Mục sở thị nhà hàng đồ ăn Việt trên đất Mỹ của Vua đầu bếp Christine Hà: Tất thảy món ăn đều nấu bằng ký ức về mẹ

Christine Hà (tên thật Christine Huyền Trân Hà, sinh năm 1979) là một người phụ nữ có nghị lực phi thường khi bản thân bị khiếm thị nhưng đã đánh bại hơn 30.000 thí sinh khác để trở thành quán quân mùa thứ 3 năm 2012 của chương trình ẩm thực ăn khách nhất nước Mỹ mang tên "Vua Đầu Bếp" Master Chef. Vào khoảnh khắc cô thắng giải vào 10/9 năm ấy, hàng triệu khán giả ở cả Mỹ và Việt Nam đều không khỏi xúc động và nể phục cô gái gốc Việt nhỏ bé.

7 năm sau vinh quang, Christine Hà đã thực hiện được ước mơ mở một nhà hàng bán đồ ăn Việt ngay trên đất Mỹ. Nhưng thành công nào cũng phải có nước mắt, thành quả của Hà ngày hôm nay chính là nhờ nỗ lực không ngừng nghỉ vượt lên khó khăn của chính bản thân cô.

Chân dung Christine Hà, người chiến thắng cuộc thi nấu ăn nổi tiếng nhất nước Mỹ.

The Blind Goat (Dê Mù) chính là tên của nhà hàng mà Christine Hà mở ra. Không gian ở đây được trang trí tông màu trầm là chủ đạo với phong cách đậm chất Mỹ hiện đại. Ngoài các bàn ăn độc lập thì bà chủ còn bố trí cả quầy bar để phục vụ những khách đi một mình hoặc muốn ăn nhanh gọn.

Christine Hà cũng cẩn thận ghi lại quá trình xây dựng nhà hàng bằng các video với mục đích vừa là lưu lại kỷ niệm và cũng là để chia sẻ với các thực khách về hành trình làm nên thành công của cô.

Không gian nhà hàng của Hà khi đang xây dựng.

Và cũng bởi khi chiến thắng Master Chef, Christine Hà quá nổi tiếng cho nên vào thời điểm cô khai trương nhà hàng hồi tháng 7 vừa qua, có rất nhiều tờ báo của Mỹ đã phỏng vấn cô. Trả lời tờ Houston Chronicle, Hà cho biết, ước mơ mở một nhà hàng đã có từ trước khi cô tham gia cuộc thi bởi cô luôn thôi thúc mình phải mang món ăn Việt đi khắp muôn nơi. Đó gần như là sứ mệnh của cô chứ không đơn thuần chỉ là nhiệm vụ và công việc kinh doanh nữa.

Christine Hà còn cho biết thêm, nhà hàng Dê Mù này để mở được ra cũng phải mất rất nhiều thời gian, công sức và sự khổ cực. Nhớ lúc mới từ Master Chef bước ra, Hà nhận số tiền thưởng là 250 ngàn đô nhưng cô phải loay hoay tìm đường đi. Hà có viết một cuốn sách về nấu ăn và trở thành "best selling" vào thời điểm đó khiến cho vô số hợp đồng tìm đến cô. Đó là cơ hội nhưng cũng là thách thức về mặt thời gian cho dự định mở nhà hàng của Hà.

Một góc bếp của Hà.

Dãy bàn ăn theo kiểu quầy bar.

Góc trưng bày cuốn sách của Hà.

Không chỉ có vậy, bất động sản ở Houston nghe nói cũng rất đắt đỏ cho nên để tìm được mặt bằng phù hợp cũng không phải là chuyện đơn giản. Thêm nữa, cả cô và chồng đều không có kinh nghiệm trong việc điều hành nhà hàng. Và quan trọng nhất là, Hà bị mù.

Hãy thử nghĩ xem, một nhà hàng chuyên nghiệp với những con dao sắc bén, những ngọn lửa hừng hực và những chiếc nồi chiên nặng nề. Tất cả tạo thành một dây chuyền nấu ăn chuyên nghiệp yêu cầu ai cũng phải thật nhanh nhẹn và tháo vát. Chắc chắn đó không thể là nơi dành cho một người đi bộ dò dẫm và trên tay lúc nào cũng cần phải có một cây gậy được.

Vậy mà Christine Hà vẫn quyết tâm làm cho bằng được. Cô thuê tới 5 đầu bếp và rất nhiều nhân viên khác để truyền lại cho họ cảm hứng nấu ăn, trước đó, cô phải dạy cho họ cách để làm việc với một người khiếm thị là như thế nào. Rất may cho Hà là cô đã thuê được những người tận tâm, họ thậm chí còn cầm lấy đôi tay của Hà để chỉ cho Hà biết có những gì đang diễn ra trong bếp đồng thời cho cô sống trong một không gian, môi trường như chính những người thân của cô vậy.

Hà mở The Blind Goat cùng với một nhà đầu tư khác và người này thực sự rất yêu mến Hà bởi tài năng và nghị lực của cô. Từ khi mở nhà hàng, Hà không cần phải vào bếp nấu tất cả nhưng món ăn đều có sự hiện diện của cô. Trả lời phỏng vấn, Christine Hà đã bày tỏ sự biết ơn đối với các nhân viên rất nhiều.

Hà và các cộng sự của The Blind Goat.

Nhà hàng có tên thuần Việt là Dê Mù bởi vì Christine Hà tuổi dê và cô ấy bị mù. Cũng bởi cái tên này, Hà đưa món thịt dê vào thực đơn của nhà hàng. Đó là một món hầm sang trọng với nguyên liệu là phần thịt vai của con dê được ngâm trong nước sốt dừa và xả. Món này được phục vụ với cơm và một lớp dưa cải như cách mà mẹ của cô đã từng làm. Hà cũng bày tỏ lòng kính trọng với mẹ bằng món khai vị với trứng chiên với thịt lợn và cơm. Hà nói rằng cô phải dựa vào trí nhớ của mình mới có thể gợi lại được hương vị và kết cấu của món ăn.

Ngoài ra, các món ăn của Hà món nào cũng mang hơi hướng vừa của Việt Nam nhưng vẫn pha thêm tinh thần Mỹ, mà cụ thể là vùng Texas nơi cô sinh sống. Những món như mì gạo với đậu phụ và rau xào; bún nấu quả me chua ăn cùng rau và trứng ngâm nước tương; sườn bò hầm sả ngũ vị hương (bò kho) ăn với cơm… Thời gian tới, Hà sẽ còn đưa thêm nhiều món nữa vào thực đơn khi cô nhớ ra những cách nấu xưa kia của mẹ.

Trong tiểu sử của mình, Christine Hà từng kể rằng cô mất mẹ năm 14 tuổi vì bệnh ung thư phổi. Trước đó, cô đã lớn lên bằng món ăn của mẹ nhưng lại chưa bao giờ được vào bếp cùng với bà. Vì thế, Hà gần như không được mẹ để lại bất cứ một công thức nấu ăn nào. Tất cả những gì Hà nấu được ngày hôm nay đều là dựa vào ký ức tuổi thơ của mình, về những tháng ngày được ăn đồ mẹ nấu bằng tất cả tình yêu thương vô bờ bến.

Có thể nói, một người khiếm thị như Christine Hà đã có lúc tưởng chỉ là kẻ bỏ đi nhưng cô đã đã khiến cả thế giới phải ngưỡng mộ bằng tài năng và tâm huyết của mình. Nghề nào cũng có cái khó riêng, Hà đã chọn nghề bếp để thăng hoa với gia vị, với nguyên liệu, với lửa và nước thì đi trọn con đường đời, cô ấy sẽ yêu bếp như chính sinh mạng của mình, và cống hiến hết đam mê để xây dựng nó trở thành niềm tự hào của những con người gốc Việt.