Sự thật về "nước thần" Cortisol Cocktail: Trào lưu thương mại hóa sự mệt mỏi phía sau sự "đổ oan" cho một hormone

Một trào lưu dựng trên một hormone bị hiểu sai

Chỉ trong thời gian ngắn, cortisol đã trở thành từ khoá sức khoẻ nóng nhất trên mạng xã hội. Một ly nước tự pha hứa hẹn "hạ cortisol", một khái niệm mang tên "khuôn mặt cortisol" đổ lỗi cho hormone này mỗi khi mặt hơi tròn, và cả một thị trường thực phẩm bổ sung hàng trăm triệu đô mọc lên quanh nỗi lo ấy.

Nếu gần đây bạn có lướt TikTok hay Instagram, gần như chắc chắn nó đã trôi qua màn hình của bạn ít nhất một lần.

Điều đáng chú ý là trong đám đông ồn ào ấy gần như vắng bóng những người hiểu hormone này rõ nhất: Các bác sĩ nội tiết. Giờ họ đã lên tiếng, và thông điệp không phải là bác bỏ từng mẹo lẻ, mà là chỉ ra một điều lớn hơn. Cả cơn sốt cortisol, từ ly cocktail cho tới khái niệm khuôn mặt cortisol, đều mọc lên từ cùng một hiểu lầm nền tảng về chính hormone này.

Muốn thấy hiểu lầm đó nằm ở đâu, phải bắt đầu từ câu hỏi mà gần như không clip viral nào trả lời tử tế: Cortisol thật ra là gì.

Cortisol do tuyến thượng thận, hai tuyến nhỏ nằm trên đỉnh mỗi quả thận, tiết ra. Lượng tiết mỗi ngày không hề tuỳ tiện mà được kiểm soát chặt chẽ bởi một trục thần kinh nội tiết gọi là trục dưới đồi – tuyến yên – thượng thận, trong đó não đóng vai trò tổng chỉ huy.

Nói cách dễ hiểu, cortisol không tự do dâng lên tuỳ hứng, nó được não điều phối theo một lịch trình rất chặt.

Nó thường bị gọi là "hormone stress", nhưng cách gọi đó che mất phần lớn công việc của nó. Cortisol điều hoà chuyển hoá, kiểm soát phản ứng viêm, quản lý đường huyết và huyết áp, và ảnh hưởng đến cả hệ miễn dịch. Khi bạn ốm hay phải phẫu thuật, cơ thể chủ động tiết nhiều cortisol hơn để giúp bạn vượt qua.

Đây là điểm mà bác sĩ Luma Ghalib, chuyên gia nội tiết và giám đốc y khoa Trung tâm Tuyến yên tại Trung tâm Y khoa Wexner thuộc Đại học Bang Ohio, nhấn mạnh trong một bài giải thích của trường năm 2024: Không có cortisol, cơ thể sẽ rơi vào trạng thái mà giới y khoa gọi là cơn suy thượng thận cấp, một tình huống nguy hiểm tính mạng. Đây là hormone giúp ta sống sót, không phải hormone cần loại bỏ.

Và đây là điểm cốt lõi mà cả trào lưu bỏ qua, cortisol không phải một con số cố định để kéo lên hay dìm xuống. Nó lên xuống theo nhịp sinh học suốt cả ngày, cao nhất vào buổi sáng để đánh thức bạn dậy, rồi hạ dần và xuống thấp nhất về đêm để cơ thể đi vào giấc ngủ. Chính cái nhịp lên xuống ấy là thứ báo cho cơ thể biết khi nào nên thức, khi nào nên nghỉ. Một cơ thể khoẻ mạnh cần cortisol dao động, chứ không phải cortisol bị triệt tiêu.

Hiểu được điều đó rồi thì cả cơn sốt lộ ra hai lỗ hổng, tương ứng với hai nhánh của nó.

Hiểu lầm thứ nhất: Rằng cortisol là thứ cần "hạ", và một ly nước làm được điều đó

Nhánh ly Cortisol Cocktail dựa trên hai giả định: Rằng cortisol của bạn đang quá cao và cần hạ, và rằng một ly nước pha đúng công thức có thể làm việc đó.

Cả hai đều không đứng vững.

Bác sĩ Jodi Nagelberg, chuyên gia nội tiết và phó giáo sư lâm sàng tại Đại học California San Diego, nói thẳng trong loạt bài của trường về các trào lưu tự chăm sóc rằng dữ liệu khoa học ủng hộ những tuyên bố quanh ly cocktail này không hề chắc chắn. Bà thừa nhận nó có thể ngon và mát, nhưng gọi nó là "phương thuốc" cho tác động của stress mạn tính lên cơ thể thì cùng lắm cũng chỉ là phóng đại. Xét về thành phần, hỗn hợp cam, muối, magie và nước dừa gần với một ly nước điện giải hơn là một liều thuốc nội tiết.

Nó giúp bù nước, mà phần lớn chúng ta vốn uống chưa đủ, nên cảm giác dễ chịu sau khi uống là có thật, chỉ là nó đến từ việc được bù nước và nghỉ ngơi, không phải từ việc một chỉ số hormone vừa được điều chỉnh.

Sâu hơn cả chuyện ly nước có tác dụng hay không, bác sĩ Nagelberg cảnh báo rằng bản thân việc ám ảnh "sửa chữa" cortisol mới là điều phản tác dụng. Thông thường người ta không cần sửa cortisol, mà cần nhắm vào nguyên nhân gốc của căng thẳng mạn tính. Chạy theo một con số hormone tưởng tượng chỉ khiến người ta lo lắng thêm, và bản thân sự lo lắng đó lại đẩy cortisol lên, một vòng luẩn quẩn.

Đằng sau nhánh này còn có một khái niệm cũ hơn tên là "adrenal fatigue", tức "mệt mỏi tuyến thượng thận", giả thuyết cho rằng stress kéo dài làm tuyến thượng thận kiệt sức và tiết không đủ hormone. Đây là chỗ có bằng chứng học thuật rõ ràng nhất.

Năm 2016, hai bác sĩ nội tiết Flavio Cadegiani và Claudio Kater thuộc Đại học Liên bang São Paulo công bố một bài tổng quan hệ thống trên tạp chí bình duyệt BMC Endocrine Disorders, rà soát 58 nghiên cứu từ các cơ sở dữ liệu y khoa lớn như PubMed và Cochrane.

Kết luận của họ thẳng thừng ngay từ nhan đề: Adrenal fatigue không tồn tại, và cho đến nay vẫn chỉ là một huyền thoại. Các tác giả cũng ghi rõ rằng không một hội nội tiết nào trên thế giới công nhận tình trạng này. Nói cách khác, tuyến thượng thận của người khoẻ mạnh không hề mất khả năng tiết hormone chỉ vì bạn căng thẳng.

Hiểu lầm thứ hai: Rằng có thể nhìn khuôn mặt mà đọc ra cortisol

Nhánh "cortisol face" dựa trên giả định rằng cortisol cao khiến mặt sưng phù, nên cứ mặt tròn là do stress. Giới chuyên môn nói giả định này vừa sai về mặt thuật ngữ, vừa sai về mặt cơ chế.

Trước hết, "cortisol face" không phải một chẩn đoán y khoa. Bác sĩ Priya Jaisinghani, chuyên gia nội tiết tại NYU Langone Health, giải thích trong một bài phỏng vấn với TODAY năm 2024 rằng đây chỉ là một cách nói lan truyền trên mạng, không nên nhầm với bất kỳ rối loạn hormone thật nào. Đồng nghiệp của bà, bác sĩ Ghalib ở Đại học Bang Ohio, thì gọi thẳng nó là một trò bịp và khẳng định không tồn tại căn bệnh nào mang cái tên đó.

Thứ có thật, và thường bị nhầm với nó, là moon facies, tức "mặt tròn như trăng", một biểu hiện của hội chứng Cushing khi cơ thể thừa cortisol nghiêm trọng và kéo dài. Nhưng khoảng cách giữa hai thứ là rất lớn. Bác sĩ da liễu Shari Lipner tại Weill Cornell Medicine lưu ý rằng dao động cortisol do stress hằng ngày không tạo ra khuôn mặt kiểu đó, và để hình thành nó cần một lượng cortisol lớn duy trì trong thời gian dài. Bà thậm chí chỉ ra rằng ngay cả người mắc Cushing thật, nếu được phát hiện sớm, cũng có thể chưa xuất hiện những nét mặt ấy.

Bác sĩ Christie Turin More, chuyên gia nội tiết tại Đại học Colorado, đưa ra một phép thử logic đơn giản trong bài phỏng vấn với trang tin của trường cuối năm 2024: nếu ai đó thấy mặt mình hết tròn sau khi đổi chế độ ăn hay uống thực phẩm bổ sung, thì nhiều khả năng khuôn mặt tròn đó vốn chẳng liên quan gì đến cortisol cao ngay từ đầu. Bà nói rõ bản thân không biết đến chế độ ăn nào có thể cân bằng cortisol.

Căn bệnh thật hiếm đến mức nào, và mặt sưng thật ra do đâu

Đây là con số nên được ghi nhớ trước khi tự chẩn đoán qua gương. Hội chứng Cushing, tức cortisol cao thật sự về mặt bệnh lý, chỉ ảnh hưởng khoảng 40 đến 70 người trên mỗi một triệu dân, theo số liệu của Viện Y tế Quốc gia Hoa Kỳ mà bác sĩ Ghalib dẫn lại. Nghĩa là tuyệt đại đa số những người đang đổ lỗi cho cortisol không có vấn đề về hormone. Họ có một vấn đề về stress, và điều đó không làm sự mệt của họ bớt thật đi, chỉ là gốc rễ nằm ở chỗ khác.

Khi Cushing thật xảy ra, nó gần như không bao giờ đến một mình với một khuôn mặt tròn. Nó đi kèm cả một cụm dấu hiệu: tăng cân dồn về vùng thân, mỡ tích ở gáy tạo thành "bướu trâu", tay chân teo lại, yếu cơ, dễ bầm tím, rạn da tím sẫm, cao huyết áp, tiểu đường. Đáng chú ý, nguyên nhân phổ biến nhất của mặt tròn trên lâm sàng thậm chí không phải stress mà là việc dùng thuốc corticosteroid dài hạn để điều trị các bệnh viêm hoặc tự miễn.

Vậy nếu không phải cortisol, mặt sưng do đâu?

Câu trả lời ít kịch tính hơn nhiều.

Theo bác sĩ Jaisinghani, mặt phù phần lớn liên quan đến ngủ kém, ăn mặn, uống rượu, dị ứng, giữ nước, một số loại thuốc, hoặc đơn giản là cấu trúc khuôn mặt tự nhiên của mỗi người. Bản thân việc nằm ngủ qua đêm đã khiến dịch tích lại đôi chút, nên buổi sáng ai cũng có thể hơi phù. Stress đôi khi vẫn khiến bạn trông nặng mặt hơn, nhưng theo cách gián tiếp: Khi căng thẳng, người ta ngủ tệ đi, ăn mặn và nhiều đường hơn, uống nhiều hơn, và chính những thói quen đó mới hiện lên trên gương mặt, chứ không phải bản thân hormone.

Nói tất cả những điều trên không có nghĩa mọi lo lắng đều vô căn cứ. Điều quan trọng là biết phân biệt tín hiệu thật với nhiễu.

Giới nội tiết khuyên nên để ý không phải một thay đổi trong một hai ngày, mà là một thay đổi dai dẳng đi kèm nhiều triệu chứng khác cùng lúc. Nếu mặt tròn lên đi cùng tăng cân dồn về bụng, yếu cơ rõ rệt, mụn nặng lên, lông mọc bất thường ở vùng cằm ở phụ nữ, dễ bầm tím, rạn da tím sẫm, hoặc kèm đường huyết và huyết áp cao, thì đó là lúc nên đi gặp bác sĩ.

Khi đó có những xét nghiệm tầm soát thật sự, và chúng không nằm ở một chiếc vòng đeo tay. Hướng dẫn lâm sàng của Hội Nội tiết Hoa Kỳ khuyến nghị chỉ tầm soát Cushing sau khi đã loại trừ việc dùng thuốc corticosteroid và khi người bệnh có nhiều đặc điểm tiến triển phù hợp, bằng các phương pháp như đo cortisol tự do trong nước tiểu 24 giờ, đo cortisol nước bọt lúc nửa đêm, hoặc nghiệm pháp ức chế bằng dexamethasone. Tất cả đều cần bác sĩ chỉ định và diễn giải.

Điểm mấu chốt nằm ở thứ tự: Đi từ cả một cụm triệu chứng đến bác sĩ, chứ không phải đi từ một khuôn mặt hơi phù đến một hũ bột bổ sung.

Nếu có một điều để mang theo sau bài này, thì đó là các bác sĩ không hề phủ nhận rằng bạn đang mệt. Sự kiệt sức, mất ngủ, cảm giác cơ thể nặng nề mà rất nhiều phụ nữ ở tuổi này trải qua đều có thật. Điều họ đang nói là cơn sốt cortisol đã lấy một nỗi mệt có thật rồi dán lên nó một cái nhãn sai, một cái nhãn tình cờ lại rất dễ bán hàng.

Nguồn: Today, Health, News...