Mỹ: Lũ quét tại Vườn Quốc gia Grand Canyon khiến nhiều người mất tích

Vườn quốc gia Grand Canyon tại bang Arizona, Mỹ (Ảnh: Reuters)

Trận lũ quét nghiêm trọng tại Vườn quốc gia Grand Canyon, bang Arizona của Mỹ, đã khiến ít nhất 1 người thiệt mạng, khoảng 15 người mất tích hoặc chưa xác định được tung tích, đồng thời buộc hơn 60 người phải sơ tán bằng trực thăng khỏi khu vực hẻm núi. Theo Cơ quan Công viên Quốc gia Mỹ (NPS), trận lũ xảy ra ngày 29/8 (giờ địa phương) tại khu vực Bright Angel Creek, một nhánh suối đổ vào sông Colorado, ảnh hưởng mạnh tới tuyến đường mòn Bright Angel và khu vực Phantom Ranch nằm sâu trong Grand Canyon.

Tối 30/8, lực lượng chức năng tìm thấy thi thể một người đàn ông 46 tuổi gần khu vực Crystal Rapids trên sông Colorado. NPS không công bố thêm thông tin về nạn nhân. Các quan chức thuộc cơ quan pháp y bang Arizona đã có mặt tại hiện trường để phục vụ công tác điều tra.

Trước đó cùng ngày, NPS cho biết khoảng 15 người có thể đang mất tích hoặc chưa xác định được tung tích sau trận lũ. Cơ quan này kêu gọi những người có thông tin về khách đi bộ đường dài, khách du lịch ba lô hoặc người cắm trại từng có mặt tại khu vực hẻm núi phía trong, đặc biệt dọc tuyến Bright Angel Creek ngày 29/8, liên hệ với lực lượng điều tra. Công tác sơ tán bằng đường hàng không tiếp tục được triển khai trong ngày 30/8 với sự phối hợp của Sở An toàn Công cộng Arizona. Tính đến sáng cùng ngày, hơn 60 người đã được đưa ra khỏi khu vực nguy hiểm bằng trực thăng.

Lũ quét đã gây thiệt hại đáng kể cho cơ sở hạ tầng trong công viên. Dòng nước mạnh cuốn trôi một số cầu đi bộ bắc qua suối, đẩy những tảng đá lớn xuống sông Colorado và làm thay đổi địa hình dọc lòng suối. Một số tuyến đường mòn và điểm du lịch nổi tiếng, trong đó có khu cắm trại Bright Angel, tuyến North Kaibab và Phantom Ranch, tiếp tục phải đóng cửa để bảo đảm an toàn.

Đáng chú ý, lũ còn làm hư hỏng tuyến đường ống nước duy nhất cung cấp nước sinh hoạt cho khách du lịch và cư dân tại Grand Canyon. Do nguồn nước uống bị hạn chế, NPS thông báo từ ngày 31/8, du khách không thể lưu trú qua đêm tại các nhà nghỉ và khách sạn bên trong công viên. Khoảng 1.600 cư dân sinh sống quanh khu vực Grand Canyon Village cũng được yêu cầu tiết kiệm nước.

Tuyến đường ống nói trên đóng vai trò thiết yếu đối với hoạt động của Grand Canyon, nơi đón khoảng 6 triệu lượt khách mỗi năm. Một dự án trị giá 208 triệu USD nhằm cải tạo đường ống và nâng cấp hệ thống cung cấp nước được khởi công từ năm 2023, dự kiến hoàn thành vào năm 2027. Giới chức công viên cho biết các bể chứa nước lớn tại khu vực South Rim vẫn có thể cung cấp nước trong ngắn hạn, song không thể bổ sung nguồn dự trữ chừng nào đường ống chính chưa hoạt động trở lại.

Trận lũ xảy ra trong mùa mưa gió mùa tại bang Arizona, thời điểm Grand Canyon thường đối mặt với nguy cơ lũ quét đột ngột. Thời tiết tại khu vực này có thể thay đổi rất nhanh, từ trời quang sang giông bão và mưa lớn chỉ trong thời gian ngắn.

Ông Darren McCollum, chuyên gia khí tượng của Cơ quan Thời tiết Quốc gia Mỹ tại Flagstaff, cho biết lượng mưa khoảng 13-25 mm đã trút xuống trong vòng khoảng 20 phút tại một khu vực sườn đá có độ dốc lớn. Trước khi trận mưa chính xảy ra, hai hệ thống thời tiết nhỏ hơn đã làm đất và bề mặt địa hình trong khu vực bão hòa nước. Theo ông McCollum, khi đợt mưa lớn tiếp tục đổ xuống trên nền đất vốn đã ngấm nước, dòng chảy mặt tăng nhanh và tạo ra lũ quét nghiêm trọng. Khu vực Bright Angel Creek có độ chênh cao khoảng 1.828 m từ North Rim xuống sông Colorado, khiến nước có thể đổ xuống các khe núi với tốc độ lớn.

Một số người có mặt tại hiện trường mô tả nước suối dâng rất nhanh, kéo theo bùn đất, đá và nhiều mảnh vỡ. Bác sĩ Parth Desai, người đang đi bộ cùng một nhóm đồng nghiệp và một kiểm lâm viên khi mưa lớn bắt đầu, cho biết họ chứng kiến các dòng thác hình thành bất ngờ, nhiều vụ sạt lở xảy ra cùng lúc và đá lớn bị cuốn theo dòng nước. Nhóm này sau đó phải chạy lên khu vực cao hơn khi một khối nước lẫn bùn và mảnh vỡ cao khoảng 1 m lao về phía họ. Họ được trực thăng giải cứu sau khi di chuyển được tới khu vực Phantom Ranch.

NPS tiếp tục triển khai các hoạt động tìm kiếm, sơ tán và đánh giá thiệt hại trong khi nguy cơ thời tiết xấu chưa chấm dứt. Cơ quan Thời tiết Quốc gia Mỹ cảnh báo mưa và giông có thể tiếp tục xuất hiện tại khu vực Grand Canyon sang đầu tuần mới.

Giới chức địa phương khuyến cáo du khách tuân thủ nghiêm các lệnh đóng cửa đường mòn và hướng dẫn an toàn, đồng thời tránh tiếp cận các khu vực khe núi thấp khi có cảnh báo mưa lớn, do lũ quét tại Grand Canyon có thể hình thành rất nhanh và gây nguy hiểm ngay cả khi mưa không xảy ra trực tiếp tại vị trí của người đi bộ.