Người phụ nữ 22 tuổi lái xe xuyên lục địa

Nuage, Theo Trí Thức Trẻ 13:56 12/11/2013
Chia sẻ

Ngày 9/6/1909, trên chiếc ô tô du lịch của Maxwell, cùng với 3 phụ nữ khác, Alice Ramsey đã ghi danh trong lịch sử ô tô là người phụ nữ đầu tiên chinh phục chặng đường 3.800 dặm từ đầu tới cuối nước Mỹ trong 59 ngày.

Thời điểm ấy, cô gái nhà Ramsey 22 tuổi, mới tốt nghiệp đại học nhưng đã có chồng và một con trai. Bạn đồng hành của cô trong hành trình lịch sử này là 3 phụ nữ : hai người chị em họ - Nettie Powell và Margaret Atwood -  vốn được coi là những phụ nữ “cứng đầu” và người bạn gái Hermine Jahns – mới 16 tuổi và vô cùng nhiệt huyết. Trước hành trình, cả 4 cô gái đều phải nắm vững những điều cơ bản về an toàn xe hơi. Họ phải đội mũ, đeo kính bảo hộ, bận váy dài, mang khăn lau để tránh bụi bẩn.

Người phụ nữ 22 tuổi lái xe xuyên lục địa 1
Hermine Jahns, Alice Ramsey, Nettie Powell và Margaret Atwood (Từ trái qua phải)

Người phụ nữ 22 tuổi lái xe xuyên lục địa 2
Suốt 59 ngày phiêu lưu trên đường, vượt qua 14 tiểu bang để đến California, chỉ Alice Ramsey lãnh nhiệm vụ cầm lái chiếc ô tô du lịch cổ điển

Bốn người phụ nữ bắt đầu xuất phát từ Upper West Side, một khu phố thuộc quận Manhattan, thành phố New York và hướng tới điểm đến là San Francisco. Suốt 59 ngày phiêu lưu trên đường, vượt qua 14 tiểu bang để đến California, chỉ Alice Ramsey lãnh nhiệm vụ cầm lái chiếc ô tô du lịch cổ điển. Trước cuộc hành trình, 4 cô gái tập trung trước showroom ô tô của công ty Maxwell-Briscoe. Khi được hỏi về ý định cũng như sự hoài nghi về hành trình sắp tới, Alice Ramsey đáp: “Tôi không thấy có lý do gì để cản trở người phụ nữ thực hiện hành trình với ô tô trên khắp lục địa. Tất cả những gì cần thiết là một chiếc xe tốt như tôi đang sở hữu và lái xe thật cẩn thận qua những địa hình xấu. Và tôi nghĩ rằng chuyến đi sẽ trọn vẹn,  không gặp rắc rối”. Theo đó, cô gái 22 tuổi chọn một chiếc ô tô màu xanh đậm, bốn xi lanh, 30 mã lực 1909 Maxwell. Đặc biệt, chiếc xe yêu cầu phải dùng tay quay để khởi động. 

Người phụ nữ 22 tuổi lái xe xuyên lục địa 3
Trước hành trình, cả 4 cô gái đều phải nắm vững những điều cơ bản về an toàn xe hơi. Họ phải đội mũ, đeo kính bảo hộ, bận váy dài, mang khăn lau để tránh bụi bẩn


Alice Ramsey chỉ mới bắt đầu lái xe một năm trước cuộc hành trình đầy tính phiêu lưu, khi người chồng mua cho cô một chiếc xe hơi. Mùa hè đầu tiên khi sở hữu chiếc xe này, cô đã lái 6.000 km trên đường cao tốc đắp đất xung quanh ngôi nhà đang cư ngụ ở gần Hackensack (New York). Cô gái gây được sự chú ý của Maxwell-Briscoe khi lái xe liên tục 200 dặm và công ty này đi tới thỏa thuận một hợp đồng thương thảo quyền lợi của Alice Ramsey khi lái xe xuyên lục địa nhằm quảng bá cho thương hiệu xe ô tô của họ. Tuy nhiên, Alice Ramsey không phải là người đầu tiên có quyết tâm lái xe xuyên lục địa. Sáu năm trước khi chuyến đi lịch sử của Ramsey, Tiến sĩ H. Nelson Jackson của Burlington Vermont và tài xế của mình, K. Sewall Crocker, hoàn thành hành trình xuyên lục địa đầu tiên. Nhưng họ đã mất tới 63 ngày để thực hiện chuyến đi từ San Francisco đến New York.

Người phụ nữ 22 tuổi lái xe xuyên lục địa 4
 Alice Ramsey đang xem xét một lốp xe có vẻ bị xịt hơi

Những ngày mệt mỏi, 4 cô gái chỉ đi vài dặm. Những ngày khá hơn, họ đi từ 4 – 198 dặm và dựa vào Blue Book để tìm hướng dẫn, các điểm mốc đại khái như sông Mississippi, các thị trấn, đường xe lửa… Trong số 3.800 dặm đường xuyên nước Mỹ, chỉ có 152 dặm được trải nhựa và tất nhiên, không như những gì Maxwell-Briscoe nói. đoàn phiêu lưu đã gặp vô số khó khăn. Chỉ tính riêng ở Nebrask, Ramsey và những chị em đồng hành đã bị sa vào các lỗ hổng trên đường tới 2 lần trong một dặm đường. Họ phải thuê một người nông dân điều các chú ngựa đến để kéo xe lên và tất nhiên số tiền phải chi cho lần thứ hai gấp đôi lần đầu. Tới Chicago, chiếc xe lại bị trở chứng thủng lốp. Tổng cộng, họ đã phải thay tới trên 11 chiếc lốp. Tới Ogallala (Nebraska), hành trình của các cô gái phải tạm dừng 2 giờ đồng hồ để cảnh sát điều tra do nghi ngờ liên quan tới một vụ giết người. Ở Wyoming, đoàn hành trình lại bị rệp tấn công khi dừng chân ở một nhà nghỉ ven đường. Ở nông thôn Nevada, các cô gái thành thị lại được một phen hoảng hồn khi bị một nhóm thợ săn bản địa trên lưng ngựa, cung tên sẵn sàng bao vây. 

7/8/1909, Alice Ramsey và ba người bạn đồng hành tới San Francisco trong sự chào mừng nồng nhiệt. Sau đó, họ trở về New York bằng xe lửa và mặc dù nhận được nhiều lời ngợi ca, họ cũng hứng chịu không ít những chỉ trích, nhất là của cánh nam giới. Thời điểm đó, một số tờ báo gọi cuộc hành trình của họ là “một sự vô lý” và “vượt quá khả năng lái xe của một phụ nữ”. Alice Ramsey đã lẳng lặng đưa ra các chứng cứ trong cuốn hồi ký Veil, Dusters and Tire Iron vào năm 1961.

Người phụ nữ 22 tuổi lái xe xuyên lục địa 5
Mỗi năm một lần “Đệ nhất phu nhân của ô tô du lịch” lại tự lái xe xuyên lục địa để kỷ niệm kỷ lục huy hoàng thời thanh xuân

Kể từ sau chuyến phiêu lưu ngoạn mục ấy, mỗi năm một lần Alice Ramsey lại tự lái xe xuyên lục địa để kỷ niệm kỷ lục huy hoàng thời thanh xuân. Đáng nhớ nhất có lẽ là chuyến đi lần thứ 41 của bà, lúc này, với hầu hết các con đường được trải nhựa, và chiếc xe được sản xuất riêng và đêm ngủ trong xe, Alice Ramsey chỉ mất tới 1 tuần để đi xuyên lục địa. 

Ngày 10/9/1983, Alice Ramsey qua đời ở tuổi 96. Trước đó, vào năm 1960, Hiệp hội các nhà sản xuất ô tô đã ngợi ca bà là “Đệ nhất phu nhân của ô tô du lịch”.