Cơn địa chấn mạnh 8,2 độ Richters đã làm rung chuyển bờ biển phía nam Mexico lúc 23h49' ngày 7/9. Tâm chấn nằm ở vùng biển ngoài khơi thị trấn Tonala, bang Chiapas, cách đất liền khoảng 100 km. Động đất mạnh đến mức thủ đô Mexico City, nơi cách tâm chấn khoảng 800km, cũng cảm nhận rõ cơn rung lắc.
Ngoài thiệt hại về người, động đất còn gây ảnh hưởng tới ít nhất 50 triệu người tại 12 bang ở Mexico đặc biệt là tại 2 bang nghèo ở miền Nam là Oaxaca và Chiapas, nơi có đông cư dân sinh sống. Thành phố Juchitan, Oaxaca là nơi chịu tác động nghiêm trọng nhất.
Người ta lo ngại con số thương vong chắc chắn vẫn chưa dừng lại bởi còn nhiều người mất tích. Lực lượng cứu hộ vẫn đang chạy đua với thời gian để tìm kiếm những người sống sót cũng như thi thể của các nạn nhân.
Trận động đất hôm 7/9 được cho là trận động đất mạnh nhất ghi nhận được ở Mexico trong ít nhất 100 năm qua. Thậm chí, trận "động đất thế kỷ" này còn mạnh hơn trận động đất hủy diệt năm 1985, làm trên 10.000 người thiệt mạng ở thành phố Mexico.
Tổng thống Mexico Enrique Peña Nieto đã tuyên bố quốc tang 3 ngày để tưởng niệm các nạn nhân.
Trận động đất xảy ra giữa lúc người Mexico đang phải chống chọi với bão Katia. Ngoài ra, hai cơn bão khác là Irma và Jose cũng đang hoành hành trên Đại Tây Dương.