M.U và Liverpool cũng từng bán độ!

Manchester United là một trong những đội bóng hùng mạnh nhất thế giới. Điều này không ai phản đối. Tuy vậy, cách đây khoảng một thế kỷ, “Quỷ đỏ” ở vào tình trạng không mấy lạc quan. Mùa giải 1914/15, MU (cùng với Chelsea và Arsenal) nằm trong nhóm những đội có nguy cơ xuống hạng. Nếu không thể giành 3 điểm trong cuộc tiếp đón Liverpool ngày 02/04/1915, đội chủ sân Old Trafford sẽ phải xuống thi đấu ở giải hạng Hai.

 

Nói về Liverpool, thời điểm ấy, họ cũng không phải là thế lực lớn tại giải hạng Nhất Anh (tiền thân của Premier League). Trước trận đấu với MU, Liverpool xếp ở vị trí thứ 7 trên BXH (giải đấu khi đó gồm 16 đội). Họ chắc chắn đã trụ hạng nhưng không thể cạnh tranh ngôi vô địch hoặc suất dự cúp Châu Âu. Nói khác đi, thắng hay thua trong trận đấu với Manchester United không ảnh hưởng tới vị trí của Liverpool.

 

Bên cạnh đó, hoàn cảnh cũng là nguyên nhân lớn dẫn đến ý định dàn xếp tỷ số giữa cầu thủ của Manchester United và Liverpool. Chiến tranh thế giới thứ nhất khi đó đang ngày một nóng lên ở Châu Âu. Dù nước Anh vẫn được an toàn, song gần như chắc chắn giải hạng Nhất sẽ phải dừng khi mùa 1914/15 kết thúc.

 

Một số cầu thủ sẽ tòng quân, một số khác vào nhà máy nhằm phục vụ cho cuộc chiến. Như thế, tương lai sự nghiệp quần đùi áo số của các cầu thủ có thể coi là mờ mịt. Vậy tại sao không tận dụng cơ hội trời ban (và chẳng ảnh hưởng đến ai) để kiếm cho mình chút gì trước khi phải ra mặt trận?

 

 

Chỉ có hơn 2.000 khán giả tới sân Old Trafford chứng kiến trận đấu giữa Manchester United và Liverpool ngày 02/04/1915. Có lẽ ảnh hưởng của chiến tranh khiến mọi người tạm thời quên đi niềm đam mê với trái bóng tròn. Tuy vậy, theo cách nào đó, 2.000 khán giả nói trên không phải là những người may mắn. Họ buộc phải chứng kiến một màn kịch rất tệ từ cầu thủ đôi bên. Liverpool dường như nhường hẳn thế trận cho đối thủ. Một vài cầu thủ của họ liên tục chuyền hỏng, và đích đến luôn là chân cầu thủ MU. Thậm chí, họ còn đá hỏng một quả phạt đền. Bên kia chiến tuyến, “Quỷ đỏ” thi đấu nhàn nhã khi mọi con đường đến khung thành đều mở rộng. Họ dễ dàng chiến thắng với tỷ số 2-0 nhờ cú đúp của George Anderson. Đôi bên hỉ hả rời sân trong ánh mắt ngơ ngác của mấy nghìn khán giả tội nghiệp.

Cuộc điều tra của FA và án phạt nặng nề

 

Như đã nói ở trên, cầu thủ của Manchester United và Liverpool đã diễn một màn kịch rất tệ. Họ có thể qua mặt được các CĐV song không thoát khỏi sự nghi ngờ của tổ trọng tài. Bản báo cáo sau trận đấu của trọng tài Mike Hughes nhấn mạnh: Các cầu thủ Liverpool có vẻ không hề muốn thắng, hơn nữa, họ cố tình phạm những lỗi sơ đẳng nhằm tạo lợi thế cho đội chủ nhà. Bên cạnh đó, thống kê của nhà cái Ladbrokes (nhà cái duy nhất của nước Anh khi ấy) cho thấy một lượng tiền lớn được đặt vào phương án MU giành thắng lợi với tỷ số 2-0 (tỷ lệ là đặt 1 ăn 7). Rất có khả năng một vài người biết trước tỷ số trận đấu. Hai thông tin trên cùng với sự phàn nàn của khán giả khiến LĐBĐ Anh (FA) quyết định mở cuộc điều tra về tính minh bạch của trận đấu.

 

 

Trong buổi sơ khai của “nghệ thuật dàn xếp tỷ số”, các cầu thủ không thể thoát khỏi sự điều tra của FA. Rất nhanh chóng, cơ quan điều hành bóng đá Anh tìm ra 7 cái tên dính líu tới scandal tại Old Trafford (bao gồm Sandy Turnbull, Arthur Whalley, Enoch West của MU, và Jackie Sheldon, Tom Miller, Bob Pursell, Tom Fairfoul của Liverpool).

 

Những bằng chứng và lời khai của trọng tài là căn cứ không thể chối cãi. Vì thế, cả 7 cầu thủ nói trên đều thú nhận hành vi của mình. Jackie Sheldon, cựu cầu thủ của MU và là người cầm đầu, đã thống nhất rằng họ sẽ thi đấu làm sao để tỷ số chính xác là 2-0. Tất cả bọn họ đều đặt tiền vào tỷ số này, trong đó, người đặt lớn nhất là Tom Fairfoul (cầu thủ đá hỏng quả penalty). Jackie Sheldon cũng thừa nhận đã lôi kéo tiền đạo chủ lực đôi bên là Fred Pagnam (Liverpool) và George Anderson (MU). Tuy nhiên, hai cầu thủ này từ chối tham gia. Fred Pagnam thậm chí còn khiến 7 người trên thót tim khi tung cú sút đưa bóng trúng cột dọc ở cuối hiệp hai. Sau này, chính Pagnam là người làm chứng trong phiên điều trần của FA.

 

Cả 7 cầu thủ tham gia vụ dàn xếp tỷ số đều nhận án phạt nặng nề: cấm thi đấu vĩnh viễn. Dù thừa nhận trận đấu bị ảnh hưởng tiêu cực, FA từ chối thay đổi kết quả. Như vậy, Manchester United thoát khỏi cảnh phải xuống hạng, thay vào đó, Chelsea là đội thế mạng. Sandy Turnbull thiệt mạng trong chiến tranh. Những cầu thủ khác, trừ Enoch West, được miễn xá nhờ đóng góp cho đất nước vào năm 1919. West phải chờ đến năm 1945, khi ông 59 tuổi, mới được phép thi đấu trở lại.