Khi mùa giải còn tới 8 vòng đấu nữa mới kết thúc, các fan của Man United hoàn toàn có thể tin tưởng vào việc đội bóng con cưng của họ sẽ có được một suất tham dự Champions League vào năm sau nếu cứ thi đấu với phong độ hiện tại. Nhưng đằng sau những thành công gần đây, vẫn còn vô số câu hỏi mà các Manucian phải đặt ra đối với đội bóng yêu quý của mình.
1. Man United đã tìm lại được bản sắc của mình?
Van Gaal đang khá hài lòng với sơ đồ 4-3-3 hiện tại.
Có trong tay rất nhiều cầu thủ chất lượng nhưng Van Gaal lại loay hoay với vấn đề sắp xếp đội hình. Vị chiến lược gia người Hà Lan là một người khá bảo thủ, ông từng ép các học trò chơi theo sơ đồ 3 hậu vệ đã làm nên thành công ở tuyển Hà Lan. Dẫu vậy lý thuyết hoàn toàn khác xa với thực tế, những sơ đồ 3-5-2, 3-4-3, 3-3-2-2 hay truyền thống như 4-4-2 và 4-3-1-2 đều không mang lại sự ổn định cần thiết cho Man United. Mãi đến tận khi đả bại Tottenham và Liverpool ở 2 vòng gần đây, Van Gaal mới chấp nhận sử dụng đến đội hình biến thể của 4-3-3 (hay 4-1-4-1), vốn từng được các chuyên gia khuyên dùng từ lâu.
Do chấn thương của Robin van Persie và phong độ phập phù của Radamel Falcao, Quỷ đỏ không có được hàng tiền đạo mạnh mẽ nhất nên Van Gaal đành phải đẩy Wayne Rooney lên vị trí tiền đạo cắm. Điều này vô tình làm cho không gian hoạt động của anh trở nên rộng rãi hơn trong khi hai bên cánh Young và Mata cũng được tự do phô diễn kỹ thuật. Nhưng trên hết, sự ổn định của Man United góp công lớn từ hàng tiền vệ, sức mạnh của Marouane Fellaini kết hợp với nguồn năng lượng dồi dào của Ander Herrera và lối chơi thông minh của Michael Carrick chính là thứ mà MU thiếu bấy lâu nay.
Bỗng nhiên một ngày đội bóng áo đỏ thi đấu linh hoạt hẳn lên và còn rất hiệu quả. Sự biến hóa trong lối chơi làm người hâm mộ nhìn ra một chút hương vị của Tiki-Taka bên phía hành lang cánh phải của bộ ba Mata, Herrera và Valencia. Sự đa dạng trong tấn công của Man United cũng đến từ những pha không chiến của Fellaini. Carrick cũng đã tạo nên sự khác biệt ở khu vực trung lộ khi hoàn thành tốt nhiệm vụ điều tốt nhịp độ trận đấu.
Sẽ là thiếu sót nếu không nhắc đến phong độ cực kỳ ổn định ở vị trí gác đền, khó có thủ môn nào ở Premier League có thể vượt qua De Gea ở thời điểm này. Khi có bộ khung vững chắc, Man United đá chủ động và dường như không ngại bất kỳ đối thủ nào.
2. Wayne Rooney sẽ tiếp tục được đá tiền đạo cắm?
Là một cầu thủ trụ cột của đội bóng nhưng Wayne Rooney lại phải chịu nhiều áp lực nhất so với các đồng đội kể từ khi Van Gaal đến tiếp quản sân Old Trafford. Đội trưởng đội tuyển Anh liên tục bị đẩy sang các vị trí khác nhau vì anh không nhận được sự tin tưởng của Van Gaal với vai trò tiền đạo, nhất là khi Quỷ đỏ có Van Persie và Falcao.
Trên thực tế, Rooney vẫn chơi tròn vai dù phải đá tiền vệ hộ công, dạt cánh trái hay dạt cánh phải. Tuy nhiên việc luân chuyển này không hề xứng đáng với những gì anh đã cống hiến ở MU suốt những năm tháng qua. Rooney vẫn được coi là nguy hiểm nhất khi chơi ở trên cùng, trực tiếp dẫn dắt hàng công của Quỷ đỏ và điều đó đã được minh chứng trong 2 trận vừa qua. Vấn đề của Van Gaal là khi Robin van Persie bình phục chấn thương, liệu Rooney có còn giữ được vị trí số 1 hay lại bị kéo về đá thấp hơn để dung hòa đội hình?
Thống kê thành tích của Rooney cho tới thời điểm này của mùa giải.
3. Tin tưởng hay bỏ rơi “Thiên thần” Di Maria?
Là bản hợp đồng đắt giá nhất trong lịch sử Premier League, Angel Di Maria từng được kỳ vọng sẽ giúp Man United khôi phục thế lực ở đấu trường châu Âu. Thi đấu bùng nổ ở giai đoạn đầu mùa giải, liên tục có những pha kiến tạo giúp The Red Devils không bị rơi sâu xuống đáy bảng xếp hạng nhưng Di Maria lại bị suy giảm phong độ nghiêm trọng sau khi dính chấn thương. Không thể phủ nhận tài năng của ngôi sao chạy cánh người Argentina nhưng áp lực từ việc khoác chiếc áo số 7 có vẻ như đang quá lớn đối với anh.
Di Maria không thể hiện được nhiều so với số tiền đắt đỏ MU bỏ ra.
Sau khi hết hạn án phạt, Di Maria bỏ lỡ trận thắng Spurs và chỉ được chơi 35 phút cuối ở Anfield, thời gian thi đấu quá ít so với cầu thủ hàng đầu như anh. Chính vì vậy, Van Gaal cần nhanh chóng đưa ra quyết định, một là thể hiện sự tin tưởng bằng cách cho anh được đá chính thường xuyên để tìm lại cảm giác hoặc tiếp tục giữ anh trên băng ghế dự bị.
Câu hỏi đặt ra là vị trí nào phù hợp với tiền vệ 27 tuổi này? Có nên đưa anh dạt ra biên, nơi Young đang chơi như lên đồng hay giữ anh lại trung lộ, điều sẽ khiến cho Herrera, bản hợp đồng đắt giá hồi hè, trở nên lãng phí.
Sự có mặt có Di Maria trên sân Anfield hôm Chủ nhật vừa qua được đánh giá là khá tốt so với những gì anh đã thể hiện những trận đấu trước đó: tích cực chạy chỗ, cố gắng giữ bóng và đặc biệt là có một pha kiến tạo để Mata vô lê đẹp mắt. Liệu Di Maria sẽ có mặt trong đội hình xuất phát khi làm khách trên sân của Aston Villa vào ngày 04/04 tới?
4. Một suất tham dự Champions League có níu kéo De Gea ở lại?
Kể từ khi gia nhập MU, De Gea đã trưởng thành nhanh chóng và là một trong những nhân tố quan trọng trong đội hình của bất kỳ HLV nào tại Old Trafford. Sự xuất sắc của thủ thành này khiến cho Real Madrid không giấu giếm tham vọng mang anh về thay thế cho Iker Casillas trong tương lai.
Không ai muốn De Gea ra đi nhưng việc đàm phán gia hạn liên tục bị đình trệ và hợp đồng của anh chỉ còn hiệu lực trong 15 tháng tới. Điều đó đồng nghĩa với việc Man United đang có nguy cơ mất trắng khoản tiền khoảng 50 triệu bảng, tương đương với giá trị hiện nay của De Gea trên thị trường chuyển nhượng.
Chiếc vé tham dự Champions League có giữ De Gea ở lại?
Nếu tiếp tục ở lại, De Gea có thể sẽ trở thành một tượng đài mới ở Old Trafford giống như Peter Schmeichel hay Van de Sar. Hơn nữa, việc chơi ở một giải đấu có tính cạnh tranh khốc liệt như Premier League sẽ giúp cho giá trị của anh được tăng lên đáng kể.
5. Liệu phong độ hiện tại có tiếp tục được duy trì tới cuối mùa?
United kiếm được 59 điểm sau 30 vòng đấu, họ chỉ để thủng lưới có 27 bàn (nhiều hơn mỗi Chelsea và Southampton) cũng như ghi được 52 bàn thắng (nhiều thứ 4 ở Premier League). Những con số này chứng tỏ MU thi đấu không đến nỗi tệ hại như nhiều người vẫn tưởng, họ đang từng bước đi tới đích dù bị chỉ trích rất nhiều về lối đá mờ nhạt, thiếu sáng tạo.
Chiến thắng 3-0 trước Spurs như một cơn mưa giải tỏa nỗi bực bội này của các fan hâm mộ, những người đã chờ đợi quá lâu để thấy lại được một MU hùng mạnh từng tung hoành khắp châu Âu. Đối mặt với những đối thủ mạnh như Tottenham hay Liverpool, các học trò của Van Gaal thi đấu bình tĩnh và chủ động, chịu khó chạy chỗ và chuyền bóng. Đó là thứ mà hơn một năm rưỡi qua Man United chưa thực hiện được.
Man United đang thể hiện phong độ thuyết phục tại giải Ngoại hạng Anh.
Nếu duy trì phong độ như hiện tại, Quỷ đỏ sẽ không ngại những đối thủ sắp tới như Everton, Chelsea, Arsenal hay Man City. Lịch sử đã chứng minh, đội bóng áo đỏ thành Manchester luôn thi đấu hay và ổn định trong giai đoạn về đích, do vậy mục tiêu Top 4 có thể không còn quá xa vời. Thậm chí với những fan trung thành của MU, họ còn mong đợi một kết quả tốt hơn nữa.