Arsenal và Liverpool đều đã không có được sự khởi đầu thực sự tốt khi bị cầm hòa ngay ở vòng đấu đầu tiên, thế nên cả hai đội không muốn một lần nữa đánh rơi những điểm số quý giá để tạo cơ hội cho MU, Chelsea hay MC sớm thiết lập khoảng cách nhất định trên bảng xếp hạng.
Theo thống kế thì đã 11 năm trôi qua, Liverpool chưa từng biết mùi chiến thắng trước Arsenal khi thi đấu trên sân nhà của đối thủ, và đây chính là thời điểm không thể tốt hơn để thầy trò HLV Kenny Dalglish viết lại lịch sử khi Arsenal đang trải qua một cuộc khủng hoảng về mặt nhân sự lớn nhất trong nhiều năm trở lại đây.
Điều bất ngờ đầu tiên của trận cầu đỉnh cao này chính là ở đội hình xuất phát của cả hai bên. Nếu như bên phía đội chủ nhà Arsenal là sự góp mặt của Samir Nasri – người tưởng như 99% sẽ chuyển sang thi đấu cho đội chủ sân City of Manchester, thì bên phía Liverpool, cầu thủ hiện được đánh giá là ngôi sao sáng nhất và cũng đang có được phong độ tốt nhất là Luis Suarez bất ngờ phải ngồi ghế dự bị, thay thế cho anh là tiền đạo người Hà Lan D.Kuyt.
Ngay từ những phút đầu tiên, Arsenal với lợi thế sân nhà đã nhanh chóng tràn lên tấn công với hi vọng sớm có bàn thắng dẫn trước. Thế nhưng, các pháo thủ trẻ tiếp tục diễn một “bài ca muôn thủa”, thi đấu hoa mỹ, dồn ép đối phương nhưng đến các tình huống quyết định thì lại quá “hiền”.
Koscielny phải rời sân càng khiến Arsenal thêm đau đầu
Thậm chí, Arsenal còn sớm phải nhận sự thiệt thòi về mặt lực lượng khi trung vệ Koscielny dính chấn thương và buộc phải rời sân, vào thay cho anh là cầu thủ trẻ Miquel. Tận dụng điểm yếu của đối thủ, Liverpool lập tức tổ chức các đợt tấn công dồn dập về phía khung thành của Arsenal, và chỉ có tài năng của thủ thành Szczesny thì đội chủ nhà mới tránh được những bàn thua trông thấy.
Cầu thủ trẻ Frimpong của Arsenal chơi khá nổi bật nhưng vẫn thể hiện rõ sự non nớt
Những phút sau đó, hàng tiền vệ của Arsenal tỏ ra lép vế hoàn toàn so với đội khách, thế nhưng các đợt tấn công của Liverpool lại quá đơn điệu và thuần chất bóng đá Anh cổ điển. Hầu hết trong số đó đều là những pha đưa bóng ra biên để rồi thực hiện đường treo bóng vào cho Andy Carroll, đối với một đội bóng có đẳng cấp như Arsenal thì không quá khó để hóa giải các pha bóng như vậy.
Samir Nasri vẫn chơi hết mình và gánh trách nhiệm kiến tạo dù chắc chắn sẽ không còn là Pháo Thủ trong tương lai gần
Nếu như Liverpool tỏ ra áp đảo với sự vượt trội của tuyến tiền vệ thì Arsenal lại thực hiện một chiến thuật phòng ngự phản công, đội chủ nhà liên tục tận dụng tốc độ của các tiền đạo cũng như những pha đan bóng nhanh sau đó căng ngang vào trong, không ít đợt lên bóng như vậy đã khiến khung thành của thủ môn Reina bị chao đảo.
Đến lúc này, người ta bắt đầu đặt ra câu hỏi rằng tại sao HLV Dalglish lại để Kuyt đá thay vị trí của Suarez, điều này đã làm cho các phương án tấn công của đội bóng thành phố cảng trở nên cực kì đơn điệu và thiếu hẳn đi tính đột biến. Thậm chí Kuyt còn gần như “mất dạng” hoàn toàn trong hiệp 1, rất hiếm khi tên của anh được nhắc đến trong các tình huống lên bóng của Liverpool. Hiệp đấu đầu tiên kết thúc mà không đội bóng nào có được bàn thắng mở tỷ số.
Những phút đầu tiên của hiệp đấu thứ 2 diễn ra khá cân bằng, cả Liverpool và Arsenal đều đá ăn miếng trả miếng, cơ hội nguy hiểm nhất trong khoảng thời gian này thuộc về Van Persie với cú sút cận thành, đáng tiếc tài năng của Reina đã chặn đứng bàn thắng mười mươi của tiền đạo người Hà Lan.
Frimpong lĩnh thẻ đỏ rời sân
Dấu chấm hết cho Arsenal trong trận đấu bắt đầu
Bước ngoặt của trận đấu diễn ra vào phút 70, trong một pha tranh chấp, Frimpong đã có pha kê chân khá nguy hiểm với đối phương, ngay lập tức trọng tài rút ra chiếc thẻ vàng dành cho cầu thủ trẻ bên phía Arsenal, trước đó Frimpong cũng đã phải nhận một thẻ vàng, điều này đồng nghĩa với một chiếc thẻ đỏ và đội chủ nhà sẽ chỉ còn thi đấu với 10 người trên sân.
Ngay lập tức bên phía Liverpool đã có sự thay đổi người, bộ đôi tiền đạo thi đấu không tốt là Kuyt và Carroll đã được cho ra nghỉ và thay vào đó là Suarez và Meireles. Kể từ giờ phút đó, thế trận một chiều đã được thiết lập trên sân Emirates, Arsenal chỉ còn biết co cụm phòng thủ để chống đỡ lại các đợt tấn công như vũ bão của các cầu thủ bên phía Liverpool.
Tấn công áp đảo, thế nhưng bàn thắng mở tỷ số lại đến với quỷ đỏ Liverpool theo một kịch bản mà chẳng ai ngờ tới. Trong một pha lộn xộn trước khung thành Arsenal ở phút 78, trung vệ trẻ Miquel đã phá bóng trúng ngay vào người đồng đội Aarom Ramsey khiến cho trái bóng bay thẳng vào lưới trước sự bất lực của thủ thành Szcesny. 1-0 cho Liverpool.
Bàn thắng đầu tiên vô cùng lãng xẹt
Khó khăn chồng chất khó khăn, thi đấu với 10 người và bị dẫn trước, Arsenal không còn cách nào khác là buộc phải đẩy cao đội hình lên tấn công, Nicklas Bendtner được tung vào sân thay cho Walcott nhưng tình hình cũng không có gì khả quan hơn.
Bàn thắng thứ 2 khá dễ dàng cho Liverpool
Mọi nỗ lực để hi vọng có được một trận hòa của đội chủ nhà đã bị dập tắt hoàn ở phút thi đấu chính thức cuối cùng, tận dụng việc đối thủ đẩy cao đội hình, Liverpool đã tổ chức một đợt tấn công rất bài bản, bóng đến chân Meireles và cầu thủ này đã thực hiện pha chuyền ngang loại bỏ hoàn toàn hàng phòng thủ của Arsenal bao gồm cả thủ thành Szczesny, nhiệm vụ còn lại của Suarez là quá đơn giản khi khung thành đã bỏ trống. 2-0 cho Liverpool và số phận của trận đấu coi như đã được định đoạt.
Mặc dù trận đấu được bù giờ tới 4 phút, nhưng với việc bị dẫn trước tới 2 bàn và phải thi đấu thiếu người, The Gunners đã không thể lật ngược được thế cờ và chịu thua ngay trên thánh địa Emirates. Với kết quả này, Arsenal lần đầu tiên sau hơn 10 năm đã để thua trong trận mở màn trên sân nhà, còn với Liverpool đây cũng là lần đầu tiên sau 11 năm họ được nếm mùi vị chiến thắng trên sân của các pháo thủ.
Một tương lai u ám đang chờ đợi thầy trò HLV Wenger, nếu cứ thi đấu như thế này thì có lẽ một vị trí trong top 4 cũng là nhiệm vụ chẳng hề đơn giản đối với Arsenal.
