"Kingdom" - Phiên bản xác sống cổ trang dài và kinh dị hơn của "Rampant"

Sau thành công của Train to Busan hồi năm 2016, các nhà làm phim Hàn Quốc tiến thêm bước nữa khi đưa đề tài xác sống về thời Joseon với Rampant vào cuối năm 2018. Tuy nhiên, bộ phim lại thất bại thảm hại khi cố nhồi nhét quá nhiều yếu tố. Phải đến khi Netflix nhúng tay vào thực hiện Kingdom (Tạm dịch: Vương Triều) thì thể loại xác sống cổ trang mới bước lên một tầm cao mới.

Nội dung phim lấy bối cảnh thời Joseon khi vua của Triều Tiên bất ngờ mắc phải một căn bệnh lạ. Hóa ra, ông đã biến thành một "Dạ quỷ" khi ban ngày phải trốn vào nơi không có ánh sáng và nằm như một xác chết còn khi đêm xuống sẽ trở nên khát máu. Nhân cơ hội này, đại thần Jo Hak Joo (Ryu Seung Ryong) cùng Hoàng hậu (Kim Hye Joon) lên kế hoạch tiếm ngôi.

Phát hiện ra chuyển chẳng lành, Thái tử Lee Chang (Joo Ji Hoon) cùng cận vệ Moo Young (Kim Sang Ho) quyết định trốn khỏi cung để tìm sự trợ giúp. Nhưng ngay lúc này, đại dịch xác sống bùng phát khiến cả vương quốc đứng trước nguy cơ tuyệt diệt. Vị Thái tử vừa phải chiến đấu để bảo vệ người dân mà còn phải đối mặt với lệnh truy sát của những kẻ gian thần.

Nội dung tập trung vào yếu tố kinh dị

Những ai từng xem qua Rampant và Kingdom sẽ dễ dàng nhận ra hai bộ phim này có nội dung giống nhau đến kì lạ. Chúng đều xoay quanh một vị vua bị biến thành xác sống và âm mưu tiếm ngôi của viên quan đại thần tại nội cung. Trong khi đó, hai vị Thái tử trẻ tuổi đều phải chiến đấu với xác sống ở một vùng đất xa xôi vì một lí do gì đó.

Một chi tiết giống nhau khác là cả hai bộ phim đều chọn hình tượng Dạ quỷ thay vì xác sống nguyên bản như Train to Busan. Nghĩa là, những kẻ bị nhiễm bệnh trong Kingdom chỉ đi săn vào ban đêm còn khi mặt trời lên phải trốn đi... tránh nắng. Bên cạnh đó, chúng còn sợ lửa và không biết... bơi.

Chi tiết này giúp cuộc chiến sinh tồn của trở nên dễ dàng hơn khi con người chỉ cần dùng lửa và trốn sau các bức tượng thành cả đêm rồi chờ trời sáng thì tha hồ mà đi săn "quái". Đây cũng là lí do Rampant thất bại khi không đủ yếu tố kinh dị cần thiết. Tuy nhiên, Kingdom không đi vào vết xe đổ trên khi thực hiện những cảnh máu me, cắn xé khá ghê rợn.

Bộ phim không "thần thánh hóa" kiếm thuật của các cao thủ Triều Tiên khi chỉ cần vài người là đủ tả xung hữu đột toàn bộ đám xác sống điên loạn. Thay vào đó, Lee Chang phải chật vật lắm mới có thể sống sót trước những sinh vật khát máu. Đạo diễn Kim Sung Hoon đã khéo léo biến thời điểm đêm xuống trở thành những màn rượt đuổi, chém giết kinh hoàng và kịch tính.

Từ hình ảnh những cánh tay vươn lên từ mặt đất cho đến khi đàn xác sống hung tợn lao đến cũng đủ khiến những ai yếu tim phải rúm ró. Hình tượng zombie trong phim khá điên cuồng, khát máu với tốc độ chạy và sức bền không kém gì... Usain Bolt. Bên cạnh đó, Kingdom còn lồng ghép khá nhiều cảnh jump-scare (hù dọa bất ngờ) xuyên suốt thời lượng với phần âm nhạc ấn tượng đủ để thỏa lòng các fan kinh dị thể loại này.

Tuy nhiên, những tập đầu tiên vẫn gây khó chịu cho khán giả khi các nhân vật phụ vẫn được xây dựng theo phong cách "thiếu muối" thường thấy trong phim kinh dị. Khi thấy người khác bị đè ra ăn thịt hay vừa chui từ dưới lòng đất lên thì họ... đi lại gần hỏi chuyện. Thấy xác sống lao đến nhưng nhiều nhân vật chọn cách đứng nhìn trong hoang mang thay vì bỏ chạy một cách khó hiểu.

Âm mưu hoàng cung chưa thỏa mãn

Để đẩy mạnh được yếu tố kinh dị thì Kingdom lại phải hi sinh việc xây dựng nhân vật. Lẽ ra, với thế mạnh là phim dài tập, tác phẩm có thể khai thác những âm mưu hoàng cung tốt hơn Rampant nhờ thời lượng dư dả. Trên thực tế, phiên bản của Netflix có ổn hơn nhưng "công lớn" là do bộ phim kia quá tệ mà thôi.

Vốn lợi dụng căn bệnh của vua để tiếm ngôi nhưng Jo Hak Joo lại không thể hiện được gì nhiều và dễ dàng thu phục được các đại thần khác trong triều. Trong khi đó, Thái tử Lee Chang lại rời bỏ cung điện quá dễ dàng. Đại dịch xác sống xuất hiện khiến màn "cung đấu" cũng bị dừng lại để đối mặt với kẻ thù mới. Thay vì phái một đội ngự lâm quân truy sát, vị đại thần này có thể bày ra nhiều "mưu hèn, kế bẩn" thâm độc hơn hẳn.

Diễn xuất là điểm trừ đáng tiếc

Sở hữu nội dung tốt hơn Rampant nhưng diễn xuất lại là điểm yếu của Kingdom. Thực tế, chàng "Vệ thần" Joo Ji Hoon không hề kém hơn Hyun Bin mà bản thân vai diễn của anh lại không có gì đặc sắc để thể hiện. Ngay từ đầu, Hoàng tử của Hyun Bin được xây dựng là một kẻ ham chơi và mê tửu sắc. Anh về quê hương chỉ vì bức thư của anh trai và không hề có ý định làm vua. Xuyên suốt bộ phim là hành trình trưởng thành và nhận ra nghĩa vụ vì dân vì nước của nhân vật.

Trong khi đó, Lee Chang của Joo Ji Hoon lại không có nhiều sự thay đổi qua 6 tập phim. Nhân vật của anh được xây dựng theo đúng hình tượng "anh hùng" nghiêm túc và nhàm chán. Phần diễn xuất nội tâm đáng giá nhất của Lee Chang chỉ là đau thương vì cái chết của người dân mà thôi. Vai nữ thầy thuốc Seo Bi do Bae Doo Na thủ vai cũng không có gì nổi trội nếu không muốn nói là "bình hoa di động" trên phim khi chỉ biết sợ hãi, kêu la rồi tìm chỗ trốn như một Lois Lane điển hình hàng chục năm nước.

Tuyến phản diện Jo Hak Joo cũng ít được ưu ái hơn hẳn "người đồng cấp" do Jang Dong Gun thủ vai trong Rampant. Phiên bản điện ảnh dành cho tài tử Anh Em Nhà Bác Sĩ khá nhiều đất diễn và nâng lên ngang tầm nam chính Hyun Bin để các fangirl "đẩy thuyền". Điều này giúp Jang Dong Gun thể hiện được sự tàn ác và dã tâm của kẻ muốn cướp đoạt vương quyền.

Trong khi đó, vai diễn của Ryoo Seung Ryong chưa thể hiện được gì nhiều thì đại dịch xác sống từ trên trời rơi xuống khiến nhân vật cũng bó tay ngồi yên trong cung điện. Ngoài việc phái binh truy sát Lee Chang và chờ đợi đám xác sống xử dùm cái gai trong mắt thì ông chỉ đi loanh quanh tỏ ra nguy hiểm mà thôi. Tuy nhiên, Jo Hak Joo vẫn có tiềm năng rất lớn để phát triển trong mùa sau.

Kingdom hiện đang trình chiếu trên hệ thống Netflix.