Antonio Conte: Từ con chiên sùng đạo đến người đàn ông số 1 Premier League

Có nhiều bằng chứng cho thấy Chelsea ngày càng nổi lên trở thành ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch Premier League dưới sự chỉ huy của "kiến trúc sư" Conte. Đấy dĩ nhiên không phải là nhờ những lời cầu nguyện trước trận đấu của một người mộ đạo Công giáo như chiến lược gia Italia.

Chính Conte từng tiết lộ về một số nghi lễ tôn giáo của mình, bao gồm việc rảy nước thánh trên sân trước khi nhập trận. Sự mộ đạo này đã gắn liền với cuộc sống thường ngày mà ông trải qua, kể từ khi còn là một cậu bé 10 tuổi hát thánh ca trong nhà thờ ở Lecce - thành phố miền Nam Italia. Tuy nhiên, để có được thành công trên sân cỏ, tại Stamford Bridge, câu thần chú của Conte là "làm việc". Ông cầu nguyện trước mỗi trận đấu không phải để cầu xin Chúa cho một chiến thắng.

"Tôi sẽ tìm một chỗ yên tĩnh và dành một vài phút để cầu nguyện. Tôi không yêu cầu giúp đỡ, tôi chỉ luôn luôn nói lời cảm ơn, và nó là như nhau mỗi đêm trước khi đi ngủ", Conte nói.

Đó là những niềm tin cốt lõi mà Conte dựa vào để xây dựng đế chế của mình tại Chelsea, áp đặt kỷ luật nghiêm ngặt, đào tạo cường độ cao và áp dụng các công nghệ mới nhất để cải thiện đội hình. Trong khi Conte đối xử với cầu thủ của mình như những người lớn, đôi khi ông vẫn gọi điện cho các thành viên đội bóng vào tối muộn để đảm bảo họ cảm thấy được thư giãn tại nhà.

Conte từng bị chế giễu hồi đầu mùa giải với 2 thất bại liên tiếp trong các trận đại chiến với Liverpool và Arsenal, nhưng đây là lần cuối cùng Chelsea được nhắc đến với vai trò của một nạn nhân khốn khổ. Conte đã biến The Blues trở thành đối thủ khó bị đánh bại hơn bao giờ hết với 6 chiến thắng liên tiếp và 10 giờ đồng hồ giữ sạch lưới.

Trên đường biên, người ta thấy Conte vung tay vung chân trong suốt 90 phút, đó cũng là cách quen thuộc ông sử dụng ở trung tâm huấn luyện Cobham HQ của Chelsea khi làm việc với các học trò. Niềm đam mê đó truyền cảm hứng cho chính các cầu thủ của mình, những người đang khép mình vào khuôn khổ bằng tính kỷ luật mà đã không bao giờ có được dưới thời Jose Mourinho.

Diego Costa và Eden Hazard, những người đã trải qua phần lớn mùa giải trước trong một trạng thái bất hạnh, đang được Conte tái sinh. Cả hai chấp nhận bỏ đi cái tôi từng làm hoen ố cuộc sống của mình tại Stamford Bridge năm ngoái để thay thế bằng một đội hình đoàn kết với toàn bộ niềm tin về những yêu cầu từ ông thầy đáng kính của mình.