Khó ai ngờ cả một đế chế Nike hùng mạnh được tạo nên nhờ... chiếc bánh waffle

Thật khó để tin rằng tập đoàn bạc tỷ Nike được giới thể thao yêu thích nhờ phong cách thời trang và chất lượng giày tuyệt hảo lại "khởi sắc" từ chiếc bánh ăn sáng phổ biến: waffle.

Con đường "thăng tiến" của Nike được trải đầy... waffle.

Khoảng tầm gần năm mươi năm về trước, nhà đồng sáng lập của Nike là Bill Bowerman đã dùng chiếc khuôn bánh waffle cũ mèm trong nhà mình để tạo nên chiếc giày Nike waffle đầu tiên - chiếc giày đã dựng lên cả một đế chế giá trị hàng tỷ đô. Đến hiện tại, chiếc máy làm bánh waffle cũ mèm gỉ sét ấy vẫn nằm gọn trong lồng kính và được trưng bày ngay giữa trụ sở chính  xa hoa của Nike ở Beaverton, bang Oregon (Mỹ).  Chiếc máy làm ra món bánh ăn sáng phổ biến cũ mèm này được nhân viên Nike chăm sóc cẩn thận như một tác phẩm nghệ thuật ở viện bảo tàng.

Đôi giày Nike waffle đầu tiên và chiếc máy làm waffle đã tạo ra nó.

Nghe như một câu chuyện đùa, bởi vì chẳng ai hiểu waffle và giày thể thao liên quan gì nhau, và thì làm sao mà bạn có thể làm nên một đôi giày thể thao được cơ chứ?

Câu trả lời nằm ở hình dạng rất đặc trưng của chiếc bánh waffle.

Hình dạng tổ ong của chiếc bánh waffle đã truyền cảm hứng cho thương hiệu Nike bạc tỷ.

Bánh waffle đã có mặt từ thời Hy Lạp cổ khoảng 1100 năm trước Công Nguyên. Người Hy Lạp xưa đã chế biến những chiếc bánh mỏng giữa hai tấm kim loại nóng và gọi chúng là obleios hoặc wafers. Đây là tiền thân của bánh waffle hiện tại. Sau khi "đi một vòng" quanh các nước châu Âu và ngừng lại tại Pháp, bánh obleios trở thành waffle (tên lấy từ chữ wafla trong tiếng Pháp cổ). Wafla có nghĩa là "một miếng tổ ong mật" - cũng là hình dạng quen thuộc của waffle thời nay. Cái tên này bắt đầu trở nên phổ biến khi một nghệ nhân nảy ra ý tưởng đúc các khuôn bánh hình tổ ong vào những năm 1200. Vào thời này, người ta còn phải nướng bằng tay trên lửa than.

Mãi đến sau này khi nhân loại ngày càng phát triển, bánh waffle mới càng trở nên nổi tiếng và đi kèm đó là vô số các loại máy móc làm bánh chạy bằng điện ra đời. Lúc này, bánh waffle đã "dạo một vòng" qua hầu hết các nước phương Tây như Bỉ, Pháp, Đức và đạt được sự yêu thích tuyệt đối từ người dân nơi đây, với mỗi phiên bản riêng theo khẩu vị từng vùng. Waffle sau đó được nhiều người châu Âu đưa vào Mỹ, khiến nó trở thành một trong số những món bánh ăn sáng phổ biến bậc nhất đến ngày nay. Và đó, cũng là cách mà "duyên phận đưa đẩy" chiếc bánh truyền cảm hứng cho đế chế giày thể thao bạc tỷ Nike.

Thời đó, Nike còn chưa có thương hiệu như bây giờ mà chỉ là một công ty giày rất nhỏ tên là Blue Ribbon Shoes. Và có lẽ Blue Ribbon Shoes vẫn sẽ mãi mãi là một công ty giày nhỏ xíu như vậy nếu nhà đồng sáng lập Bill Bowerman và vợ không thích ăn waffle đến thế và trùng hợp thay có một chiếc máy làm waffle trong nhà.

Chuyện bắt đầu từ một buổi sáng khi ông Bill nhìn vợ làm món bánh waffle trong nhà bếp vào năm 1971. Ông bỗng nhiên bị thu hút bởi hình dạng tổ ong của chiếc bánh thơm ngon và cho rằng đây sẽ là hình dạng tuyệt vời cho giày thể thao. Thế là ông đã lấy chiếc máy làm bánh, cho nhựa vào trong, thành công dựng nên cả đế chế Nike sau này. Song, tiếc thay, chiếc máy lành bánh "xui xẻo" nọ đã không sống sót sau thí nghiệm nhỏ của ông và ông phải mua cái mới.

Chiếc máy làm waffle đã "hi sinh" bị vợ ông Bill vứt đi nhưng sau đó được nhân viên Nike tìm lại. Nguồn ảnh: Department of Nike Archive.

Tuy vậy, chiếc máy hỏng và không bao giờ dùng lại được nữa ấy vẫn được nhân viên của Nike tìm lại (sau khi bị vợ ông Bill vứt đi), quý trọng mang về và giờ thì nó được trưng bày như một vật cổ quý giá nhất ngay giữa trụ sở chính của Nike.

Giày Nike waffle - chiếc giày có đế làm từ khuôn bánh waffle.

Thậm chí, những "thần dân" của Nike còn xem bánh waffle "thần thánh" đến mức những chiếc máy làm bánh waffle ở trụ sở Nike đều có hình dạng... đế giày.

Nguồn ảnh: Darren Rovell.

Sau khi nghe câu chuyện này, có lẽ ai cũng phải nhìn món bánh waffle bằng con mắt khác nhỉ?