Peter Schmeichel, đóa hoa nở muộn trở thành tượng đài bất tử

Ở tuổi 27, Lionel Messi và Cristiano Ronaldo đã trở thành triệu phú, đã sở hữu bộ sưu tập danh hiệu đồ sộ hơn bất kỳ cá nhân nào, đã được công nhận là những huyền thoại vĩ đại nhất trong lịch sử bóng đá. Nhưng ở tuổi 27, Peter Schmeichel mới lần đầu tiên rời khỏi quê nhà Đan Mạch, gia nhập Man United.

Anh là một đóa hoa nở muộn của làng túc cầu giáo. Ở tuổi 27, Schmeichel bắt đầu nổi tiếng từ một trong những vai trò khó nổi tiếng nhất trong nghiệp bóng đá: Thủ môn. Người ta dễ dàng đánh giá một tiền đạo hay thông qua khả năng anh ta ghi bàn, tán dương một tiền vệ giỏi qua cái cách anh tạo nên những bàn thắng.

Nhưng để xác tín một thủ môn giỏi cần rất nhiều thời gian. Mà ở độ tuổi 27 mới bắt đầu thi đấu đỉnh cao, thời gian rõ ràng không phải là lợi thế lớn nhất của chàng thủ thành hộ pháp người Đan Mạch.

Nhưng anh đã chiến thắng tất cả những thước đo về sự nổi tiếng, tài năng vào thời điểm đó. Đứng trước khung gỗ, Peter Schmeichel là một tấm lá chắn bằng thép. Anh là một trong những thủ môn hiếm hoi có thể cản được cú đá 11m của huyền thoại Marco Van Basten, là người gác đền hiếm hoi 2 năm liên tiếp nhận giải "Thủ môn xuất sắc nhất thế giới" (1992 và 1993).

Khi được biết thêm về những năm tháng tuổi thơ của Peter Schmeichel, giới chuyên môn lại càng khâm phục anh hơn. Schmeichel sinh ra trong một gia đình không khá giả về kinh tế và vì cảnh chạy ăn từng bữa, mẹ Peter không cho rằng bóng đá là một cách hay để thoát nghèo.

Bà nhiều lần ngăn cản cậu con trai cao lớn chơi bóng. Vậy nên dù bắt đầu lậm vào chuyện bóng bánh từ năm 8 tuổi, nhưng sự nghiệp chơi bóng của Schmeichel nhiều lần đứt đoạn. Trước khi quyết tâm trở thành một cầu thủ chuyên nghiệp, chàng thủ thành tội nghiệp này đã phải làm qua rất nhiều nghề.

Anh làm công nhân trong một xưởng dệt, quét dọn nhà cửa giúp người già, thậm chí trở thành thư ký cho Quỹ bảo vệ động vật hoang dã, nhân viên của công ty sản xuất sàn gỗ và cuối cùng là nhân viên của công ty quảng cáo. Kết thúc nghề tay trái cuối cùng, Schmeichel gia nhập CLB Brondby và bắt đầu sự nghiệp cầu thủ chuyên nghiệp từ năm 1987. Khi đó, Schmeichel đã 23 tuổi.

Anh gắn bó với Brondby 5 mùa bóng, cùng CLB này giành 4 chức VĐQG và đó chính là bước đệm đưa anh đến Man United. Năm 1991, Quỷ đỏ chi ra số tiền vỏn vẹn 500.000 bảng Anh để mua Schmeichel. 

Sau này vào năm 2000, khi được báo chí hỏi lại về Schmeichel, Sir Alex Ferguson đã gọi vụ chuyển nhượng trị giá chỉ nửa triệu bảng này là một "món hời thế kỷ". Không hời sao được khi chỉ với 500.000 bảng, Man United mua được một tấm lá chắn cực khó bị xuyên thủng trong suốt 9 năm liên tiếp sau đó.

Những năm gắn bó của Schmeichel mới Man United có thăng, có trầm, nhưng cái kết thì không thể viên mãn hơn. Anh rời Quỷ đỏ năm 1999, sau khi cùng CLB giành cú ăn 3 lịch sử. Trong trận chung kết kinh điển với Bayern Munich, Schmeichel chính là người đeo băng đội trưởng Man United.

Và hẳn không một CĐV Quỷ đỏ nào có thể quên hình ảnh chàng thủ môn này xông lên tấn công khi thời gian thi đấu của trận chung kết đã gần hết và M.U thì đang bị Bayern dẫn 1-0. Từ chấm phạt góc, David Beckham tâm sự rằng, anh đã nhắm tới vị trí của chính Schmeichel, và cho dù thủ thành này không trực tiếp ghi bàn, nhưng anh đã giúp Teddy Sheringham ghi được bàn gỡ và sau đó ít phút, Ole Gunnar Solskjær ghi bàn tạo nên cuộc lội ngược dòng khó quên nhất trong lịch sử Champions League. Schmeichel hoàn toàn mãn nguyện vì được sống trong khoảnh khắc đó.

Sau khi chàng thủ thành hộ pháp này rời Man United, Sir Alex đã xới tung cả thế giới trong nhiều năm liền để tìm người thay thế anh. Những thủ môn như Mark Bosnich, Massimo Taibi, Fabien Barthez, Tim Howard, Roy Carroll được mang về, nhưng chỉ càng khiến cho nỗi nhớ Schmeichel da diết hơn. 

Cho đến khi M.U chiêu mộ được Edwin van der Sar, hình ảnh của Schmeichel mới mờ nhạt đi đôi chút. Mặc dù vậy, Peter Schmeichel vẫn được chọn là thủ môn vĩ đại nhất trong lịch sử Quỷ đỏ và một trong những cái tên buộc phải ghi nhớ trong lịch sử Premier League.