Trong lúc thi đấu, Feyisa Lilese, người đã xuất sắc giành HCB ở đường đua marathon đã giơ hai tay vắt chéo nhau.
Theo đó chữ X là một biểu tượng đoàn kết của những người Oromo, đã anh dũng đứng lên biểu tình việc phân bổ đất đai của chính phủ Ethiopia.
"Nếu đề cập đến vấn đề dân chủ, họ sẽ giết tôi khi tôi trở về quê hương. Cũng có thể tôi sẽ bị bỏ tù", Feyisa Lilese chia sẻ sau khi giành HCB Olympic Rio 2016.
"Có lẽ tôi sẽ phải tới một nước khác. Tôi đã ở đây và giơ lên biểu tượng của sự phản đối cho những người không có được tự do", Feyisa Lilese tiếp lời.
Theo các tổ chức nhân quyền, cơ quan an ninh của Ethiopia đã giết nhiều người trong thời gian gần đây khi họ nổi dậy chống chính phủ.
Feyisa cho hay, hơn 1.000 người của bộ tộc Oromo nơi anh sinh ra đã thiệt mạng hoặc bị kết tội phản quốc. Họ cho rằng chính phủ Ethiopia đã cướp đất và nguồn lực của họ.
Mặc dù về đích thứ 2 với thành tích 2 giờ 9 phút 54 giây, sau VĐV Kipchoghe của Kenya, nhưng Lilesa không quan tâm đến chiếc HCB giành được, mà chỉ muốn cho thế giới biết tình cảnh đất nước mình.
Truyền thông thế giới mô tả phản ứng của Lilesa là "khoảnh khắc lạ thường" hay "hành động dũng cảm nhất Olympic Rio 2016".