Man Utd suýt chút nữa để mất Mourinho như thế nào?

Khi Ed Woodward băn khoăn

Tháng 02/2016, The Sun là tờ báo đầu tiên loan tin Mourinho và Man Utd đang bước vào vòng đàm phán đầu tiên.

Nhưng ba tháng sau, biểu đồ tin đồn giữa hai đối tượng được quan tâm bậc nhất xuất hiện tình tiết: Hơn nửa hội điều hành CLB bỏ phiếu chọn Mauricio Pochettino, HLV trưởng của Tottenham. Khi mọi thứ đều ủng hộ Mourinho, bỗng đâu ra một vật cản?

Đấy là ngày 02/02, tại một khách sạn sang trọng bậc nhất tọa giữa trung tâm thủ đô London, các quan chức cấp cao của nhóm 14 CLB hàng đầu châu Âu dùng chung bữa tối. Mục đích của cuộc gặp bất thường này là đề ra giải pháp cải tổ UEFA Champions League nhằm tối đa hóa quyền lợi của nhóm đội bóng giàu có.

Sau bữa chính là tới tiệc trà. Lúc này, người đứng đầu của một CLB rất có duyên với sân chơi châu lục thuyết trình về mô hình quản lý bóng đá kiểu mẫu. Đội của người này vừa giành chiến thắng quan trọng tại giải quốc nội và vượt qua đối thủ truyền kiếp trên BXH.

Ông ta mở đầu bài diễn thuyết: "Các vị hãy coi bóng đá là cuộc đua thuyền buồm. Nếu thành viên đội chèo răm rắp làm theo hướng dẫn của thuyền trưởng thì thua chắc. Không ai thắng được thiên nhiên. Vì thế, tự mỗi người phải không ngừng vận động, liên tục tư duy. Nhiều ý tưởng sáng tạo gộp vào sẽ tạo ra khác biệt".

Đó là Josep Bartomeu, chủ tịch của Barca. Ông lấy ví dụ về chính CLB mình điều hành. "Các đời HLV chúng tôi sử dụng trong kỷ nguyên mở không hề là những ngôi sao. Họ không chỉ tay năm ngón và ra lệnh như chủ nô khi giao tiếp với học trò. Họ biến mình thành cầu thủ thứ 12, lắng nghe, chia sẻ và rút ra bài học".

Ed Woodward, đại diện cho Man Utd cũng ngồi trong khán phòng ngày hôm ấy. Ông chăm chú lắng nghe câu chuyện của Bartomeu hơn bất kỳ ai trước khi nhận lời khuyên từ chính người diễn thuyết: "Ký hợp đồng với Mourinho vào lúc này chỉ là động thái đáp trả việc Man City chọn Pep Guardiola. Nó không mang nhiều tính chuyên môn".

Vị PCT quay về Carrington, thuật lại câu chuyện của Bartomeu với các thành viên còn lại trong hội đồng CLB. Vài người trong số đó nhận thấy tính đúng đắn nên mới bỏ phiếu chọn Pochettino.

Lấy ngắn nuôi dài

Các đội bóng do Mourinho dẫn dắt thường sa sút vào mùa thứ ba. Tính ngắn hạn trong cách quản trị của nhà cầm quân người Bồ Đào Nha là nguyên nhân khiến những đội bóng mang trên mình giá trị truyền thống và truyền thống sâu sắc như Man Utd dè dặt khi tiếp cận ông.

Nhưng ưu điểm của Mourinho thì rất rõ ràng. Không chiến lược gia nào trên thế giới đủ khả năng rút ngắn quãng đường chinh phục vinh quang nhanh chóng như Mourinho. Thật tréo ngoe, cái Mourinho giỏi lại là cái Man Utd thiếu, dù họ muốn hay không.

Ở mùa giải cuối cùng của Van Gaal, có 10 lần Man Utd sớm tạo lợi thế dẫn trước nhưng mất điểm, 7 trong số đó kết thúc với tỷ số thua. Tính cả 3 trận thầy trò Van Gaal có khoảng thời gian dẫn điểm trong 90 phút, Man Utd đã đánh rơi tổng cộng 35 điểm. Với ngần ấy điểm, Man Utd lẽ ra đã có thể cán đích mùa giải tại vị trí thứ 3 ở Premier League và vào vòng knock-out Champions League.

Van Gaal không hoàn toàn là bất tài. Ông có công đem hàng loạt sản phẩm chính thống của lò đào tạo ra ánh sáng. Nhưng căn bệnh trầm kha tại Old Trafford gần 2 năm qua là khả năng bảo vệ thành quả yếu kém.

Quyền tự quyết kỳ thực chẳng hề nằm ngoài tầm với của Man Utd. Họ được thần may mắn trao cho đặc ân thay đổi trật tự của một giải đấu, từ trận cuối vòng bảng Champions League gặp Wolfsburg hay trận đá bù trước West Ham trong bối cảnh Man City vừa tước đi cơ hội của mình khi bị Arsenal cầm chân.

Đáng tiếc, trước tất cả những cơ hội trị giá hàng chục triệu bảng đó, Man Utd luôn gục ngã. Để rồi vòng cuối cùng gặp Bournemouth, trong toan tính của người Manchester là nhát dao kết liễu đối thủ cùng thành phố lại, bỗng chốc trở thành trận đấu vô thưởng vô phạt.

Mourinho thì ngược lại. Khi đã dẫn điểm, ông là chuyên gia trong lĩnh vực làm đối phương nhụt chí. Bất lực là cảm giác Barca của Pep Guardiola nếm trải tại bán kết Champions League 2009-2010.

Tháng 11/2010, Diego Maradona tới khu huấn luyện Valdebebas của Real. Mourinho dành vài phút trò chuyện cùng cậu bé vàng. Đoạn hội thoại này được kênh truyền hình CLB ghi lại.

Mourinho bắt đầu nói về triết lý và phong cách huấn luyện. "Đơn giản thôi, tôi ghi bàn và tôi chiến thắng. Còn nữa, bạn ghi bàn nhưng bạn chưa chắc là người chiến thắng". Một câu nói nhưng tóm tắt toàn bộ đặc điểm của Mourinho: Ông không có thói quen trao lợi thế cho đối thủ, và ông cũng là HLV duy nhất không phạm phải sai lầm khi đã nắm thóp đối phương.

Thật khó tưởng tượng Mourinho có thể xây dựng vương triều kéo dài hàng thập kỷ giống Sir Alex. Nhưng trước khi nghĩ tới chuyện tìm người phù hợp cho mục đích thành lập đế chế, tái hiện kỷ nguyên vàng của Fergie, Man Utd cần thoát khỏi đám bùn lầy trước khi lún quá sâu.

Từ lụn bại tới phục hưng cần một cây cầu dẫn, vẫn thường được gọi là kỳ chuyển giao. Mourinho cùng tài hô biến, bấy giờ, là ưu tiên hàng đầu và phù hợp nhất cho giai đoạn ấy.

Đầu tháng 04/2016, trong buổi giao lưu thường niên cùng hội CĐV thành phố, Ed Woodward nhận điện thoại. Bên kia đầu dây là giọng nói quen thuộc của Jorge Mendes. Vào tối thứ hai, Mendes sang London bàn chuyện cùng luật sư của Mourinho và nhanh chóng rời đi.