Cầu thủ miền Tây vô địch AFF Cup, từng ngẩng cao đầu khi từ chối bán độ ở SEA Games

Trong lịch sử bóng đá Việt Nam, nhắc đến một biểu tượng miền Tây mộc mạc mà kiên định, người hâm mộ sẽ nghĩ ngay đến Phan Văn Tài Em – tiền vệ tài hoa, cần mẫn và là nhân chứng cho bản lĩnh không gục ngã trước cám dỗ.

Từ cánh đồng Long An đến sân cỏ chuyên nghiệp

Sinh năm 1982 tại Châu Thành, Long An cũ nay là Tây Ninh, Phan Văn Tài Em lớn lên trong khung cảnh sông nước, đồng ruộng. Từ những buổi đá bóng chân đất với bạn bè, anh bén duyên cùng bóng đá chuyên nghiệp khi gia nhập Gạch Đồng Tâm Long An – CLB giàu tham vọng bậc nhất những năm đầu V.League.

Sở hữu lối chơi thông minh, cần mẫn, khả năng đọc trận đấu và điều phối bóng tuyệt vời, Tài Em nhanh chóng khẳng định tên tuổi. Anh trở thành thủ lĩnh thầm lặng, góp phần đưa Long An lên vị thế hàng đầu bóng đá Việt Nam.

Thế hệ vàng của bóng đá miền Tây

Phan Văn Tài Em cùng với Minh Phương, Quang Thanh, Việt Thắng… là những trụ cột tạo nên giai đoạn hoàng kim của Long An. Đây là thế hệ cầu thủ miền Tây hiền lành, giản dị nhưng cực kỳ bản lĩnh. Gắn bó hơn một thập kỷ với Long An, trở thành biểu tượng trung thành của CLB. Tài Em không ồn ào, không hoa mỹ, nhưng là "máy quét" bền bỉ và điểm tựa đáng tin cậy cho đồng đội.

Ở đội tuyển quốc gia, Tài Em từng sát cánh với nhiều lớp cầu thủ khác nhau từ đàn anh như Huỳnh Đức , đến đồng đội cùng lứa như Minh Phương , rồi kết hợp cùng thế hệ trẻ hơn như Công Vinh, Tấn Tài để mang về đỉnh cao AFF Cup 2008.

Ngẩng cao đầu

Năm 2005, bóng đá Việt Nam chấn động bởi scandal bán độ tại SEA Games 23. Nhiều cầu thủ sự nghiệp tiêu tan, hình ảnh nền bóng đá bị tổn hại nặng nề. Giữa cơn bão tin đồn, Phan Văn Tài Em cũng bị soi mói.

Thế nhưng, anh giữ vững lập trường không tham gia, không dính dáng đến tiêu cực . Thời gian đã chứng minh sự trong sạch ấy. Khi nhiều đồng đội phải giải nghệ trong cay đắng, Tài Em vẫn đứng vững, tiếp tục cống hiến và giữ trọn danh dự. Chính bản lĩnh này đã khắc sâu hình ảnh "cầu thủ miền Tây không khuất phục trước cám dỗ".

Sau khi nghệ, Tài Em tiếp tục gắn bó với bóng đá bằng vai trò đào tạo trẻ và hiện tại là HLV ở Long An. Dù chưa tạo được thành tích vang dội, anh vẫn được đánh giá cao về sự tận tụy, đặt cái tâm lên hàng đầu.

Trái với sự nghiệp nhiều sóng gió, cuộc sống gia đình của anh giản dị và yên bình. Vợ không thuộc giới showbiz, luôn là hậu phương vững chắc. Tài Em chọn cách sống kín tiếng, dành thời gian cho gia đình và nuôi dưỡng thế hệ trẻ.