Trước đó vào trưa 22-7, ba người con của anh Sáu - chị Việt gồm các cháu: Phạm Nguyễn Quốc Trung (SN 2004), Phạm Nguyễn Hồng Nhung và Phạm Nguyễn Hồng Hạnh (cùng sinh đôi năm 2009) và một số trẻ em khác cùng đi mò cua, bắt ốc tại một cái ao cách nhà anh Sáu khoảng 500m (thuộc xã Phước Hội, huyện Đất Đỏ).
Không may cả ba cháu cùng bị trượt chân té xuống chỗ có mực nước sâu. Dù những cháu khác có về kêu cứu nhưng khi người lớn đến nơi đã không cứu kịp ba cháu.
Gia cảnh anh Sáu rất khó khăn. Trong dịp hè, ba con của anh thường đi bắt cua để phụ giúp cha mẹ.