Thuật ngữ “tội nhân mất trí” bị coi là lỗi thời ở một số nơi và nó không còn được công nhận bởi ngành Pháp lý cũng như Y học Quốc tế.
Mặc dù vậy, cụm từ này vẫn được giới truyền thông và công chúng nói chung sử dụng trên khắp thế giới. "Tội nhân mất trí" được sử dụng để chỉ những người phạm tội do mắc bệnh tâm thần.
Tại Italy, cơ sở chuyên ngành đầu tiên dùng để giam giữ những phạm nhân này được mở cửa vào năm 1876 như một phần của trại tị nạn nằm ở Aversa.
Các nhà nhân chủng học tội phạm vào thời gian này tin rằng, tội phạm là một căn bệnh và nó có thể được chữa khỏi bằng việc điều trị. Hai phương pháp điều trị nổi tiếng của thế kỷ XX đã được sử dụng ở đây là liệu pháp co dãn (ETC) và phẫu thuật thần kinh.