Cây hoa giấy là loại cây gỗ nhỏ, thân bụi leo bò trườn, phân cành nhánh nhiều, có thể mọc cao tới 1-12m. Trên thân có những gai nhỏ. Lá cây hoa giấy đơn mọc cách, có hình trái xoan hoặc thuôn dài ở đỉnh và tròn ở gốc. Lá có màu từ trắng, vàng đến đỏ, tím, hồng xếp 3 chiếc trên một chùm bọc lấy hoa nhỏ phía trong. Nhìn cánh hoa mỏng manh như giấy bản, nên có tên là hoa giấy. Quả bế tròn, hạt màu nâu.