, gia đình nhưng đẳng cấp thì thua xa những gì mà Pixar hay Dreamworks có thể làm. The Secret life of Pets không đọng lại gì nhiều ngoài việc mấy con thú cưng làm trò điên nhưng vẫn… đáng cưng.

Cuối cùng, Minions dù doanh thu tỷ USD nhưng nếu cho rằng đây là một bộ phim hay, ý nghĩa thì quả thật đã quá phóng đại rồi. Minions làm ra để cười và giải trí nhạt nhẽo hơn là một bộ phim điện ảnh có nội dung thật sự. Illumination Studios tới giờ vẫn chỉ là một hãng phim hoạt hình biết cách kiếm tiền hơn là biết cách làm nên những bộ phim có khả năng "sống mãi theo thời gian".

Nhưng điều này có thể sẽ sớm thay đổi. Tháng 2/2016, việc Comcast – đơn vị chủ quản của Illumination mua đứt hãng phim Dreamworks Animations là một tin tức chấn động toàn cầu. Dù liên tiếp thua lỗ trong nhiều năm, nhưng Dreamworks là một trong những hãng phim hiếm hoi đủ sức làm đối thủ của Pixar/Disney trên mặt trận giải thưởng danh giá. Dreaworks Animations cũng đang là hãng phim duy nhất ngoài Pixar/Disney sở hữu nhiều giải Oscar, Annie cho phim hoạt hình xuất sắc nhất.

Giờ đây, khi Dreamworks Animations đã về chung một nhà và Chris Meledandri trở thành người giám sát, điều hành cả hai hãng Illumination và Dreamworks sau khi sát nhập với nhau. Khả năng nảy sinh các ý tưởng mới lạ, đặc sắc và nhạy bén trong thị hiếu của Illumination kết hợp với khả năng xây dựng, phát triển kịch bản theo chiều sâu của Dreamworks hứa hẹn sẽ đưa bộ đôi này trở thành một đối thủ "đáng gờm" đủ sức đe dọa liên minh Pixar/Disney.

Tóm lại, nếu như trong thế giới phim siêu anh hùng có Marvel với "cái tài" lôi cuốn và hấp dẫn đông đảo khán giả trở thành người hâm mộ trung thành. Thì ở mảng phim hoạt hình, Illumination Studos đang vươn lên trở thành một thế lực lớn. Cả Marvel lẫn Illumination đều đạt được những thành công "khổng lồ" chỉ trong một thời gian khá ngắn với chiến lược phát triển được xây dựng kỹ lưỡng, vững chắc. Sau khi đã đạt thành công về doanh thu, có được danh tiếng nhất định nhờ những bộ phim đơn giản, chủ yếu để giải trí vui vẻ thì giờ đây, cả hai hãng đều đã tính tới bước ngoặt lột xác với những bộ phim có chiều sâu và ý nghĩa hơn.