Đông Nam Á có cầu thủ đầu tiên chơi bóng ở Ngoại hạng Anh

Vòng 46 giải hạng nhất Anh (Championship) đã kết thúc với việc xác định đội bóng giành tấm vé trực tiếp thứ hai lên chơi ở Premier League.

Ở vòng cuối, vị trí thứ hai là cuộc cạnh tranh giữa hai đội Cardiff City (89 điểm) và Fulham (88 điểm). Cả hai phải thi đấu với những đối thủ đang khổ sở cạnh tranh suất trụ hạng là Reading và Birmingham.

Với kết quả hòa 0-0 với Reading, Cardiff City đã bảo toàn tấm vé lên hạng. Vì trong trận đấu cùng giờ, đối thủ trực tiếp Fulham đã nhận thất bại 1-3 trước Birmingham. Khép lại Championship 2017/18, Cardiff cán đích ở vị trí thứ 2 với 9 điểm ít hơn đội vô địch Wolverhampton.

Trong thành phần đội hình của tân binh Ngoại hạng Anh có thủ môn Neil Etheridge mang hai Quốc tịch Anh - Phillippines. Người gác đền của đội tuyển quốc gia Philippines qua đó trở thành cầu thủ Đông Nam Á đầu tiên được chơi tại giải Ngoại hạng Anh.

Neil không phải người hưởng ké vinh quang, anh là nhân tố chủ chốt của CLB Cardiff. Từ đầu mùa, thủ thành sinh năm 1990 mới vắng mặt 1 trận trên hành trình tìm kiếm tấm vé thăng hạng Premier League của đội nhà. Tổng cộng, Neil đã thi đấu 45 trận, tương đương 4.050 phút. Đây là bằng chứng cho thấy sự ổn định và tài năng của Neil Etheridge.

Trước đây, thủ thành người Philippines thuộc biên chế Fulham, nhiều năm liền góp mặt tại Premier League, song anh chưa một lần được thi đấu. Sự nghiệp của người gác đền cao 1,88 mét chỉ khởi sắc khi chuyển tới Cardiff City do ông chủ người Malaysia Vincent Tan quản lý, vào năm 2017.

Neil Etheridge sinh ra ở thủ đô London, bố là người Anh còn mẹ là người Philippines. Neil Etheridge từng chơi cho đội U16 Anh nhưng sau đó thủ môn này quyết định gắn bó với đội tuyển quê hương. Neil đã bắt cho đội tuyển Philippines từ năm 2008 đến nay.

Ngoài việc trao tấm vé trực tiếp cho các đội lên hạng, Championship đã xác định xong 4 đội Fulham, Aston Villa, Middlesbrough và Derby County chia làm 2 cặp đá play-off lên Ngoại hạng Anh. Ở phía cuối, Barnley, Burton Albion và Sunderland dắt tay nhau xuống hạng.