Bóng đá UAE đã có những bước tiến vượt bậc trong những năm qua để tin rằng họ sẽ sớm có mặt tại World Cup vào năm 2022, hoặc chậm nhất là năm 2026. Tuy nhiên, có vẻ như quốc gia này chỉ muốn hái quả nhưng lại không chú trọng đến quá trình gieo hạt.
Trên tờ Alroeya, cây viết Farah Salem đã chỉ trích Liên đoàn bóng đá UAE khi không có sự quan tâm đúng mức tới đội U23 sẽ tranh tài ở VCK U23 châu Á, trong khi đây chính là nòng cốt của ĐTQG ở tương lai không xa.
Theo Salem, đội tuyển U23 UAE đã bị bỏ rơi.
Đội U23 UAE chỉ mới hội quân vào ngày 02/01.
Những người có trách nhiệm ở Liên đoàn không xây dựng một kế hoạch đúng đắn cho đội tuyển, cũng không thương thuyết để các CLB nhả người sớm. Kết quả là các cầu thủ vẫn ở lại CLB cho đến ngày 2/1, thời điểm giải VĐQG UAE bước vào kỳ nghỉ đông, mới lên hội quân. Họ lập tức lên máy bay, trải qua hành trình dài 5.000 cây số tới Thái Lan vào chiều ngày 03/01.
Như vậy, phải đợi đến ngày 04/01, U23 UAE mới bước vào tập luyện trong tình trạng vẫn còn mệt mỏi vì chuyến bay dài. Họ sẽ có 6 ngày tập luyện, bao gồm các bài tập thể lực và chiến thuật, đồng thời không có trận giao hữu nào trước khi bước vào trận mở màn gặp U23 Việt Nam.
Làm một phép so sánh, U23 Việt Nam hội quân từ ngày 12/12/2019, sau đó lên đường sang Hàn Quốc tập huấn 10 ngày. Họ trở về và tiếp tục tập luyện tại TP Hồ Chí Minh thêm 10 ngày rồi có mặt ở Thái Lan ngày 01/01. Trong thời gian luyện tập, đội quân của HLV Park Hang-seo cũng kết hợp các trận đấu giao hữu với CLB địa phương và U23 Bahrain.
U23 UAE chỉ có 6 ngày tập luyện trước khi bước vào trận mở màn.
Tại ASIAD 2018, U23 UAE xuất sắc giành Huy chương Đồng. Nhưng theo Salem, Liên đoàn bóng đá UAE chỉ tập trung vào thành tích của ĐTQG và không đoái hoài gì tới lứa U23, dù đội bóng này tranh tài ở VCK U23 châu Á, giải đấu quyết định tấm vé tới Olympic 2020.
Vậy mà trước thềm giải đấu, đại diện Liên đoàn Al-Hajri vẫn đặt ra mục tiêu rất cao cho thầy trò HLV Maciej Skorza, rằng với những gì đã thể hiện trong thời gian gần đây, họ sẽ khiến người hâm mộ thỏa mãn với ngôi vô địch.
VCK U23 châu Á sẽ khởi tranh ngày 08/01. Trận mở màn bảng D diễn ra ngày 10/01 với trận đấu giữa U23 UAE và U23 Việt Nam.
Lịch thi đấu bảng D VCK U23 châu Á. Đồ họa: Giang Nguyễn.