Trước thềm U23 Việt Nam vs U23 UAE: Cậu bé vàng Ali Saleh, “rich kid” chỉ chơi bóng cho vui

Trong bóng đá, chúng ta thường bắt gặp những câu chuyện về một cậu bé nghèo vượt khó, vươn lên trở thành ngôi sao. Và khi đã thành công, họ sẽ nói, động lực để theo đuổi bóng đá là niềm đam mê bất tận.

Thật ra họ đang nói dối. Cựu hậu vệ Tottenham, Benoit Assou-Ekotto từng nói, nếu chỉ đơn thuần vì đam mê, tôi đã chẳng đến Anh, một nơi xa lạ. Thay vào đó, tiếp tục chơi bóng tại Pháp với bạn bè. "Tôi không hiểu tại sao người ta lại thích nói dối, rằng bóng đá là đam mê, và rằng đến đội này, đội kia vì tình yêu", Assou-Ekotto chia sẻ, "Thôi nào, bóng đá chỉ đơn thuần là công việc, một công việc đem lại cho bạn rất nhiều tiền và sự nổi tiếng. Với những người xuất thân nghèo khó, bóng đá là công cụ để đổi đời".

Phải thừa nhận rằng anh ta đã đúng. Và những người chơi bóng vì say mê thuần khiết, ắt phải không có lo lắng gì về tiền bạc. Ali Saleh là một người như vậy.

Ali Saleh, tài năng trẻ sáng giá nhất bóng đá UAE.

Saleh sinh năm 2000 và là người Dubai chính hiệu. Mà bạn biết đấy, chỉ riêng cái tên Dubai đã toát lên sự giàu có. Mặc dù không có gốc gác Hoàng gia, song gia đình Saleh đủ khá giả để hầu hết người trên thế giới phải ghen tỵ.

Với Saleh, cuộc sống không chỉ xoay quanh bóng đá. Anh vẫn đang theo học ngành Quan hệ Quốc tế tại ĐH American ở Dubai. Anh cũng thích chơi game, bóng rổ hoặc mua sắm. Saleh đến với bóng đá chỉ vì bố anh luôn hy vọng cậu con trai sẽ trở thành cầu thủ. Ông đưa anh đến sân bóng từ năm 6 tuổi và bất cứ khi nào Saleh có ý định bỏ cuộc, ông lại khuyên nhủ anh nên kiên nhẫn.

Ali Saleh có một cuộc sống khá đủ đầy và hiện là gương mặt thương hiệu của Nike.

Ở độ tuổi thiếu niên, Saleh luôn cho rằng mình là nhất. Đặc biệt sau kỳ tập huấn ngắn ngày ở M.U vào năm 2012, Saleh được gặp Sir Alex Ferguson và các thần tượng của đội bóng mà anh hâm mộ. Nhưng HLV của CLB Al Wasl không nghĩ vậy. Đành rằng Saleh rất tài năng, song bóng đá là trò chơi tập thể và sân cỏ không phải nơi để phô diễn kỹ thuật cá nhân. Vì vậy, họ tống anh lên ghế dự bị suốt cả mùa giải.

Saleh rất bất mãn với quyết định này. Anh bỏ về và tuyên bố sẽ thôi không theo đuổi nghiệp bóng banh. Bố anh đã mất nhiều ngày chỉ để thuyết phục và cuối cùng, Saleh đồng ý trở lại CLB. Như sau này anh luôn nhấn mạnh, "nếu không vì bố, cuộc đời tôi chắc chắn rẽ sang hướng khác".

Ngoài bóng đá, Ali Saleh có khá nhiều sở thích khác.

Hai năm sau (2016), vào dịp sinh nhật thứ 15, Saleh chơi trận ra mắt để đi vào lịch sử bóng đá UAE với tư cách cầu thủ trẻ nhất chơi cho một CLB chuyên nghiệp. Đến tháng 12 năm đó, anh đã ghi được 7 bàn thắng và được triệu tập lên ĐTQG UAE.

Với nhiều người, được gọi vào ĐTQG là một đặc ân và rất đáng để ăn mừng. Bố của Saleh cũng như vậy. Ngay khi biết tin vào sáng sớm, ông đã nhắn vào điện thoại cậu con trai, vừa để thông báo, vừa để chúc mừng.

Trong một thời gian dài, bóng đá không phải ưu tiên số một của Ali Saleh.

Lúc ấy Saleh… vẫn đang ngủ. Anh hé mắt nhìn vào điện thoại và nhắn lại với nội dung, "vâng bố, chào buổi sáng". Có vẻ như với chàng trai này, sự kiện lên tuyển cũng bình thường, giống như hồi anh chơi trận đầu tiên cho Al Wasl và sáng hôm sau trở lại trường học để làm bài kiểm tra hóa học.

Nhưng càng về sau, trưởng thành hơn, Saleh dần nghiêm túc hơn với bóng đá. Bằng chứng là hồi giữa năm nay, khi nhận giải thưởng Cậu bé Vàng dành cho cầu thủ trẻ xuất sắc nhất Arabian Gulf League, Saleh mô tả đây là "khoảnh khắc hạnh phúc nhất trong sự nghiệp".

Ali Saleh bên giải thưởng Cậu bé Vàng dành cho cầu thủ trẻ xuất sắc nhất Arabian Gulf League.

Có lẽ vì "rich kid" UAE đã xác định mục tiêu rõ ràng, rằng phải đến châu Âu để chơi bóng ở đẳng cấp cao nhất cùng các siêu sao tầm cỡ, đồng thời đưa UAE đến World Cup. Anh vẫn chơi bóng cho vui, nhưng vui có mục đích.