Phát hiện não người biến thành thủy tinh, lý do vì sao?

Một trận núi lửa phun trào vào năm 79 sau Công nguyên đã từng giết chết hàng ngàn người và phá hủy các khu định cư của người La Mã gần Naples ngày nay. Thị trấn Herculaneum (nay thuộc nước Ý) đã bị chôn vùi bởi tro núi lửa, mang theo sinh mạng của nhiều người.

Trong quá trình phun trào của núi lửa Vesuvius, Herculaneum bị chôn vùi bởi các luồng pyroclastic, dòng chảy nhanh của các mảnh đá, tro và khí nóng. Chất núi lửa đó đã cacbon hóa và bảo tồn một số phần của thị trấn, bao gồm cả bộ xương của những cư dân không thể chạy trốn. Các nhà khảo cổ học đã nghiên cứu tàn tích của Herculaneum và Pompeii - khu định cư La Mã nổi tiếng khác bị Vesuvius phá hủy - trong nhiều thế kỷ.

Một nhóm các nhà khoa học đã nghiên cứu hài cốt của một nạn nhân được khai quật tại thị trấn này vào những năm 1960. Một nghiên cứu được công bố trên Tạp chí Y học New England vào năm 2020 cho biết một thông tin gây sốc: các mảnh vật liệu màu đen, giống thủy tinh đã được lấy ra từ hộp sọ của một nạn nhân của trận núi lửa phun lịch sử này.

Tàn tích thị trấn Herculaneum, nơi đã đã bị chôn vùi bởi vụ phun trào của núi lửa Vesuvius

Các nhà nghiên cứu thực hiện nghiên cứu này tin rằng vật liệu màu đen đó chính là phần não bị thủy tinh hóa của người đàn ông. Vậy làm cách nào não người có thể biến thành thủy tinh sau thảm kịch núi lửa phun trào?

Nghiên cứu cho biết thủy tinh hóa là quá trình đốt vật liệu ở nhiệt độ cao và làm nguội nhanh, biến vật liệu thành thủy tinh hoặc men. Tiến sĩ Pier Paola Petrone, nhà nhân chủng học pháp y tại Đại học Naples Federico II và là tác giả chính của nghiên cứu, cho biết: "Việc bảo tồn hài cốt não cổ đại là một phát hiện cực kỳ hiếm có. Đây là lần đầu tiên giới khoa học phát hiện ra bộ não người cổ đại bị thủy tinh hóa do nhiệt".

Bức tượng đúc hình một người đàn ông đang cúi mình che miệng bằng chiếc áo choàng trùm đầu trước khi núi lửa phun trào

Nạn nhân được cho là một người đàn ông ở độ tuổi giữa 20, được tìm thấy nằm trên một chiếc giường gỗ, bị chôn vùi bởi tro núi lửa tại Herculaneum. Người này có thể đã tử vong ngay lập tức do vụ phun trào, Tiến sĩ Petrone cho biết.

Phân tích gỗ cháy đen tìm thấy gần thi thể cho thấy nhiệt độ tối đa đạt tới 520 độ C.

Phần mộ khai quật được của nạn nhân vụ phun trào năm 79 sau Công nguyên

Theo báo cáo, điều này cho thấy nhiệt độ bức xạ cực cao có thể đốt cháy mỡ trong cơ thể và làm bốc hơi các mô mềm trước khi nhiệt độ giảm nhanh.

Việc phát hiện ra vật liệu dạng thủy tinh từ đầu nạn nhân, các protein biểu hiện trong não người và các axit béo tìm thấy trong tóc người cho thấy mô não bị thủy tinh hóa vẫn được bảo quản nhờ nhiệt. Vật liệu thủy tinh này không được tìm thấy ở những địa điểm khác tại địa điểm khảo cổ.