Chuyện lúc 0h: Từ ngôi sao "100 triệu euro" đến kẻ bị ruồng bỏ, vì đâu nên nỗi vậy, Gareth Bale?

Hầu hết đều nghĩ rằng cuộc tiếp đón Real Betis (19/05) là trận đấu cuối cùng của Gareth Bale trong màu áo Real Madrid. Tất cả đã sai, ngay cả khi ngôi sao người Xứ Wales sẽ vẫn rời đi vào mùa hè này. Đơn giản vì anh ta ngồi dự bị, và không ra sân dù chỉ một phút. Và trận đấu với Rayo Vallecano hồi cuối tháng 4, có lẽ, đã là trận cuối cùng.

Đêm Chủ nhật, Bale giống như một người khách lạ. Anh không tham gia vào quá trình khởi động trước trận, sau đó ngồi thờ ơ trên băng ghế dự bị, chờ đến khi tiếng còi kết thúc để rời khỏi đó. Trong lúc các đồng đội tri ân người hâm mộ, Bale lại ôm lấy Marcos Alvarez, HLV thể lực của… Betis, người mà anh từng cộng tác hồi còn ở Tottenham.

Các madridista la ó, lăng mạ khi Bale tiến vào đường hầm. Anh không quan tâm.

Và đó là cách mà Bale kết thúc cuộc sống ở Bernabeu.

Thật khó có thể hình dung mọi thứ lại diễn ra như thế với một người được cho là tiệm cận đẳng cấp của Lionel Messi và Cristiano Ronaldo, cũng là cầu thủ đầu tiên trên thế giới cán mốc 100 triệu euro chuyển nhượng. Càng phi lý hơn khi anh ta mới tái ký hợp đồng vào tháng 10/2016, với mức lương 350.000 bảng mỗi tuần sau thuế, cao hơn bất kỳ cầu thủ nào khác vào thời điểm đó. Phải đến năm 2022, hợp đồng đó mới đáo hạn.

Không có gì bí mật cả, nguyên nhân bắt đầu từ mối quan hệ đổ vỡ với Zinedine Zidane. Nếu như trước đây HLV người Pháp còn úp mở, thì bây giờ, sẵn sàng công khai, Bale sẽ không bao giờ là lựa chọn của ông. Như sau trận đấu với Betis mới đây, Zizou nói rằng, "dù có thêm quyền thay người, Bale cũng không có cơ hội ra sân, bởi anh ta không còn phù hợp với Real".

Tuy nhiên, mối quan hệ này ban đầu đã rất tốt đẹp. Chẳng thế mà Zidane từng tuyên bố Bale là "nhân tố chủ chốt" khi mới tiếp quản Real, và bản hợp đồng với mức lương khổng lồ anh ký vào năm 2016 được chủ trì bởi chiến lược gia người Pháp.

Sự rạn nứt khởi nguồn vào năm 2017, trong trận El Clasico với Barca. Bale nói với Zidane rằng anh sẵn sàng 100% và không có bất cứ mối lo ngại chấn thương nào. Zidane đã tin như thế. Nhưng chỉ sau 39 phút, cầu thủ người Xứ Wales tập tễnh rời sân vì chấn thương mắt cá để rồi vắng mặt trong 3 tuần tiếp theo. Real thua, còn Zizou bị báo chí chế giễu vì đặt niềm tin vào Bale, trong khi Lucas Vazquez, Marco Asensio, Isco và James Rodriguez ngồi ngoài.

Kể từ đó, Zidane quyết định xây dựng kế hoạch không có Bale, như việc chuyển sang chơi 4-4-2. Siêu sao hưởng lương cao ngất dần trở thành vật trang trí cho băng ghế dự bị. Và chắc chắn, nếu Zidane không ra đi vào mùa hè 2018, Bale đã phải ra đường bất chấp cú đúp trong trận chung kết Champions League với Liverpool.

Để mọi chuyện thành ra thế này, Bale chỉ có thể tự trách mình. Là một người mẫn cảm với chấn thương, song ngôi sao người Xứ Wales đã không chăm sóc bản thân đúng cách, đồng thời thiếu nhạy bén trong điều chỉnh phong cách để hạn chế rủi ro.

Nói cách khác, Bale không nỗ lực đủ nhiều. Đơn cử việc, đã 6 năm trôi qua kể từ khi cập bến Real, anh vẫn gặp khó khăn khi giao tiếp bằng tiếng Tây Ban Nha. Theo những gì Marcelo tiết lộ, trong khi các cầu thủ cười đùa vui vẻ, bủa vây Bale là sự tĩnh lặng. Hoặc anh cũng không thể hòa nhập với cuộc sống nơi đây, từ chối ra ngoài để bắt đầu bữa tối vào lúc 22h15 và café khi đã nửa đêm.

Những hình ảnh này đã trở thành ký ức xa với chính Bale và các fan Real Madrid.

Vốn hướng nội lại tự tách mình khỏi tập thể, không ngạc nhiên khi Bale không có bạn bè trừ Luka Modric, đồng đội cũ ở Tottenham. Khi mọi thứ đi sai hướng, Bale phải loay hoay một mình và càng mắc kẹt trong đó.

Vì vậy, hiếm khi Bale tỏa sáng vào thời khắc quan trọng. Cú đúp vào lưới Liverpool trong trận chung kết Champions League 2018/19, theo anh chia sẻ, chỉ là hệ quả của sự giận dữ vì không được ra sân từ đầu. Anh đã cố để chứng tỏ rằng Zizou đã sai.

Nhưng những lúc khác, Bale không thể. Lẽ ra khi Zidane và Ronaldo cùng rời khỏi Bernabeu, anh phải vươn lên thành ngôi sao số một. Thay vào đó, Bale càng tệ thêm. Và đến lúc Zizou trở lại, số phận anh ta coi như đã được định đoạt.

Vậy điều gì tiếp theo chờ đón siêu sao bị thất sủng?

Bale có thể lựa chọn ở lại Bernabeu cho đến hết hợp đồng, mặc kệ Zidane, và vui vẻ bỏ túi 350.000 bảng mỗi tuần. Tuy nhiên, đó là dấu chấm hết cho sự nghiệp của một cầu thủ tài năng hàng đầu thế giới và mới 29 tuổi. Ở tuổi đó, Ronaldo sẽ còn ghi thêm 226 bàn thắng và giành 11 danh hiệu.  

Nhưng trong trường hợp ra đi, danh sách điểm đến khá hạn chế. MU, đội bóng từng chuẩn bị riêng một chiếc trực thăng để đón Bale vào năm 2013 nếu anh ta từ chối Real, là một trong những nơi hiếm hoi có thể đáp ứng mức lương trên trời. Có điều Ole Gunnar Solskjaer không chắc sẽ hào hứng với ý tưởng ấy trong bối cảnh muốn xây dựng Quỷ đỏ dựa trên các tài năng trẻ.

Tái hợp Tottenham là viễn cảnh khá lãng mạn, nhưng thiếu thực tế. Sự xuất hiện của Bale sẽ phá vỡ cấu trúc lương và làm xáo trộn đội ngũ mà Mauricio Pochettino phải rất lâu mới tạo thành.

Bến đỗ thích hợp nhất có thể là Trung Quốc. Tại đó, Bale vẫn được chào đón như một vị thần bên cạnh khoản thu nhập kếch xù. Nhưng cùng lúc, tên tuổi của anh sẽ chính thức biến mất khỏi bóng đá đỉnh cao.

Và nhiều năm sau, người ta sẽ nhớ đến Bale như một cầu thủ đã lãng phí tài năng của mình, một kẻ hèn nhát trốn chạy khỏi những tiếng la ó, thay vì tìm cách đáp trả bằng những màn trình diễn siêu hạng.