Cẩm nang chọn đặc sản ẩm thực khi du lịch Hàn Quốc

(Ảnh: Yonhap)

Nhưng giữa muôn vàn lựa chọn từ mì cay, kim chi đến banchan (các món ăn kèm), làm sao để chọn được món quà tinh tế, độc đáo và đậm hương vị xứ Hàn?

Báo Korea Times đã hỏi ý kiến của các đầu bếp chuyên nghiệp đang làm việc tại Hàn Quốc để tìm ra những món ăn, nguyên liệu và địa điểm mua sắm ấn tượng nhất – từ các khu chợ truyền thống sầm uất đến những cửa hàng hiện đại mang hơi thở thời đại.

Thưởng thức đặc sản tại chợ truyền thống

Nếu siêu thị tiện lợi mang đến sự nhanh chóng, thì các khu chợ truyền thống mới là nơi thể hiện trọn vẹn linh hồn ẩm thực Hàn Quốc. Đầu bếp Joseph Lidgerwood, chủ nhà hàng Evett từng đạt sao Michelin, khẳng định: "Gyeongdong Market là địa điểm yêu thích nhất của tôi. Tại đây, tôi có thể cảm nhận rõ mùa vụ của nguyên liệu và tìm được vô số loại thực phẩm khô độc đáo".

Ông thường đưa bạn bè và đồng nghiệp quốc tế tới đây mỗi khi có dịp ghé thăm Seoul. Chợ Gyeongdong, nằm tại quận Dongdaemun, nổi tiếng với các loại ngũ cốc, đậu, rễ cây dược liệu và đặc sản khô – phù hợp để mang về mà không lo hỏng.

Đầu bếp người Italy Annamaria Bortolato, chủ quán bar Perbacco, chia sẻ: "Tôi thường xuyên đến chợ để săn lùng những nguyên liệu mới như dallae (hẹ dại) hay các loại namul (rau dại theo mùa)".

Đầu bếp Scott French, chủ quán pizza Spill Out, thậm chí đã đưa dallae vào món pizza đặc biệt mùa xuân của mình. Ông cho rằng, namul là một phần không thể thiếu của ẩm thực Hàn và thể hiện rõ văn hóa "ăn theo mùa".

Gia vị lên men – linh hồn của bữa ăn Hàn Quốc

Không thể không nhắc đến "jang" – bộ ba gia vị lên men đặc trưng của Hàn Quốc: doenjang (tương đậu nành), ganjang (nước tương) và gochujang (tương ớt). Đây là món quà không chỉ mang ý nghĩa văn hóa mà còn có tính ứng dụng cao trong nấu nướng quốc tế.

Francesco Ghilardi, giáo sư ẩm thực tại Đại học Woosong, cho biết: "Tôi bị mê hoặc bởi sự đa dạng và chiều sâu của các loại jang. Chúng có thể kết hợp với nhiều món ăn trên thế giới".

Đầu bếp Bortolato đang thử nghiệm việc dùng doenjang để ướp hải sản và rau củ. Trong khi đó, đầu bếp Lidgerwood lại thường mua doenjang để tặng bạn bè ăn chay vì chúng hoàn toàn thuần chay và rất bổ dưỡng.

Tại các khu chợ như Gwangjang, khách có thể dùng thử trước khi mua. "Chúng tôi có sẵn muỗng nếm hoặc tăm cho khách nước ngoài thử. Ai cũng có gu riêng, mà không thử thì sao biết phù hợp?" – bà Kwon Young-ja, tiểu thương lâu năm, cho biết.

Nếu không bị rào cản bởi bảo quản hay đóng gói, các đầu bếp đều có một món họ "ước gì được mang về": ganjang gejang – cua sống ngâm nước tương.

"Không gì gây nghiện bằng ganjang gejang. Nhưng rất khó để tìm được món này ngoài Hàn Quốc. Ước gì có phiên bản du lịch của nó", đầu bếp Lidgerwood nói.

Ngoài hương vị, các đầu bếp cũng đánh giá cao phong cách ăn uống của người Hàn – với bàn ăn đầy banchan để mỗi người tự phối hợp khẩu vị theo ý thích. Bortolato thậm chí còn mơ về "bộ kit bữa ăn Hàn" với dầu mè, rong biển, nước tương và hạt mè – những nguyên liệu mà hầu như nhà nào cũng có.

Với những du khách yêu thiết kế và mong muốn tìm một món quà "xịn mà lạ", hai địa chỉ nên ghé là Bukchon Gwang và 365iljang.

Bukchon Gwang, nằm trong làng cổ Bukchon Hanok, là cửa hàng chuyên về thực phẩm lên men truyền thống với cách trình bày hiện đại. Tại đây, bạn có thể tìm thấy từ nước tương ủ truyền thống, giấm gạo, kim chi thủ công cho tới kẹo caramel nước tương hay bánh quy hình meju (khối đậu lên men dùng làm doenjang và ganjang).

365iljang – nằm trong chợ Gwangjang – lại theo hướng cộng đồng, giới thiệu các thương hiệu địa phương từ khắp Hàn Quốc. Ngoài thực phẩm, nơi đây còn bán các món quà lấy cảm hứng từ món ăn đường phố: nam châm hình tteokbokki, móc khóa bungeoppang (bánh cá ngọt) và cả băng dính họa tiết bánh bindaetteok.

Đặc biệt, những món đồ lưu niệm còn tôn vinh nghề thủ công truyền thống như dụng cụ mở rượu khảm trai, túi rượu may từ vải hanbok do chính các thợ thủ công tại chợ thực hiện.

Ẩm thực Hàn Quốc không chỉ có mì cay và kim chi. Đó là cả một thế giới gia vị, rau củ theo mùa và văn hóa ăn uống phong phú. Dù là một lọ doenjang truyền thống, một túi namul khô hay vài viên kẹo caramel nước tương, tất cả đều mang theo hơi thở của đất nước Kim chi – thứ quà tặng tinh tế, gần gũi và đầy ắp hương vị mà bất kỳ ai cũng có thể mang về và chia sẻ.