Từ cú nổ debut tới những bước tiến sai lầm

Ngày 15/3/2012, Pledis Entertainment chính thức ra mắt NU'EST với đội hình 5 thành viên: JR, Aron, Ren, Minhyun và Baekho. Cái tên NU'EST mang tham vọng lớn ngay từ đầu với mong muốn “xây dựng một phong cách âm nhạc mới”. Và tham vọng ấy được hiện thực hóa gần như trọn vẹn qua bản hit debut Face.

Không đi theo lối mòn của các nhóm tân binh, Face ghi điểm nhờ phong cách mới lạ, vũ đạo bắt mắt và một chủ đề hiếm khi được khai thác trong Kpop lúc bấy giờ là bạo lực học đường. MV nhanh chóng cán mốc hơn 2 triệu lượt xem trên kênh YouTube chính thức, lọt top những MV debut có lượt xem cao nhất Kpop thời điểm đó. Với màn chào sân ấn tượng như vậy, NU'EST được giới chuyên môn xem là “viên ngọc sáng giá”, thậm chí đủ sức trở thành đối thủ của một tân binh cùng thời đình đám khác là EXO.

Đà thăng tiến ấy tiếp tục được củng cố khi mini album đầu tay Action leo lên vị trí thứ 4 bảng xếp hạng Gaon vào tháng 7/2012. Đến tháng 2/2013, nhóm gây bất ngờ khi “lột xác” hoàn toàn với mini album Hello, đánh dấu bước chuyển hướng sang dòng ballad tình yêu trưởng thành hơn hẳn hình tượng ban đầu. Ca khúc chủ đề cùng tên cũng đạt được thành công nhất định khi đạt hạng 20 Gaon năm 2013.

Ngay khi phong độ đang lên, NU'EST bắt đầu hành trình vươn ra quốc tế. Sau mini album thứ ba Sleep Talking, Pledis bắt tay với công ty Trung Quốc Yuehua, bổ sung thành viên Jason và lập nhóm nhánh NU'EST-M để chinh phục thị trường tỷ dân bằng các phiên bản tiếng Trung của Face và Sleep Talking. Nhưng dự án không đạt hiệu quả như kỳ vọng, hợp đồng hợp tác bị hủy chỉ sau một năm, Jason rời nhóm và NU'EST trở lại đội hình 5 người quen thuộc.

Không dừng lại, công ty tiếp tục đưa nhóm “Nhật tiến” với các ca khúc như Shalala Ring hay NA.NA.NA. Dù thu hút được một lượng fan nhất định, NU'EST vẫn không tạo ra được cú bứt phá tại xứ sở hoa anh đào. Nhìn lại, có thể thấy công ty đã quá vội vàng đẩy một nhóm nhạc chưa kịp có chỗ đứng vững chắc trong nước ra “đấu trường” quốc tế và chính quyết định này góp phần tạo nên hành trình trắc trở của nhóm sau này.

Hệ quả là suốt hai năm sau đó, nhóm gần như phải làm lại từ đầu ngay trên chính sân nhà, như một tân binh thực thụ. Dù vẫn miệt mài luyện tập và ra mắt sản phẩm mới, sự chú ý của khán giả dành cho NU'EST cứ thế nhạt dần theo thời gian.

Màn tái sinh ngoạn mục nhờ Produce 101

Năm 2017, khi tên tuổi dần rơi vào quên lãng, NU'EST bất ngờ chọn một hướng đi mà không mấy ai ngờ tới là cử 4 thành viên Baekho, Minhyun, JR và Ren tham gia Produce 101 mùa 2. Ngay khi nhóm xuất hiện trên sóng truyền hình, nhóm đã nhận về nhiều sự chú ý từ công chúng. Từ một fandom vỏn vẹn hơn 25.000 người, NU'EST nhanh chóng cán mốc hơn 50.000 thành viên chỉ trong thời gian ngắn.

Loạt album cũ như Canvas, Q Is., Action bất ngờ trở lại Top 15 bảng xếp hạng thời gian thực của Hanteo, trong khi các ca khúc phát hành từ nhiều năm trước như Hello, Love Paint, Daybreak đồng loạt “sống lại” trên các bảng xếp hạng. Đỉnh điểm, Hello phát hành từ năm 2013 bất ngờ trở thành ứng cử viên cho No.1 trên Inkigayo vào cuối tháng 6/2017.

Thế nhưng, hành trình ấy cũng khép lại trong nhiều tiếc nuối. Dù cả 4 thành viên đều để lại dấu ấn đậm nét về thực lực lẫn sức hút sân khấu, cuối cùng chỉ có Minhyun giành được suất debut cùng nhóm dự án Wanna One. Ba người anh em còn lại ngậm ngùi dừng chân trước cửa vinh quang. Nhưng chính điều này này lại trở thành bàn đạp lớn nhất cho chặng đường tiếp theo của NU'EST.

Nhận thấy cơ hội hiếm có để nhóm tỏa sáng trở lại, Pledis Entertainment nhanh chóng công bố sự trở lại của 4 thành viên Aron, JR, Baekho và Ren dưới tên gọi mới - NU'EST W. Ca khúc If You cùng fanmeeting L.O.Λ.E & DREAM ra mắt ngay sau đó đã tạo nên cơn sốt thực sự khi hơn 10.000 vé được bán sạch chỉ trong 3 phút.

Đà thắng lợi tiếp tục được nối dài khi mini album W, HERE tiêu thụ hơn 200.000 bản chỉ sau một tuần phát hành, đưa NU'EST W trở thành nghệ sĩ thứ tư trong lịch sử Kpop làm được điều này, chỉ sau EXO, BTS và Wanna One. Ca khúc chủ đề Where You At thống trị cả 5 bảng xếp hạng lớn tại Hàn Quốc là Melon, Genie, Bugs, Naver và Soribada, đồng thời mang về hai cúp âm nhạc từ M!Countdown và Music Bank. Hai mini album kế tiếp cũng duy trì phong độ ấn tượng, trong đó Who, You chính thức được chứng nhận bạch kim với hơn 250.000 bản bán ra theo thống kê từ Gaon.

Đầu năm 2019, sau 18 tháng hoạt động cùng Wanna One, Minhyun chính thức trở về, đánh dấu sự tái hợp trọn vẹn của cả 5 thành viên dưới trướng Pledis. Đĩa đơn A Song For You, phát hành nhân kỷ niệm 7 năm thành lập nhóm, lập tức vươn lên đứng đầu trên loạt bảng xếp hạng âm nhạc Hàn Quốc lẫn iTunes tại nhiều khu vực. Từ đây, NU'EST bước vào giai đoạn được xem là đỉnh cao sự nghiệp, khi mọi sản phẩm âm nhạc đều nhận được sự ủng hộ áp đảo từ người hâm mộ và mang lại cho 5 thành viên nhiều giải thưởng danh giá.

Thông báo tan rã để lại nhiều nuối tiếc

Tháng 5/2020, giới truyền thông Hàn Quốc đưa tin Big Hit chính thức trở thành cổ đông lớn nhất của Pledis Entertainment. Đây được xem là bước ngoặt lớn đối với NU'EST, khi nhóm sẽ “về chung nhà” với BTS và hoạt động dưới sự quản lý trực tiếp của Hype Label. Nhiều người hâm mộ khi ấy đã kỳ vọng đây sẽ là cú hích đưa nhóm vươn xa hơn trên thị trường âm nhạc.

Thế nhưng, thực tế lại đi ngược kỳ vọng khi NU'EST ngày càng vắng bóng tại các sự kiện âm nhạc lớn. Trong suốt hai năm 2020 và 2021, nhóm chỉ phát hành vỏn vẹn một sản phẩm mỗi năm, và cả hai đều không tạo được hiệu ứng như mong đợi. Sự im ắng kéo dài khiến không ít người hâm mộ bắt đầu cảm thấy bất an về tương lai của nhóm.

Và rồi, điều nhiều người lo sợ đã thành sự thật. Năm 2022, Pledis Entertainment bất ngờ thông báo ba thành viên JR, Aron và Ren sẽ không tái ký hợp đồng, chỉ còn Baekho và Minhyun ở lại tiếp tục đồng hành cùng công ty. Với sự ra đi của ba mảnh ghép quan trọng, NU'EST chính thức khép lại hành trình gần 10 năm hoạt động trong sự nuối tiếc của đông đảo người hâm mộ.

Ngay khi tin tức được công bố, cụm từ “NU'EST tan rã” nhanh chóng phủ sóng khắp các nền tảng mạng xã hội. Phần lớn bình luận đều bày tỏ sự bàng hoàng xen lẫn khó hiểu, không ít người thừa nhận dù không phải fan trung thành của nhóm nhưng vẫn không khỏi sốc trước quyết định quá đột ngột này. Cộng đồng fan NU'EST rơi vào trạng thái vừa buồn bã vừa hụt hẫng, nhiều người chưa sẵn sàng nói lời chia tay nhưng vẫn cố gắng gửi đến các thành viên những lời chúc chân thành cho chặng đường sắp tới.

Bên cạnh sự tiếc nuối, không ít ý kiến cũng đặt ra nghi vấn về nguyên nhân thực sự đằng sau quyết định tan rã. Một số cho rằng đó là hệ quả từ cách quản lý thiếu hiệu quả của Pledis Entertainment trong giai đoạn trước, số khác lại nhìn nhận đây đơn giản là lựa chọn hướng đi mới của từng thành viên. Dù vậy, đến nay vẫn chưa có lời giải thích chính thức nào được đưa ra.

Từ một “tân binh quái vật” từng được kỳ vọng sánh vai cùng EXO ngay thời điểm debut, NU'EST đã trải qua không ít thăng trầm để chứng minh thực lực bằng chính tài năng của mình, từng bước tìm lại vị trí xứng đáng trong lòng công chúng. Thế nhưng, hành trình gần 10 năm ấy lại khép lại theo cách không ai ngờ tới, để lại phía sau là sự nuối tiếc khôn nguôi của người hâm mộ lẫn những ai từng dõi theo chặng đường của nhóm.

Ảnh: X