Apple từng muốn cạnh tranh với SpaceX của Elon Musk, nhưng Tim Cook đã kéo giấc mơ ấy trở lại mặt đất

Từ năm 2015, Apple đã âm thầm ấp ủ một kế hoạch táo bạo mang tên “Project Eagle” với tham vọng đưa internet vệ tinh đến thẳng iPhone và các hộ gia đình, cạnh tranh trực tiếp với Starlink của Elon Musk. Bắt tay cùng Boeing, Apple dự định phóng hàng ngàn vệ tinh bao phủ Trái đất, đi kèm thiết bị ăng-ten nhỏ dán trên cửa sổ để khuếch tán sóng internet khắp ngôi nhà. Mục tiêu: thoát khỏi sự phụ thuộc vào các nhà mạng mà họ coi là “đối tác cần thiết nhưng phiền phức.”

Project Eagle là bước đi chiến lược, giống như cách Apple từng từ bỏ chip Intel để làm chủ Apple Silicon. Họ đã đầu tư tới 36 triệu USD cho một trung tâm thử nghiệm ở El Segundo, California, và đặt cược vào một tương lai không cần SIM.

Nhưng năm 2016, CEO Tim Cook đã ra quyết định chấm dứt giấc mộng không gian. Ông lo dự án này có thể làm phật lòng giới viễn thông quốc tế và chưa thấy rõ khả năng sinh lời từ dự án. Kết quả, các lãnh đạo cấp cao liên quan đến Project Eagle lần lượt rời khỏi Apple.

Dù vậy, tham vọng của Apple chưa hoàn toàn bị chôn vùi. Cựu giám đốc phần cứng Dan Riccio sau đó vẫn tiếp tục thăm dò cơ hội kết nối không dây mới, thậm chí từng đàm phán với OneWeb năm 2018. Nhưng với mức đầu tư dự kiến lên tới 40 tỷ USD, Apple lại một lần nữa buông tay.

Kể từ đó, chiến lược của Apple trở nên khiêm tốn hơn. Họ chuyển sang các tính năng vệ tinh hỗ trợ khẩn cấp, như dịch vụ SOS ra mắt năm 2022 dành cho người dùng iPhone ở vùng không có sóng di động. Năm 2023, ý tưởng phủ sóng internet bằng vệ tinh thế hệ mới lại được đưa ra, nhưng tiếp tục bị bác bỏ vì lo ngại sự phản đối dữ dội từ các nhà mạng.

Thậm chí nội bộ Apple hiện cũng đang hoài nghi về giá trị lâu dài của dịch vụ vệ tinh. Một số kỹ sư cho rằng hệ thống mà họ đang sử dụng từ Globalstar đã lỗi thời và khó lòng cạnh tranh với Starlink trong ít nhất 10 năm tới. Apple vẫn chưa thu phí người dùng cho dịch vụ này vì sợ rằng nếu làm vậy, họ sẽ bị chính phủ Mỹ xem là nhà mạng và có thể bị ép mở “cửa sau” để giám sát tin nhắn iMessage.

Ngay cả những nhân vật quyền lực bên trong Apple như Craig Federighi và Adrian Perica cũng đang đề xuất dừng hẳn dịch vụ vệ tinh, khi thấy người dùng vẫn trung thành với các gói dịch vụ của nhà mạng truyền thống hơn là của Apple.

Từng mơ làm bá chủ không gian số, Apple giờ đây lại bị chính những ràng buộc quyền lực và chính trị kéo lùi. Project Eagle, một thời là biểu tượng cho khát vọng phá vỡ giới hạn, cuối cùng chỉ còn là một giấc mơ chưa từng cất cánh.

Theo The Information