Countdown - Tác phẩm giật gân đặt nền móng cho siêu phẩm "Bad Genius"

Chỉ là một bộ phim kinh phí thấp với bối cảnh đơn giản và dàn diễn viên ít ỏi nhưng Countdown mang đến một thông điệp rất lớn. Bên cạnh đó, phong cách đưa những câu chuyện tưởng chừng đơn giản trở nên lôi cuốn hơn của Bad Genius đã dần hình thành thông qua người tiền nhiệm này.

Countdown là câu chuyện về 3 bạn trẻ người Thái sống trong cùng một căn hộ ở New York. Jack là "cậu ấm" ở Thái Lan và nói dối cha mẹ tới New York để học tập. Nhưng anh chàng chỉ dùng tiền vào việc ăn chơi là chính. Pam là một cô gái trọng vật chất và sẵn sàng làm mọi thứ để gây ấn tượng với mọi người. Trong khi đó, Bee - bạn gái của Jack - lại có một bí mật đen tối hơn nhiều. Đêm giao thừa, bộ ba gọi Jesus - một tay bán ma túy - để "phê pha". Cuộc vui bỗng chốc trở nên kinh hoàng khi bí mật của từng người lần lượt bị phơi bày.

Cũng giống như Bad Genius, Countdown bắt đầu bằng một hình ảnh tương đối quen thuộc trong đời sống của giới trẻ - hút cần. Song, sự việc diễn biến theo một hướng khác vô cùng bất ngờ và ngày một căng thẳng hơn. Jesus sử dụng những màn tra tấn bạo lực và máu me nhất để khiến dàn nhân vật chính bộc lộ bản chất của mình và những bí mật đen tối nhất của mình.

Những con người đạo mạo, hay nói chuyện đạo đức hóa ra lại là những kẻ có nhiều khuất tất trong cuộc sống. Có thể, cái chết chẳng mấy ghê rợn bằng nỗi sợ tội lỗi bị phơi bày của họ. Nhưng khi đối diện với nỗi đau cả về thể xác lẫn tinh thần, các bạn trẻ mới dám thú nhận những việc sai trái mình từng làm.

Nội dung của Countdown không mới lạ nhưng tình tiết được xây dựng khá lớp lang và kịch tính. Các cảnh quay được Nattawut Poonpriya chăm chút một cách kỹ lưỡng tới từng chi tiết như góc quay, cận cảnh,... để thể hiện rõ tâm lý của nhân vật. Diễn xuất của dàn diễn viên tiếp tục là điểm nhấn trong tác phẩm. Dù tuổi đời không lớn nhưng cách họ thể hiện nhân vật đều đầy cảm xúc và có chiều sâu. Nhân vật Jesus như một vị "chúa trời" nhưng theo hướng bạo lực nhất để các "con chiên" thú nhận tội lỗi của mình. Bởi lẽ, sự từ bi, bao dung dường như chẳng còn tác dụng gì với nhóm bạn trẻ này. Đôi lúc, bạo lực lại là cách giải quyết vấn đề tốt hơn rất nhiều. Sẽ ra sao nếu Jesus cũng là người đi trừng phạt kẻ xấu thay vì Satan trong kinh thánh?

Bối cảnh hẹp, diễn viên ít nhưng Countdown không gây nhàm chán bởi bàn tay khéo léo của đạo diễn. Tác phẩm đã nói lên phần nào lối sống trụy lạc của giới trẻ và quan trọng hơn là cách mà họ đối diện với tội lỗi của mình. Không ai trong số họ dám thú nhận với bạn bè hay gia đình. Chi tiết này có ảnh hưởng rất lớn tới Bad Genius khi cuối cùng, Lynn đã dũng cảm đối mặt với lỗi lầm và tự thú với cha về việc gian lận trong kỳ thi STIC.

Countdown do Nattawut Poonpriya đạo diễn kiêm luôn viết kịch bản. Dù còn non nớt nhưng anh đã cho thấy sự nghiêm túc và tài năng tiềm ẩn ngay từ tác phẩm đầu tay này. Phim được Thái Lan đưa đi dự tranh Oscar ở hạng mục Phim Nước Ngoài Xuất Sắc vào năm 2012. Sau Countdown, Nattawut Poonpriya nghỉ ngơi một thời gian để trau dồi kinh nghiệm rồi cho ra mắt siêu phẩm làm khuynh đảo các phòng vé hiện tại - Bad Genius.