Không có máy giặt, không có nước – phi hành gia trên trạm ISS làm gì với quần áo bẩn?

Thay quần áo sạch và giặt chúng thường xuyên là điều hiển nhiên trên Trái Đất, nhưng trong không gian, đó lại là một thách thức không nhỏ. Trên Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS), nơi mọi tài nguyên đều quý giá, đặc biệt là nước, việc giặt giũ gần như không thể thực hiện theo cách thông thường.

Không có nước để giặt, quần áo bẩn bị "hóa kiếp" thành tro

Nước trên ISS là một thứ xa xỉ đến mức ngay cả nước tiểu cũng được tái chế và lọc sạch để sử dụng lại. Điều này đồng nghĩa với việc không thể dùng nước và xà phòng để giặt quần áo như trên Trái Đất. Vậy các phi hành gia làm gì với quần áo bẩn? Họ mặc đi mặc lại trong nhiều ngày, thậm chí nhiều tuần, cho đến khi không thể chịu nổi nữa.

Một khi quần áo đã quá bẩn hoặc quá hôi, thay vì giặt sạch để mặc lại, chúng sẽ được vứt vào khoang rác thải. Nhưng chúng không quay trở lại Trái Đất. Trên ISS, hầu hết rác thải, bao gồm cả quần áo bẩn, sẽ được nhét vào các tàu hàng không thể quay về. Những con tàu này, khi rời khỏi ISS, lao vào bầu khí quyển Trái Đất và bốc cháy hoàn toàn – một cách xử lý gọn gàng và hiệu quả.

Có cách nào tốt hơn không?

Hiện tại, chưa có giải pháp thực sự hiệu quả. Tuy nhiên, các nhà khoa học vẫn đang tìm cách cải thiện vấn đề này. Một trong những ý tưởng đang được thử nghiệm là vải chống vi khuẩn và nấm, giúp quần áo ít bốc mùi hơn dù mặc trong thời gian dài.

Procter & Gamble, tập đoàn đứng sau thương hiệu Tide, cũng đã hợp tác với NASA để phát triển Tide Infinity, một loại chất tẩy rửa đặc biệt không có hương liệu hay dung môi, giúp nước có thể được tái sử dụng an toàn. Loại nước giặt này đã được thử nghiệm trên ISS vào năm 2021 và tiếp tục được kiểm tra trong sứ mệnh giả lập sao Hỏa năm 2023.

Ngoài ra, NASA và Procter & Gamble cũng đã thử nghiệm các sản phẩm như Tide To-Go Wipes và Tide To-Go Pens trên ISS để xử lý vết bẩn ngay tại chỗ. Những công nghệ này không chỉ hữu ích cho không gian mà còn có tiềm năng thay đổi cách giặt giũ trên Trái Đất, giúp tiết kiệm nước và điện năng.

Các nhà khoa học vẫn đang tìm kiếm một giải pháp tối ưu hơn, có thể là một loại máy giặt dành riêng cho không gian, không chỉ áp dụng trên ISS mà còn có thể hoạt động trên Mặt Trăng hay sao Hỏa. Nếu thành công, công nghệ này cũng có thể giúp con người trên Trái Đất tiết kiệm tài nguyên đáng kể, đặc biệt là ở những khu vực khan hiếm nước.

Vậy trong tương lai, liệu phi hành gia có thể mặc quần áo sạch mỗi ngày hay vẫn phải "thiêu đốt" chúng sau khi dùng xong? Chúng ta vẫn phải chờ xem!