Các quan chức địa phương cho biết vụ va chạm trên xảy ra lúc 18h (giờ địa phương) gần thành phố Connecticut khi một đoàn tàu di chuyển hướng về thành phố New York đã đâm vào đoàn tàu đi hướng ngược lại trên chặng đến New Haven, Connecticut.
Theo giới chức tuyến đường sắt Metro North, ban đầu con tàu chở 300 hành khách khởi hành đến New Haven bị trật bánh. Sau đó, con tàu thứ hai với hơn 400 hành khách đang đi về hướng Tây trên đường ray lân cận đã đâm vào con tàu này, khiến một số toa của nó cũng bị trật bánh.
Cô Natalie Sepulveda, 23 tuổi, người chứng kiến vụ việc cho hay "Tôi cảm tưởng như có 1 vụ nổ bom đã xảy ra. Tôi ngửi thấy mùi khét nồng nặc."
Vụ tai nạn đã làm ngưng trệ tuyến đường sắt hai chiều từ bờ biển phía Tây của New York đến thành phố Boston tại bang Massachusetts. Ngay sau khi vụ tai nạn xảy ra, tuyến đường đã nhanh chóng được sửa chữa.
Metro North, một trong những tuyến đường sắt chở khách tấp nập nhất ở Mỹ, phục vụ khoảng 280.000 hành khách mỗi ngày. Người phát ngôn của Công ty Đường sắt Metro Bắc cho biết đây là vụ tai nạn nghiêm trọng nhất của Công ty Đường sắt Metro từ năm 1988.