Nguyễn Thị Liễu: Cô gái mồ côi trở thành người hùng của bóng đá nữ Việt Nam

Hẹn gặp Nguyễn Thị Liễu vào một sáng thu cuối tuần tại sân vận động Phủ Lý, Hà Nam, nơi đội Phong Phú Hà Nam đang tập luyện chuẩn bị cho giai đoạn lượt về của giải bóng đá nữ VĐQG 2017.

Vì đến vào giữa giờ tập nên phải đợi đến sau buổi tập, chúng tôi mới có dịp trò chuyện với cô gái được ví như “chìa khóa vàng” ở hàng tiền vệ của đội tuyển nữ Việt Nam. Tiếp xúc với Liễu, khó có thể tin nổi cô gái nhỏ bé, dịu dàng và hay cười ấy lại phải trải qua những biến cố cuộc đời bi đát tới cùng cực.

Sinh ra ở làng quê nghèo thuộc xã Nhân Bình, huyện Lý Nhân, Hà Nam, Liễu không có được hơi ấm của cha từ thuở lọt lòng. Mẹ đưa chị gái hơn 9 tuổi và Liễu về sống cùng nhà ngoại. Bà đã phải lăn lộn làm đủ mọi thứ việc, gấp năm gấp mười lần người bình thường, nhưng chị em Liễu vẫn phải bữa đói, bữa no.

Trong ký ức của Liễu chỉ là những lời trêu chọc của bạn bè cùng trang lứa, những ánh mắt thương hại của người đời. Những vết hằn của số phận làm Liễu chai sạn, cô bé trở nên lầm lì, ít nói khác hẳn chúng bạn và cũng chính quá khứ thiếu thốn cả về tình cảm lẫn vật chất ấy đã tạo nên một tiền vệ trụ Nguyễn Thị Liễu lì lợm trên sân cỏ sau này.

Cuối năm 2013, thời điểm Liễu đang tập trung cùng đội tuyển nữ Việt Nam chuẩn bị cho VCK Asian Cup 2014, cô nhận tin sét đánh. Mẹ Liễu qua đời vì ung thư vú, căn bệnh được phát hiện từ năm 2012, cô tức tốc về quê chịu tang. Theo lời kể của đồng đội, trong căn nhà đơn sơ của Liễu ở quê, chỉ có 3 chiếc vòng hoa bên cạnh quan tài của mẹ Liễu khiến không ai cầm được nước mắt. Chỉ 3 ngày sau, Liễu nén nỗi đau lên đường sang Tây Á dự VCK Asian Cup 2014 cùng đồng đội.

Nhưng bi kịch vẫn chưa ngừng giáng xuống đầu cô gái bé nhỏ. Năm 2012, Liễu kết hôn với một người đàn ông ở Thái Nguyên nhưng đường tình duyên của cô cũng lận đận. Năm ngoái, cuộc hôn nhân ấy cũng tan vỡ sau 4 năm. Hai người quyết định đường ai nấy đi khi vẫn chưa có con cái ràng buộc.

Các cô gái đá bóng, tưởng như đánh đổi tuổi thanh xuân cho nắng mưa sương gió và cả những ca chấn thương hành hạ đã là ghê gớm lắm. Nhưng với Liễu, những gì xảy ra trong cuộc sống còn khủng khiếp gấp nhiều lần, mà nếu không đủ bản lĩnh, nghị lực, con người ta đã dễ dàng ngã gục.

“Em xin phép không trả lời những câu hỏi cá nhân nhé!”. Như một con nhím xù lông, Liễu rào trước khi bắt đầu cuộc trò chuyện. Tất nhiên, chẳng cần Liễu kể thì chúng tôi cũng đã biết về hoàn cảnh éo le của cô gái chỉ cao 1m53.

Trong suốt cuộc trò chuyện, hai bàn tay Liễu cứ run run, đan vào nhau. Mắt Liễu đôi lúc nhìn xa xăm, khuôn mặt như cố kìm nén cảm xúc lại mỗi khi chạm phải những ký ức u buồn. Dù rằng quá khứ đã khép lại để đổi lấy vinh quang ngày hôm nay nhưng Liễu hiểu rằng, thành công đến từ chính nỗ lực của bản thân mỗi ngày.

Liễu chầm chậm kể, cô thích bóng đá từ bé. Nhìn các đàn chị như Văn Thị Thanh, Ngọc Mai… đá bóng trên ti vi, cô cũng ao ước rồi mình cũng sẽ được tung hoành trên sân cỏ như các chị. Không thích chơi với đám con gái, Liễu hay theo đám con trai trong làng đá bóng, mặc cho mẹ ngăn cấm, thậm chí cả đòn roi.

"Mẹ mình phản đối gay gắt lắm, cho mình ăn đòn không biết bao nhiêu lần nhưng cứ hôm trước, hôm sau mình lại trốn đi đá bóng. Chiều nào mình cũng nấu cơm từ 4h rồi trốn mẹ, đi đá bóng mải miết tới tối về học bài, sáng tinh mơ đã lại bật dậy, chạy ra sân cỏ mà không hề thấy mệt mỏi", Liễu kể lại.

Năm 2004, Liễu trúng tuyển vào lớp năng khiếu của CLB Phong Phú Hà Nam, lúc ấy cô mới 13 tuổi. Với Liễu, đây có thể xem như một bước ngoặt của số phận, bởi nếu không có bóng đá, không biết cuộc đời của cô sẽ trôi đi đâu về đâu.

Trước mỗi cú sốc cuộc đời, Liễu lại lao đầu vào tập luyện. Trái bóng khi ấy trở thành vật duy nhất giúp Liễu quên đi tất cả những u buồn. Có thời điểm, suốt 6 tháng liền Liễu ở trong phòng, chỉ ăn và tập, không giao lưu với thế giới bên ngoài. Nếu cần mua sắm vật dụng cá nhân, Liễu nhờ bạn bè, đồng đội. “Nếu không có bóng đá, chắc em đã gục ngã mất rồi”, Liễu tâm sự.

Sống xa nhà từ lúc 13 tuổi, cũng có lúc Liễu muốn chia tay bóng đá, sống một cuộc sống bình thường như bao cô gái khác. Thời điểm ý nghĩ chia tay bóng đá lớn hơn bao giờ hết trỗi dậy trong lòng Liễu chính là lúc nghe tin mẹ mắc bệnh ung thư vú năm 2012.

Người mẹ, lúc ngã lòng, chỗ dựa vững chắc nhất để vịn vào chính là những đứa con. Trong thâm tâm, mẹ Liễu cũng muốn con ở bên cạnh chăm sóc bởi cả đời bà đã thiếu vắng hơi ấm của chồng. Nhưng bà nghĩ, bệnh của mình đằng nào cũng không thể chữa khỏi. Không thể vì bệnh tật của mình mà sự nghiệp của con phải đứt gánh giữa đường.

Những ngày nghỉ ít ỏi được về thăm nhà, nắm bàn tay gầy guộc của mẹ, Liễu chỉ muốn vứt bỏ tất cả. Nhưng mẹ Liễu, bằng giọng nói yếu ớt lúc nằm trên giường bệnh, một mực khuyên con gái hãy tiếp tục theo đuổi đam mê, đừng dễ dàng từ bỏ. Vì có như thế, bà mới nhắm mắt xuôi tay khi cái chết đã được báo trước.

Mạnh mẽ, cứng rắn là thế, nhưng có gỗ đá thì Liễu cũng chỉ là một cô gái thôi mà. Đêm về, khi không còn trái bóng để bầu bạn, ấy là lúc nỗi cô đơn chiếm lấy tâm hồn Liễu. Cứ đợi đồng đội đi ngủ hết, Liễu lại ôm gối khóc một mình, ngủ thiếp đi lúc nào không hay biết. Để rồi sáng hôm sau thức giấc, Liễu lại lao ra sân tập để quên đi tất cả. Mọi nỗi đau được Liễu gom nhặt lại, trở thành động lực để cô sống tiếp, sống có ý nghĩa hơn, gắn đời mình với niềm đam mê. Tình yêu và khao khát được cống hiến trên sân cỏ lớn đến nỗi, cô gái trẻ băng băng tiến về phía trước, vượt qua mọi khó khăn và chưa bao giờ có ý từ bỏ.

HLV Trần Vân Phát, “bố” Mai Đức Chung hay các đồng đội đều phải thừa nhận ý chí sắt đá của Nguyễn Thị Liễu. Tự nâng cao thể lực, hoàn thiện mình, Liễu trở thành cầu nối quan trọng ở hàng tiền vệ đội tuyển nữ Việt Nam, có mặt ở mọi điểm nóng trên sân trong cả tấn công lẫn phòng ngự.

Trong căn nhà đơn sơ, thường khóa cửa im ỉm ở quê nhà kể từ khi mẹ mất, Liễu treo đầy những tấm HC vàng, HC bạc… ở mọi cấp độ từ Asian Cup, SEA Games hay Asiad. “Tiếc rằng mẹ đã không còn ngồi đó để xem hết từng ấy tấm huy chương nữa rồi…”, giọng Liễu nghẹn ngào.

Nhưng ở dưới suối vàng, mẹ Liễu chắc chắn đã có thể mỉm cười trước những thành quả, vinh quang mà cô con gái bướng bỉnh ngày nào đã mang về cho bóng đá nữ Việt Nam.

“Liễu có nhớ lần cuối cùng mình khóc là lúc nào không?” - Liễu nhoẻn miệng cười: “Em làm gì còn nước mắt nữa để mà khóc”. Cũng phải, những gì cay đắng nhất Liễu đều đã trải qua và vượt qua hết rồi. Với Liễu, phía trước giờ là một tương lai đầy tươi sáng.

Bóng đá đã làm thay đổi cuộc đời Liễu, không chỉ cho cô nghị lực để vượt qua những đắng cay cuộc đời mà còn góp thêm sức mạnh tinh thần để cô gái này không ngừng tiến tới trong sự nghiệp của mình. Nhờ bóng đá, Liễu có được một nguồn thu nhập đủ để chuẩn bị cho con đường phía trước, lúc chia tay nghiệp quần đùi áo số.

Không thể so sánh với các đồng nghiệp nam, nhưng các cầu thủ nữ cũng sống được bằng nghề chứ không phải khó khăn như người hâm mộ vẫn nghĩ về các cô gái đá bóng. Thu nhập của Liễu từ bóng đá, khoản thưởng từ những tấm huy chương giúp Liễu tự trang trải cuộc sống của mình và dành dụm cho tương lai.

Liễu từng nhận được giấy tuyển thẳng vào Đại học thể dục thể thao Từ Sơn, nhưng giấc mơ đèn sách của cô đã không tròn bởi đấy là thời gian cô phải dành hết thời gian, tiền bạc lo chữa bệnh cho mẹ. Tiếc nuối, nhưng cuộc sống là như thế. Biết làm sao được.

Ở tuổi 25, Liễu giờ nghĩ đơn giản hơn nhiều. Mơ ước nhỏ nhoi của Liễu chỉ là tích cóp được một khoản tiền để sau này giải nghệ có thể kinh doanh một thứ gì đó, như mở một tiệm tạp hóa chẳng hạn. Thời gian rảnh, cô sẽ dạy dỗ cho các em nhỏ, truyền cảm hứng đam mê cho các em để bóng đá Việt Nam có thêm những lứa cầu thủ kế cận tài năng.