Hành trình chinh phục giấc mơ PPA Tour của tay vợt pickleball hạng 79 thế giới

Là cái tên quen thuộc trong cộng đồng pickleball Việt Nam, Ken Tâm đã có hành trình chinh phục giấc mơ thi đấu chuyên nghiệp bằng một cơ duyên rất đỗi bình thường nhưng cũng chất chứa nhiều đam mê và nỗ lực phi thường.

Những ngày đầu chập chững

Khi pickleball bắt đầu phổ biến ở Việt Nam, có không ít vận động viên quần vợt đã thử tiếp cận vì sự tương đồng nhất định giữa 2 môn thể thao này. Không ngoại lệ, vốn là vận động viên quần vợt chuyên nghiệp của CLB Quân Khu 7, Ken Tâm có được nền tảng thể lực, tốc độ dễ dàng đáp ứng được tiêu chuẩn của pickleball.

Nhưng không có môn thể thao nào là dễ dàng cả. Tâm thú thật: "Ban đầu mình được bạn rủ chơi thử, rồi… thua hoài nên mình càng tò mò, bỏ nhiều thời gian tìm hiểu môn này hơn. Lúc đó ở Sài Gòn, pickleball còn rất mới, gần như chưa ai biết đến. Mình chỉ nghĩ chơi cho vui thôi vì vẫn còn đang thi đấu tennis chuyên nghiệp. Nhưng càng chơi, càng thấy cuốn, và dần dần mình bị chinh phục lúc nào không hay".

Trước khi bén duyên cùng pickleball, Ken Tâm từng là vận động viên tennis

Sau gần một năm làm quen với pickleball, Ken Tâm tham gia giải PPA Australian tổ chức tại Hồ Tràm, Việt Nam. Tay vợt trẻ đã giành được cả huy chương vàng, bạc và đồng ở mọi nội dung thi đấu. Tiếp theo đó, Tâm lại tiếp tục thử sức tại PPA Úc ở Melbourne và giành được 3 huy chương vàng ở hạng mục 5.0+. Đó là một bước ngoặt khiến Tâm thật sự nghiêm túc theo đuổi con đường chuyên nghiệp.

Sau gần 2 năm đến với pickleball, Ken Tâm đã gặt hái được nhiều thành tích đáng nể

Là vận động viên quần vợt chuyên nghiệp nhưng khi bước vào pickleball, Ken Tâm cũng chỉ là "newbie" như bất kỳ ai. Khi mà hầu như chưa ai nắm rõ được kỹ thuật thi đấu đỉnh cao, Tâm chỉ có thể tự mày mò qua các video trên Youtube. Tay vợt trẻ đã xem rất nhiều trận đấu ngoài đời và cả trên mạng, "vay mượn" một ít kỹ thuật của người này, người kia rồi từng bước một định hình phong cách thi đấu cho bản thân.

Bước ngoặt trên đất Mỹ

Sau hơn một năm miệt mài nghiên cứu pickleball, bước ngoặt đến với Ken Tâm vào đầu năm 2025. Tâm tham gia giải lớn thuộc hệ thống PPA tại Mỹ và xuất sắc vượt qua vòng loại để góp mặt ở vòng đấu chính thức. Với thành tích nổi bật cùng những hỗ trợ đặc biệt từ thương hiệu vợt hàng đầu thế giới JOOLA và công ty TQK – đơn vị phân phối chính hãng của JOOLA tại Việt Nam, Tâm đã xuất sắc giành cơ hội tham gia UPA Asia Trailblazers. Đây là chương trình đào tạo pickleball chuyên sâu kéo dài 3 tháng tại Mỹ và chỉ dành cho 12 vận động viên tiềm năng hàng đầu châu Á đươc tuyển chọn.

Ken Tâm (hàng dưới, thứ ba từ trái sang) cùng các "bạn đồng môn" UPA Asia Trailblazers

"Vấn đề chi phí và thời gian xa nhà 3 tháng ban đầu khiến mình hơi lưỡng lự. Nhưng rồi khi được lựa chọn, mình quyết định dốc hết sức để chuẩn bị – từ việc làm visa gấp cho đến thích nghi với môi trường khắc nghiệt tại Arizona, nơi nắng nóng liên tục. Bọn mình tập luyện từ 5-7 tiếng mỗi ngày, cường độ cao và gần như không có ngày nghỉ", Tâm kể về những ngày tháng cháy hết mình trên đất Mỹ.

Ken Tâm cùng các VĐV nữ top đầu thế giới thuộc team JOOLA

Đến giữa tháng 5, Tâm tham gia Atlanta Slam và bất ngờ giành chức vô địch đơn nữ hạng 5.0+. Đây là một giải đấu thuộc hệ thống PPA Tour (Giải Vô địch Pickleball Thế giới) danh giá bậc nhất. Là sân chơi đỉnh cao tương đương với PGA Tour trong golf và PTA Tour trong quần vợt, PPA Tour là niềm mơ ước của rất nhiều vận động viên pickleball chuyên nghiệp trên khắp thế giới. Đối thủ của Ken Tâm trong trận chung kết có chiều cao đến hơn 2m. Tâm thua đậm 4-11 ở set đầu nhưng đã nhẫn nại tìm ra được điểm yếu của đối thủ vượt trội hình thể này, để rồi thay đổi chiến thuật và lội ngược dòng ngoạn mục với tỉ số 11-2, 11-2 ở 2 set sau.

Cũng từ chiến tích đó, cái tên Hồ Thị Trúc Tâm bứt phá trên bảng xếp hạng pickleball, leo lên vị trí thứ 7 châu Á, hạng 79 thế giới.

"Không thể phủ nhận ở Việt Nam, VĐV pickleball vẫn còn gặp nhiều khó khăn về điều kiện sân bãi, cơ sở vật chất cũng như công tác huấn luyện. Nhưng từ những nỗ lực tự mày mò của bản thân, mình tin rằng pickleball Việt Nam có thể phát triển mạnh mẽ, vươn tầm đẳng cấp hơn nữa trong thời gian tới", Tâm chia sẻ.

Hiện Ken Tâm là tay vợt xếp hạng 79 thế giới

Sau khi kết thúc khóa tập huấn UPA Asia Trailblazers, Ken Tâm sẽ quay lại Việt Nam và cùng 11 tài năng khác trong chương trình tiếp tục chinh chiến ở nhiều giải đấu trong hệ thống PPA Asia Tour Tournament. Tay vợt trẻ cũng đặt mục tiêu tiếp cận top 50 thế giới trong thời gian tới.

Mới 21 tuổi, con đường sự nghiệp pickleball của Ken Tâm vẫn còn đầy hứa hẹn phía trước. Đặc biệt khi giờ đây, Tâm đã tiếp nhận các khóa huấn luyện tầm cỡ quốc tế thay vì chỉ có thể tự mày mò tìm tòi qua Youtube như thuở ban đầu.