Ashley Young: Từ zero tới hero

Ashley Young trở về Manchester sau chuyến du đấu của Man Utd ở Bắc Mỹ với tâm trạng đầy lo lắng. Tại Los Angeles, tháng 07/2015, Louis van Gaal đã có những động thái đẩy Young ra đường. Ông thầy người Hà Lan đã có những thay đổi chiến thuật mà ở đó, Young không thể tìm được vị trí phù hợp cho mình.

Khác với Valencia, Young là mẫu tiền vệ có thiên hướng rê bóng vào vòng cấm và dứt điểm như một tiền đạo. Thể lực cũng không phải điểm mạnh của Young. Vì vậy, hành lang hai biên trong sơ đồ 3 hậu vệ không phù hợp với Young.

Anh chủ động nói chuyện với "Tulip thép" để tìm ra giải pháp. Van Gaal đã chỉ thẳng mặt Young và hét lên: "Cậu có thâm niên ở đây, là anh cả của những đồng đội còn lại. Vậy thì tôi cho cậu hai lựa chọn: Thích nghi với lối chơi mới, hoặc tôi sẽ kích hoạt chuyển nhượng".

Trong cuốn tự truyện của mình, Sir Alex đã nói: "Khi tôi mua Young với giá 16 triệu bảng, tôi nhìn thấy ở cậu ấy có những nét tương đồng Ryan Giggs". Young rõ ràng là cầu thủ có tài, nhưng không hẳn là những phẩm chất thuộc về bản ngã của anh ta lại phù hợp với đại đồng giới huấn luyện.

Van Gaal là một HLV bảo thủ. Bởi thế, trong giai đoạn cầm quân ở Old Trafford, ông không cho Young cơ hội, nhất là khi tiền vệ này không tỏ thiện chí "chuyển dịch". Anh đã tới Carrington muộn trong 12 phiên tập và vài lần, giới quan sát tại Anh khẳng định Young đã dùng rượu trước khi đến sân. Đích thân PCT Ed Woodward đã khiển trách Young và đề nghị một cuộc "ly dị" giữa hai bên.

Nhưng khi Di Maria cũng không thể làm tốt vai trò của một tiền vệ biên, Van Gaal buộc phải tính tới lựa chọn. Ông thích Blind đá thấp nhất hàng thủ và Darmian bấy giờ đang chơi như một trung vệ do cơn bão chấn thương. Lựa chọn duy nhất trong tay, là Young.

Đấy là cơ hội duy nhất của Young. Anh là chủ nhân của bản hợp đồng có thù lao lên tới 130.000 bảng/tuần và con số này sẽ giảm xuống 60.000 bảng/tuần nếu chuyển tới Everton ở kỳ chuyển nhượng tháng Giêng 2016. Young không muốn điều này xảy ra, bởi trước khi tới Man Utd, Aston Villa cũng đã trả cho anh 80.000 bảng/tuần.

Đột nhiên, Young là gương mặt quen thuộc bên cánh trái. Anh không chỉ biết bám dọc đường biên rồi vội vã chuyền về theo bản năng, mà đã ứng dụng những gì tinh túy nhất của một tiền vệ vào vị trí mới. Trò chơi của Young tiến hóa từ việc chạy cắt ngang vào khu trung tâm để dứt điểm, tới hình thái của những đường ngoặt bóng vặn lưng hậu vệ đối phương và tạt cánh.

Cho đến bây giờ, Fellaini là người hưởng lợi nhiều nhất từ những quả tạt của Young. Tiền vệ người Bỉ đã 6 lần điền tên lên bảng điện tử sau các đường chuyền của người đồng đội. Trong bối cảnh này, sự ưu ái của hai đời HLV Man Utd gần nhất với Fellaini cũng là lý do khách quan giúp Young thành danh ở vị trí mới.

Đầu mùa giải năm nay, Mourinho tuyên bố sẽ trao cho Luke Shaw một cơ hội. Nhưng tài năng không bao giờ lớn của Anh có lẽ đã chết chìm trong cơn ác mộng về những chấn thương mãn tính. Trong khi đó, Blind quá chậm chạp còn Darmian vô hại trong những tình huống leo biên. Một lần nữa, Young được xướng tên.

Kể từ ngày 14/10, Young đã đá chính 6 trận và 1 lần được bầu chọn là cầu thủ hay nhất trận (thắng Newcastle 4-1). Cuối tuần qua, anh là người hùng cứu rỗi Mourinho với bàn thắng duy nhất vào lưới Brighton & Holve. Cũng là nhờ vai trò mới ở cánh trái, Young được triệu tập lên ĐT Anh sau 5 năm vắng bóng.

Man Utd sẽ bắt đầu chuỗi tourmalet hành xác trong dịp cuối năm bằng chuyến làm khách trên sân Watford, đội bóng đang sắm vai ngựa ô mùa giải này dưới sự chỉ đạo của HLV Marco Silva. Mùa trước, ở Vicarage Road, Watford thậm chí đã đánh bại Man Utd 3-1.

Sẽ là một trận đấu khó khăn cho "Quỷ đỏ" Manchester, và Mourinho hiểu điều đó. Việc ông sẽ làm, là tiếp tục lấy nguồn cảm hứng từ những gương mặt như Young làm điểm tựa.

Từ chỗ kẻ bị bỏ đi, Young bây giờ đang đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong đội hình Man Utd.