Công Vinh là cầu thủ Việt Nam đầu tiên sang Nhật Bản chơi bóng. Dù chỉ khoác áo Sapporo trong thời gian vỏn vẹn 4 tháng, chân sút người xứ Nghệ vẫn để lại được ấn tượng đậm nét. Thủ tướng Nhật Shinzo Abe cũng dành cho CV9 tình cảm đặc biệt và gọi chân sút người xứ Nghệ là "cầu nối cho thể thao Nhật Bản và Việt Nam".
Mới đây, khi mời Thủ tướng Nguyễn Tấn Dũng cùng đoàn cán bộ cấp cao Việt Nam sang Tokyo dự Hội nghị cấp cao kỷ niệm 40 năm quan hệ Nhật Bản - ASEAN, Thủ tướng Shinzo Abe cũng mời vợ chồng Công Vinh - Thủy Tiên sang đất nước mặt trời mọc dự tiệc. Do Thủy Tiên bận việc, chỉ mình chân sút sinh năm 1985 sang đất nước hoa anh đào.
Tại Nhật Bản, Công Vinh được tiếp đón như khách VIP, anh được dự tiệc cùng Thủ tướng Nhật. Đặc biệt, Chủ tịch hiệp hội bóng Nhật Bản Motoaki Inukai cũng tới dự tiệc và ngỏ ý mời Công Vinh tiếp tục ở lại thi đấu tại đất nước mặt trời mọc.
CLB Sapporo sẵn sàng ký hợp đồng một năm với Công Vinh, lương lên tới 200 triệu đồng/tháng. Tuy nhiên, chân sút người xứ Nghệ đã quyết định trở về Việt Nam bởi CLB SLNA cần anh. SLNA vừa mất đi hàng loạt trụ cột như Hector, Văn Bình, Âu Văn Hoàn... nên cần Công Vinh để làm thủ lĩnh tinh thần của đội. Lãnh đạo đội bóng xứ Nghệ cũng đã quyết định trao băng đội trưởng cho Công Vinh, đồng thời tăng lương lên 50 triệu đồng/tháng.
Ngay sau khi dự tiệc cùng Thủ tướng Nhật Bản, Công Vinh đã lên đường về nước để cùng SLNA bước vào tập luyện chuẩn bị cho mùa giải mới.