Sự thật ít ai biết về cha đẻ Black Myth: Wukong, người đưa game Trung Quốc oanh tạc làng game thế giới

Mười triệu bản được bán ra chỉ sau vỏn vẹn ba ngày phát hành, hàng triệu người chơi cùng lúc trên nền tảng Steam, liên tục xô đổ những kỷ lục vô tiền khoáng hậu và biến mọi nền tảng mạng xã hội thành sân khấu độc diễn. Đằng sau ánh hào quang rực rỡ của chú khỉ đá làm chao đảo thế giới ảo ấy là một câu chuyện thấm đẫm mồ hôi và nước mắt của hai nhân vật chủ chốt: Feng Ji và Yang Qi, những người đã dũng cảm đồng sáng lập nên Game Science vào năm 2014. Hành trình của họ, đặc biệt là góc nhìn từ vị giám đốc điều hành Feng Ji, không khác gì một chuyến "thỉnh kinh" giữa đời thực.

Từ những kẻ mộng mơ từng chìm đắm trong game, họ dám từ bỏ đỉnh cao danh vọng tại tập đoàn tỷ đô để bắt đầu lại từ đáy vực. Bằng một niềm tin mãnh liệt và tham vọng xưng bá, Feng Ji đã lèo lái con thuyền Game Science vượt qua muôn vàn sóng gió, mang theo khát vọng định hình lại vị thế của ngành công nghiệp game trên bản đồ thế giới.

Giấc mơ Tây Du dang dở tại đế chế Tencent

Xuất phát điểm của câu chuyện huyền thoại này bắt đầu từ bên trong "gã khổng lồ" Tencent, nơi những tài năng xuất chúng nhất của làng game hội tụ. Mối lương duyên giữa Feng Ji và Yang Qi nảy nở từ năm 2009, khi Feng Ji đảm nhận vai trò nhà sản xuất còn Yang Qi là giám đốc nghệ thuật cho dự án game Asura (Tử Thần). Asura không phải là một trò chơi tầm thường; đó là một tham vọng lớn mang đậm màu sắc Tây Du Ký tăm tối, được Tencent dồn sức đầu tư với mục tiêu tối thượng là đánh bại tượng đài huyền thoại World of Warcraft. Hai chàng trai trẻ tuổi năm ấy đã cống hiến hết mình, đắp nặn nên một thế giới thần thoại sắc nét với cốt truyện có chiều sâu, thu hút được một lượng người hâm mộ trung thành không hề nhỏ.

Thế nhưng, vòng xoáy của một tập đoàn trị giá hàng tỷ đô la không cho phép những giấc mơ nghệ thuật được tồn tại độc lập khỏi các chỉ số tài chính. Dù Asura được đánh giá cao về mặt chuyên môn, Feng Ji dần rơi vào một cuộc khủng hoảng lý tưởng sâu sắc. Anh nhận thấy Tencent đang từng bước chuyển hướng từ việc tạo ra niềm vui cốt lõi cho game thủ sang mục tiêu tối đa hóa lợi nhuận thương mại bằng mọi giá. Các cơ chế bòn rút hầu bao, những hệ thống nạp tiền liên tục để tăng sức mạnh đã dần bào mòn đi giá trị nguyên bản của trò chơi. Sự mâu thuẫn dai dẳng giữa triết lý "game trước tiên phải vui" mà anh theo đuổi và định hướng thương mại hóa cực đoan đã đẩy Feng Ji đến chân tường.

"Chúng ta đang tạo ra những cỗ máy kiếm tiền hay đang thực sự làm game?"

Đó là câu hỏi nhức nhối đã ám ảnh tâm trí vị giám đốc trẻ. Cuối cùng, không thể tiếp tục lừa dối bản thân, Feng Ji đã đưa ra một quyết định liều lĩnh và gây chấn động: nộp đơn từ chức. Việc rũ bỏ mọi đặc quyền, lương thưởng khổng lồ và một tương lai xán lạn tại Tencent để tìm kiếm một con đường chân chính hơn chính là phát súng đầu tiên, báo hiệu sự trỗi dậy của một thế lực mới.

Canh bạc mang tên Game Science

Mùa xuân năm 2014, Feng Ji cùng Yang Qi và một nhóm nhỏ các cộng sự thân tín chính thức rời khỏi vòng tay bao bọc của Tencent, bước ra thế giới bên ngoài đầy bão tố để thành lập Game Science. Trong huyết quản của họ chảy rần rần giấc mơ làm ra một tựa game AAA chơi đơn (single-player) vĩ đại, một kiệt tác có thể khiến cả thế giới phải ngả mũ thán phục. Tuy nhiên, Feng Ji là một người đàn ông có cái đầu vô cùng lạnh. Anh hiểu rõ hơn ai hết rằng thực tế tài chính tàn khốc không cho phép bất kỳ sự vội vã hay ngây thơ nào, nhất là khi thị trường game lúc bấy giờ đang bị thống trị tuyệt đối bởi trào lưu game di động "mì ăn liền".

Thay vì mù quáng lao vào phát triển game AAA ngay lập tức để rồi cạn kiệt vốn liếng, Feng Ji đã chọn một chiến lược cực kỳ khôn ngoan và kiên nhẫn. Đội ngũ Game Science đã chấp nhận hạ cái tôi xuống, bắt tay vào sản xuất các tựa game di động như 100 Heroes hay Art of War: Red Tides. Đây là một giai đoạn đầy thử thách về mặt tâm lý, khi những con người khao khát bay cao ở chân trời nghệ thuật lại phải ngày đêm tối ưu hóa từng nút bấm trên màn hình điện thoại di động. Tuy nhiên, Feng Ji đã truyền lửa cho toàn đội bằng triết lý thực tế sâu sắc của mình. Anh từng thẳng thắn chia sẻ rằng họ sẵn sàng bùng cháy vì đam mê, nhưng tuyệt đối không cho phép bản thân trở thành những con thiêu thân lao đầu vào bóng tối.

Chính nhờ chiến lược "lấy ngắn nuôi dài" này, Game Science không chỉ duy trì được dòng tiền ổn định để nuôi sống bộ máy mà còn tích lũy được những kinh nghiệm vô giá về mặt công nghệ và quản trị. Từng đồng lợi nhuận từ game di động đều được Feng Ji cất giữ cẩn thận, chờ đợi một thời cơ chín muồi để dốc toàn lực vào canh bạc lớn nhất cuộc đời. Sự nhẫn nại phi thường này đã minh chứng cho việc Feng Ji không chỉ là một người nghệ sĩ mộng mơ, mà còn là một nhà lãnh đạo, một chiến lược gia vô cùng sắc bén.

Cú hích từ đoạn trailer tuyển dụng và áp lực của sự nổi tiếng

Canh bạc của Game Science cuối cùng cũng được đưa ra ánh sáng vào một ngày định mệnh: 20 tháng 8 năm 2020. Một đoạn video gameplay dài 13 phút được tung lên mạng và ngay lập tức tạo ra một cơn địa chấn quét qua toàn cầu. Hình ảnh chú khỉ biến hình thành con ve sầu vàng, những pha chiến đấu nghẹt thở với lũ yêu quái đồ sộ và nền đồ họa chân thực đến ngỡ ngàng đã khiến cả thế giới phải nín thở. Thế nhưng, có một sự thật thú vị ít ai ngờ tới: đoạn trailer bùng nổ ấy thực chất chỉ là một video quảng cáo bất đắc dĩ. Lúc bấy giờ, Game Science đang rơi vào tình trạng thiếu hụt nhân sự trầm trọng và họ tung video ra chỉ với một mục đích duy nhất là thu hút thêm các lập trình viên, họa sĩ tài năng về đầu quân cho dự án.

Vượt xa mọi sự tính toán, đoạn trailer đã mang về cho công ty hơn 10 nghìn hồ sơ ứng tuyển từ khắp nơi trên thế giới. Tuy nhiên, đi kèm với vinh quang là một áp lực nghẹt thở đè nặng lên đôi vai của những người làm game. Từ một studio vô danh, Game Science bỗng chốc trở thành niềm hy vọng số một của cả ngành công nghiệp game Trung Quốc, là cái tên bị hàng triệu con mắt soi mói từng chi tiết nhỏ nhất. Giữa cơn bão truyền thông điên cuồng, khi vô số nhà đầu tư gõ cửa và những lời tung hô ngập tràn mặt báo, Feng Ji đã thể hiện bản lĩnh vững vàng của một người thuyền trưởng vĩ đại.

Anh lập tức ban hành lệnh cấm nhân viên trả lời phỏng vấn, thu mình lại khỏi mạng xã hội và đóng cửa studio để tập trung hoàn toàn vào công việc. Feng Ji đã cảnh báo những người đồng đội của mình bằng một sự tỉnh táo đến đáng sợ, rằng khi con người ta đứng ở đỉnh cao của sự tự tin cũng chính là lúc họ dễ dàng trượt chân xuống vực sâu của sự ngu ngốc. Khả năng làm chủ cái tôi xuất sắc của người đứng đầu, cùng việc từ chối những cám dỗ danh vọng phù phiếm, chính là chiếc mỏ neo vững chắc giúp con thuyền Black Myth: Wukong không bị chệch hướng giữa đại dương kỳ vọng.

Chấp niệm với sự hoàn hảo và triết lý hắc thần thoại của Feng Ji

Những năm tháng tiếp theo là một quá trình phát triển miệt mài, chìm đắm trong sự tĩnh lặng vô hình nhưng rực cháy ngọn lửa của lòng cầu toàn. Feng Ji cùng Yang Qi và các cộng sự đã đẩy bản thân đến những giới hạn khắc nghiệt nhất. Để đảm bảo truyền tải trọn vẹn tinh hoa của câu chuyện, họ đã yêu cầu toàn bộ đội ngũ phải đọc lại nguyên tác Tây Du Ký hơn 100 lần, mổ xẻ từng câu chữ, từng tầng ý nghĩa triết học sâu xa để thổi hồn vào từng nhân vật.

Feng Ji luôn ấp ủ một niềm tin mãnh liệt rằng, việc phát triển game chỉ có thể đạt được hiệu quả cao nhất và chạm đến trái tim người khác khi chính các nhà phát triển tạo ra thứ mà họ thực sự khao khát được chơi. Với tư cách là những game thủ chân chính, họ hiểu rõ thị trường đang khát khao những trải nghiệm có chiều sâu đến nhường nào, thay vì những sản phẩm rập khuôn sáo rỗng. Để hiện thực hóa tầm nhìn đó, Game Science đã đưa ra một quyết định đầy rủi ro nhưng vô cùng dũng cảm: chuyển toàn bộ dự án sang công nghệ Unreal Engine 5 tân tiến nhất, đồng thời thực hiện những chuyến đi ròng rã khắp các tỉnh thành Trung Quốc để scan 3D hàng loạt ngôi chùa cổ kính, những bức tượng phong hóa hàng nghìn năm tuổi.

Hơn thế nữa, Feng Ji đã truyền vào Black Myth: Wukong cả một lòng tự tôn văn hóa mạnh mẽ. Anh kiên quyết giữ nguyên các thuật ngữ tiếng Trung bằng phiên âm Pinyin, từ chối việc Tây hóa tựa game để chiều lòng số đông. Những khái niệm như "Yao Guai" (Yêu Quái) thay vì "Monster", hay "Loong" (Long) thay vì "Dragon" đã tạo nên một thế giới quan mang đậm triết lý Á Đông. Bằng việc sử dụng công nghệ đồ họa đỉnh cao để đóng gói văn hóa truyền thống thành một món quà hấp dẫn gửi tới thế giới, Game Science đã vượt qua ranh giới của việc làm ra một sản phẩm giải trí đơn thuần để tạo nên một tác phẩm nghệ thuật thực thụ.

Nhìn lại hành trình trọn vẹn một thập kỷ từ khi những ý tưởng đầu tiên được ấp ủ cho đến ngày hái được trái ngọt, thành công rực rỡ của Black Myth: Wukong mang một ý nghĩa vĩ đại. Đó không chỉ là vinh quang thuộc về sự ăn ý tuyệt đối giữa tầm nhìn điều hành kiệt xuất của Feng Ji và tài năng nghệ thuật xuất chúng của Yang Qi, mà còn là nhát búa mạnh mẽ đập tan đi định kiến cố hữu về năng lực thực sự của ngành game Trung Quốc. Hình ảnh Tôn Ngộ Không vung bổng dập nát những phong ấn cổ xưa để vươn mình ra thế giới cũng chính là hiện thân của Feng Ji và Game Science. Hành trình bứt phá mọi giới hạn ấy đã dệt nên một bản hùng ca bất diệt về sức mạnh của sự kiên định, giúp họ tự viết nên huyền thoại cho riêng mình và mở ra một kỷ nguyên rực rỡ chưa từng có cho những tựa game AAA gốc Á trên toàn cầu.