Toàn bộ lính cứu hỏa trong lực lượng tinh nhuệ đã thiệt mạng trong khi đang vật lộn chiến đấu với đám cháy được đánh giá là khủng khiếp nhất trong vòng 35 năm qua.
Trưởng ban phòng cháy chữa cháy thành phố Prescott, bang Arizona, ông Dan Fraijo cho biết "Toàn bộ đội cứu hỏa của chúng tôi đã mất. Chúng tôi đã mất đi 19 lính cứu hỏa tuyệt vời. Thật sự là một thảm kịch."
Trước đó, đám cháy bùng phát vào ngày thứ Sáu tuần trước do sét đánh và lan nhanh trong thời tiết hanh khô, nắng nóng bất thường.
Các quan chức địa phương cho biết khoảng 130 nhân viên cứu hỏa đã có mặt tại hiện trường để dập tắt đám cháy. Một nửa thị trấn gồm khoảng 250 ngôi nhà tại Yarnell đã bị hỏa hoạn tàn phá. Rất nhiều người dân trong khu vực đã phải sơ tán khẩn trương.
Trước đó, vào đầu năm 2013, 53 lính cứu hỏa cũng đã thiệt mạng trong khi đang làm các nhiệm vụ nguy hiểm.