Trong năm đầu tiên tham dự VCK U23 châu Á, Quang Hải để lại ấn tượng không thể nào phai trong lòng người hâm mộ trong nước và quốc tế.
Anh là nhân tố chủ chốt giúp U23 Việt Nam viết lên trang sử mới, lần đầu lọt vào trận chung kết giải đấu tầm cỡ châu lục cấp độ trẻ. Cú sút phạt tung lưới Uzbekistan của Hải sau này được bình chọn là một trong những bàn thắng đẹp nhất lịch sử giải đấu.
Từ chàng trai trẻ tuổi lập siêu phẩm cầu vồng trong tuyết năm nào...
... đến trụ cột ở mọi cấp độ của tuyển Việt Nam.
Sau khi tỏa sáng rực rỡ dưới màu áo U23, Hải tiếp tục thể hiện phong độ cao, giúp CLB Hà Nội vô địch liên tiếp V-League. Ở cấp độ đội tuyển quốc gia, Hải cùng Việt Nam lên ngôi AFF Cup 2018, lọt top 8 giải đấu AFC Asian Cup 2019 và vừa vô địch SEA Games 2019.
Có thể khẳng định Hải là một phát hiện lớn của bóng đá Việt Nam nói chung và châu Á nói riêng. Tương lai đang rộng mở với chàng trai 22 tuổi.
Thành tích chung của Thái Lan ở giải vô địch U23 châu Á không tốt. Họ chưa một lần vượt qua vòng bảng ở 2 lần tham dự trước đó.
Nhưng chính những thất bại tủi hổ của người Thái ở đấu trường châu lục lại giúp họ tìm ra một trong những viên ngọc ngàn năm có một như Chanathip Songkrasin. Kể từ bàn thắng vào lưới CHDCND Triều Tiên năm 2016, "Messi Thái" chính thức bước ra ánh sáng.
Chanathip ghi bàn vào lưới Triều Tiên năm 2016.
Hiện giờ Chanathip là một trong những ngôi sao đắt giá nhất Đông Nam Á.
Cùng năm 2016, anh đem về chiếc cúp AFF Cup cho "Voi chiến", được bình chọn là cầu thủ chơi hay nhất giải. Chanathip cũng là ngôi sao tiên phong cho làn sóng cầu thủ Thái qua Nhật Bản thi đấu. Vào mùa giải 2018, Chanathip tỏa sáng rực rỡ cùng Hokkaido Consadole Sapporo, lọt vào đội hình tiêu biểu J-League.
Anh hiện vẫn là cầu thủ đắt giá nhì Đông Nam Á (1,98 triệu euro), sau Neil Etheridge (7,2 triệu euro) của Philippines.
Beiranvand không quá xa lạ với ai theo dõi giải đấu World Cup 2018. Chính anh là người cản phá thành công quả 11 mét của Cristiano Ronaldo, qua đó suýt khiến Bồ Đào Nha bị loại khỏi giải đấu số một thế giới cấp độ đội tuyển ngay từ vòng bảng.
Ronaldo bị thủ môn Iran cản phá penalty tại World Cup 2018.
Beiranvand, "người nhện" của ĐTQG Iran.
Nhưng trước khi trở thành thủ môn số một của ĐTQG Iran, Beiranvand có cơ hội tỏa sáng ở cấp độ U23 và không bỏ lỡ. Năm 2013, dù quốc gia Trung Đông bị loại khỏi vòng bảng giải đấu U23 châu Á nhưng thế giới đã biết đến tài ném bóng mạnh như sút của thủ thành cao đến 1m94 này.
Anh hiện là mắt xích không thể thiếu của Persepolis, đội bóng số một Iran.
Không ghi bàn cho U23 Hàn Quốc tại giải đấu năm 2016 nhưng Hwang Hee-chan vẫn là một trong những phát hiện của bóng đá xứ sở kim chi. Thể lực dồi dào, khả năng càn lướt của tiền đạo sinh năm 1996 thực sự hiếm thấy.
Hwang Hee-chan được kỳ vọng sẽ tiếp bước đàn anh Son Heung-min.
Màn trình diễn của Hwang Hee-chan tại giải vô địch U23 châu Á khiến HLV CLB Red Bull Salzburg vội vàng trọng dụng anh, bắt đầu từ nửa sau mùa giải 2016–17.
Nhưng có lẽ nước Áo không phải là điểm dừng duy nhất của Hwang Hee-chan trong chuyến phiêu lưu của mình tại châu Âu. Trong năm 2018, anh được Hamburger SV, CLB thuộc giải hạng 2 Đức mượn.
Dù quãng thời gian thi đấu ở môi trường bóng đá tiên tiến bậc nhất châu Âu hơi ngắn ngủi nhưng Hee-chan vẫn kịp để lại ấn tượng với 2 bàn thắng cùng những kinh nghiệm thi đấu vô cùng quý giá. Ở tuổi 23, Hee-chan vẫn đang chờ đợi những cơ hội thăng tiến mới.
Minamino là đối thủ của Hee-chan tại VCK giải U23 châu Á năm 2016. Giống như Hee-chan, Minamino không ghi được bàn thắng nào nhưng vẫn kịp để lại ấn tượng mạnh mẽ, thu hút sự quan tâm của hàng loạt đội bóng ở châu Âu.
Minamino ăn mừng với đội trưởng Ryota Oshima tại VCK U23 châu Á năm 2016.
Sau giải, tiền đạo điển trai người Nhật Bản bắt đầu được Red Bull Salzburg trọng dụng nhiều hơn. Trong lần được ra sân thi đấu với Liverpool tại Champions League, Minamino đã sút tung lưới nhà vô địch châu Âu, qua đó lọt luôn vào mắt xanh của HLV Juergen Klopp.
Giờ Minamino là thành viên của nhà ĐKVĐ châu Âu, Liverpool.
Một lời đề nghị nhanh chóng được phía Liverpool đưa ra cho Red Bull Salzburg. Và ở tuổi 24, giấc mơ được khoác áo nhà vô địch châu Âu chính thức thành hiện thực.
Minamino trong tuần vừa rồi đã có lần đầu ra sân cho The Kop. Anh được điền tên vào đội hình chính thức, chơi năng nổ trong khoảng 60 phút trong trận đấu thuộc FA Cup. Dù không ghi bàn nhưng màn trình diễn của Minamino đủ khiến HLV Klopp phải ca ngợi hết lời.
Giải vô địch U23 châu Á năm 2016 là bước đệm cho Almoez Ali. Sau 2 năm mài dũa, Anh trở lại đấu trường quen thuộc, ẵm luôn danh hiệu Vua Phá Lưới với 6 bàn thắng dù phải dừng chân ở vòng bán kết trước U23 Việt Nam.
Nhưng cũng với kịch bản tương tự, Ali trở lại đầy mạnh mẽ, lần này là ở giải đấu AFC Asian Cup được tổ chức ở quê nhà.
Almoez Ali vụt sáng thành siêu sao của Qatar trong thời gian ngắn.
Sở hữu thể hình đáng mơ ước của một tiền đạo, ngôi sao sinh năm 1996 phá kỷ lục ghi bàn với 9 pha lập công, đưa Qatar lên ngôi vô địch sau chiến thắng 3-1 đầy thuyết phục trước Nhật Bản. Trong đó, pha dứt điểm theo kiểu xe đạp chổng ngược đầy ngẫu hứng trong trận chung kết của Ali chắc chắn sẽ được CĐV nhắc đến mãi về sau.
Pha ghi bàn không tưởng của Ali trong trận chung kết AFC Asian Cup.