Hàn Quốc bắt đầu trình chiếu các chương trình truyền hình từ những năm 1960. Và từ thập niên 90 của thế kỉ trước, đất nước này đã cho lên sóng những series phim ngắn đầu tiên với độ dài từ 12 đến 24 tập giống như hiện nay. Tuy nhiên so với bây giờ, thế giới phim Hàn cách đây 2 thập kỉ không rộng lớn bằng với số lượng phim khá ít ỏi. Có lẽ cũng vì khán giả có ít sự lựa chọn, các đài có ít sự cạnh tranh như vậy, cùng với đó là công nghệ nghe nhìn lúc bấy giờ còn thiếu thốn, lạc hậu, nên mỗi năm phải có đến vài phim đạt được rating siêu "khủng". Và so về khoản này thì ngay cả những tác phẩm được gọi là hiện tượng thời nay như Hậu Duệ Mặt Trời của năm 2016 cũng phải chào thua.
Nối tiếp loạt bài viết hồi tưởng về những tác phẩm xưa cũ của màn ảnh xứ kimchi, hãy cùng chúng tôi quay trở lại cách đây 20 năm, tức là năm 1997, để tìm hiểu xem, đâu là những bộ phim Hàn Quốc từng khiến các bà, các mẹ của chúng ta phát cuồng chẳng kém gì chúng ta bây giờ nhé. Chắc chắn bạn sẽ phải rất bất ngờ khi biết được sự bành trướng của những bộ phim quốc dân này trên sóng truyền hình một thời đấy!
Nắm giữ ngôi vị bộ phim Hàn Quốc có rating cao nhất mọi thời đại là First Love (Mối Tình Đầu) của đài KBS. Dù đã 2 thập kỉ qua đi, vẫn chưa có tác phẩm nào phá vỡ được kỉ lục 65.8% của phim. Ngoài ra, bộ phim này còn sở hữu tỉ suất người xem trung bình lên tới 52.6% mỗi tập. Thử tưởng tượng cứ 2 người Hàn thời điểm đó thì có 1 người xem First Love, thật là một điều kinh khủng!
First Love là một drama điển hình cho chất melo đặc trưng của phim ảnh xứ Hàn khi nói về những mâu thuẫn trong mối quan hệ giữa gia đình và tình yêu. Bộ phim này kể về Lee Hyo Kyung (Lee Seung Yeon), con gái độc nhất của một gia đình giàu có, bị bố mẹ ép cưới người đàn ông lắm tiền từng là gia sư của cô, Song Chan Hyuk (Choi Soo Jong). Tuy nhiên, Hyo Kyung lại đem lòng yêu cậu em nghèo khó của Chan Hyuk là Chan Woo (Bae Yong Joon) và còn có thai với anh. Nhưng sau này vì được tin Chan Woo đã chết nên cô đành cưới Chan Hyuk. Cuối cùng, Chan Woo vẫn còn sống và thề sẽ trả thù những người đã hãm hại gia đình mình.
8 năm sau khi kết thúc phát sóng, First Love đã được trình chiếu trên đài NHK của Nhật Bản nhờ vào danh tiếng của Bae Yong Joon thông qua bộ phim kinh điển Bản Tình Ca Mùa Đông. Tuy nhiên, khác với người bạn diễn của mình, ngọc nữ một thời Lee Seung Yeon sau này lại liên tiếp vướng phải những scandal đầy bê bối, khiến cô trở thành tội đồ trong mắt công chúng cùng sự nghiệp đi xuống trầm trọng.
Cũng là một bộ phim rất đình đám của màn ảnh Hàn năm 1997 và là một trong những biểu tượng của làn sóng Hallyu thời kì đầu, Star in My Heart (Ước Mơ Vươn Tới Một Vì Sao) đã đem lại danh tiếng lẫy lừng cho dàn diễn viên bao gồm Choi Jin Sil, Cha In Pyo, Jeon Do Yeon và đặc biệt là Ahn Jae Wook. Tác phẩm đình đám của đài MBC đã đạt rating 49.3%, đứng thứ 31 trong 50 bộ phim có tỉ suất người xem cao nhất Hàn Quốc.
Khác với First Love có nữ chính xuất thân phú quý, nữ chính của Star in My Heart là Lee Yeon Hee (Choi Jin Sil), một cô gái mồ côi cha, phải sống trong sự ghẻ lạnh của gia đình mới. Tuy nhiên, với tài năng nghệ thuật ẩn giấu, Yeon Hee đã khiến hai chàng trai phải xiêu lòng vì mình và bất chấp tất cả giúp đỡ cô nhiệt tình. Hai người hùng ấy là Kang Min Hee (Ahn Jae Wook), một anh chàng muốn trở thành ca sĩ nổi tiếng dù bị cha mình phản đối, người còn lại là Lee Joon Hee (Cha In Pyo), một nhà thiết kế thời trang hàng đầu. Với những diễn biến như vậy, câu chuyện Lọ lem xứ Hàn này được miêu tả là có đầy đủ "thời trang cao cấp, âm nhạc, tình yêu, hận thù, ước mơ và cả sự thất vọng".
Model (Người Mẫu) là drama từng được rất nhiều bà nội trợ Việt yêu thích cách đây 20 năm. Ngoài là bộ phim ăn khách của Jang Dong Gun và Jeon Do Yeon - hai diễn viên hiện giờ đều là những nhân vật quan trọng của điện ảnh Hàn Quốc, đây cũng là tác phẩm truyền hình đầu tiên của hai mĩ nam nổi tiếng Hàn Quốc hiện tại là Jang Hyuk và So Ji Sub. Model là câu chuyện kể về một nhà thiết kế thời trang có tên Song Kyung Rin (Kim Nam Joo). Tuy nhiên sau khi nam người mẫu Jo Won Joon (Han Jae Suk) từ chối hợp tác với mình, cô lại bắt đầu cảm thấy hứng thú với công việc này và quyết định trở thành người mẫu.
Trong khi đó, Lee Jung (Jang Dong Gun) là một chàng trai vừa từ Mỹ trở về Hàn Quốc, và cũng giống như Kyung Rin, anh đặc biệt quan tâm tới lĩnh vực người mẫu. Như một sự sắp đặt của định mệnh, Lee Jung đã giúp đỡ Kyung Rin và cả hai sớm "ngã vào tình yêu". Thế nhưng, ít ai biết được rằng đằng sau sự trở lại của Lee Jung là cả một bí mật đen tối được che giấu kĩ lưỡng cùng kế hoạch trả thù của anh ta.
So với 3 bộ phim trên thì có lẽ Until We Love là ít tiếng tăm nhất ở Việt Nam. Nói như vậy nhưng drama này vẫn rất phổ biến với các chị em Hàn Quốc thời điểm đó. Until We Love là bộ phim gia đình kể về một ngôi nhà nhiều thế hệ gồm mẹ chồng, con trai và con gái, cháu trai và cháu gái, với nhân vật chính là một người phụ nữ có chồng từng làm luật sư. Trong số những phim Hàn lên sóng 5 năm trở lại đây, chỉ có The Moon Embracing the Sun của MBC năm 2012 là lọt top 50 phim sở hữu tỉ suất người xem cao nhất và cũng đứng cuối cùng trong danh sách này với 42.2%. Trong khi đó, mặc dù xếp sau hàng loạt bộ phim cùng thời trong bảng xếp hạng rating, dự án của đài KBS năm 1997 vẫn thừa sức bỏ xa các tác phẩm "hậu bối" của mình với tỉ suất người xem lên tới 47.1%, dù mức độ ảnh hưởng có thể không bằng.