World Cup nữ 2023: Châu Âu thắng thế

Tính toán theo thực lực và cả màn trình diễn vừa qua của các đại diện cựu lục địa, ít nhất cũng phải có đến 5 đội châu Âu vào tứ kết, thậm chí đóng góp 3/4 suất dự tranh bán kết. Tuyển Anh chính là ứng viên sáng giá nhất trong số 8 đội bóng châu Âu vượt hàng ngàn dặm đường đến Úc và New Zealand tranh tài. Hai quốc gia đồng chủ nhà từng thuộc quyền cai trị của Vương quốc Anh, liệu mảnh đất giữa Thái Bình Dương có mang đến điềm lành cho các nữ chiến binh Tam sư mà 4 năm trước đã giành được bộ huy chương đồng World Cup và năm ngoái vừa lên ngôi vô địch EURO trên sân nhà?

Nhánh đấu của tuyển nữ Anh cũng không nhiều đối thủ lớn. Đoàn quân của nữ HLV Sarina Wiegman - người đưa tuyển Hà Lan vào đến trận chung kết 4 năm trước - nhiều khả năng sẽ chỉ phải gặp láng giềng Pháp ở bán kết nếu cả 2 ứng viên vô địch này cùng tiến sâu vòng 4 đội. Màn đại chiến được dự báo giữa Anh và Pháp như một phép thử hết sức quan trọng về khả năng châu Âu đòi lại ngôi vô địch từ tay tuyển Mỹ.

Lịch thi đấu vòng 1/8 và phân nhánh World Cup nữ 2023. (Nguồn: FIFA, đồ họa: CHI PHAN)

Sức nóng dồn vào nhánh đấu nơi 3 đội bóng từng đoạt chức vô địch là Mỹ, Na Uy và Nhật Bản ở giai đoạn đấu loại trực tiếp. Hai cựu vô địch Na Uy và Nhật Bản sẽ có màn chạm trán nảy lửa trong khi cặp đấu Thụy Điển - Mỹ cũng hứa hẹn sẽ rất khốc liệt. Thủ quân Thụy Điển, Caroline Seger, chính là cầu thủ giàu kinh nghiệm nhất với 237 lần khoác áo tuyển quốc gia và lãnh trọng trách đánh bại đương kim vô địch Mỹ đã không còn nguyên vẹn sức mạnh từng giúp họ đăng quang 2 kỳ World Cup gần nhất.

Chỉ riêng việc tuyển Mỹ đối mặt với cảnh "xa luân chiến", nếu may mắn vượt qua Thụy Điển cũng sẽ phải gặp đội thắng của cặp Nhật Bản - Na Uy hoặc xa hơn là khả năng đối đầu cùng 1 trong 2 ứng viên nặng ký là Tây Ban Nha hoặc Hà Lan tại bán kết, cũng đủ khẳng định người châu Âu đang nắm trong tay mọi ưu thế ở giải đấu lịch sử này.

Tám đội bóng châu Âu ngoài việc nỗ lực cản bước tuyển Mỹ hẳn cũng cần dè chừng Nhật Bản. Các nữ chiến binh xứ sở hoa anh đào đang dẫn đầu giải đấu với 11 bàn thắng và là một trong 3 đội chưa để thủng lưới bàn nào.

Kinh nghiệm của 2 kỳ World Cup liên tiếp vào đến trận chung kết với một lần lên ngôi vô địch là thứ vũ khí vô giá đối với Nhật Bản, nhất là khi họ sở hữu ngôi sao Saki Kumagai, nữ cầu thủ châu Á giàu thành tích bậc nhất với một ngôi vô địch World Cup, một lần giành ngôi hậu châu Á, á quân Olympic cùng 5 lần vô địch UEFA Champions League nữ.