Theo nguồn tin của truyền thông nước này, vụ sạt lở diễn ra vào lúc 8 giờ 20 phút sáng ngày 11/1, đồng thời lực lượng cứu hộ đã tìm kiếm được 32 thi thể của các nạn nhân, hơn 46 người khác vẫn đang mất tích. 2 nạn nhân đã được đưa tới bệnh viện. Chủ tịch tỉnh Vân Nam cũng đã ngay lập tức có tới thăm xét nạn nhân và hiện trường.
Đội cứu hộ nhanh chóng tiến hành giải tỏa hiện trường, tìm kiếm các nạn nhân còn sống sót bị trong lớp đất đá. Mưa tuyết dường như càng khiến cho công cuộc tìm kiếm và cứu nạn trở nên khó khăn hơn. 1 vị quan chức cho biết “Tất cả những nhà lãnh đạo đã có mặt tại hiện trường để chỉ đạo công tác cứu hộ. Ngay bây giờ, công cuộc cứu hộ được đặt lên hàng đầu.”
Những hình ảnh được đăng tải trên các trang web tin tức cho thấy các đội cứu hộ đang sử dụng các thiết bị máy móc để đào bới lớp bùn đất dày phủ kín khu vực làng Zhaojiagou. Trong khi đó, khu vực này đang bị phủ đầy tuyết, dấu hiệu của một mùa đông lạnh bất thường ở Trung Quốc.
Chính quyền địa phương hiện vẫn chưa đưa ra nguyên nhân gây ra vụ lở đất, nhưng những thảm họa thế này thường xảy ra tại khu vực này, do luôn có động đất và mưa lớn. Tại một quận gần đó cũng thuộc tỉnh Vân Nam, 81 người đã thiệt mạng sau một trận động đất vào tháng 9 - 2012. Một tháng sau, một vụ lở đất khác đã chôn vùi một trường tiểu học, khiến 19 người thiệt mạng, trong đó có 18 học sinh.