Nguồn tin từ tờ Clarin cho hay, tiền đạo sinh năm 1987 đã có nhiều quyết định trực tiếp đến việc sử dụng nhân sự của HLV Jorge Sampaoli tại giải đấu trên đất Nga. Cụ thể, Messi và một số cầu thủ trụ cột đội bóng tự sắp xếp nhân sự trong trận đấu cuối cùng gặp Nigeria tại vòng bảng.
Thậm chí, Messi còn yêu cầu ông thầy Jorge Sampaoli không nên tin tưởng hậu vệ Federico Fazio (31 tuổi) và Giovanni Lo Celso (22 tuổi) vì cho rằng họ thiếu kinh nghiệm thi đấu quốc tế cũng như không phù hợp với chiến thuật của đội bóng.
Xem lại hành trình của đội tuyển Argentina tại World Cup 2018, Federico Fazio và Giovanni Lo Celso gần như không được trao cơ hội. Ở trận knock-out, Fazio có vào sân nhưng trong bối cảnh Marcos Rojo dính chấn thương và không còn sự thay thế nào khả dĩ hơn.
Thông tin Clarin đăng tải nhận được nhiều ý kiến trái chiều, đa số đều đồng tình, bởi trong quá trình giải đấu diễn ra, nhiều hình ảnh ghi lại cảnh Messi bàn bạc chiến thuật với trợ lý Sebastián Becaccece thay vì HLV Jorge Sampaoli.
Thậm chí, trong trận đấu với Pháp, giới truyền thông còn ghi được ảnh HLV Sampaoli phải hỏi ý kiến Messi trước khi đưa Aguero vào sân thay cho Enzo Pérez. Sự bất ổn khiến Argentina đánh mất sức mạnh như kỳ vọng, tiếp tục bị loại, còn Messi thêm một lần lỗi hẹn với Cúp vàng thế giới.