Hành trình tới nơi "khai sinh" tàu Titanic huyền thoại

Belfast là thủ phủ ở Bắc Ireland và cũng là một trong những thành phố lớn của Vương Quốc Anh. Belfast có một vị trí thuận lợi, chiến lược, nằm ở miền duyên hải bờ biển phía Đông của Bắc Ireland. Thành phố được bao phủ bởi những cánh đồi ở phía Bắc, gồm cả ngọn đồi Cave Hill - nơi vốn được xem là đã truyền cảm hứng cho nhà văn Jonathan Swift viết nên cuốn tiểu thuyết “Cuộc phiêu lưu của Gulliver”. Tác giả đã viết những dòng phác họa đầy hình tượng - “ngọn đồi như hình dáng một người khổng lồ đang ngủ để chở che cho thành phố”. 

Bên cạnh đó, Belfast nằm gần cửa sông Logan và ở cuối phía Tây Nam vịnh Belfast, một vịnh dài tự nhiên, lí tưởng, thuận lợi cho ngành công nghiệp đóng tàu. Không chỉ nổi tiếng với ngành công nghiệp này, Belfast còn đang dần chuyển mình, khôi phục và phát triển sau những cuộc xung đột từ trong quá khứ, trở thành một trong những điểm đến lí tưởng ở châu Âu.

Ai ai cũng biết thảm họa chìm tàu Titanic kinh hoàng vào năm 1912, nhưng việc con tàu này ra đời ở thành phố biển Belfast thì lại được ít người rõ. Tập đoàn đóng tàu nổi tiếng Harland và Wolff được Edward James Harland (công dân Đức) và Gustav Wilhelm Wolff (công dân Anh) thành lập tại nơi đây vào năm 1961. Trước đó, Harland đã mua lại một xưởng đóng tàu nhỏ trên đảo Nữ hoàng (Queen Island) nằm ở thành phố Belfast từ Robert Hickson vào năm 1858 và sau đó trở thành giám đốc quản lí xưởng. Sau đó, ông đã nâng cấp xưởng đóng tàu này để có thể đóng được những con tàu vận tải biển hạng nặng, trong đó có con tàu RMS Titanic là nổi tiếng hơn cả. Cho đến ngày nay, Harland và Wolff (H&W) vẫn tồn tại và đang hoạt động trong lĩnh vực thiết kế, sửa chữa, cải tạo tàu thủy cũng như xây dựng cầu.

Sau khi mua lại xưởng tàu này, Harland chọn Wolff - trợ lí của mình làm đối tác. Wolff vốn là cháu của nhà tài phiệt Đức Gustavus Schwabe và nhờ có sự tham gia của Wolff, Schwabe đã dốc vốn đầu tư mạnh vào công ty chuyên về hàng hải và đóng tàu non trẻ này. Thời đó, Harland đã gặt hái được nhiều thành công trong kinh doanh nhờ vào những sáng kiến đổi mới để các con tàu bền hơn và có công suất vận chuyển lớn hơn.

Con tàu Titanic huyền thoại cùng với các con tàu chị em là RMS Olympic, HMHS Britannic được hãng thực hiện vào khoảng thời gian từ năm 1909 đến năm 1914. H&W đã đóng cho White Star Line - công ty vận tải sở hữu con tàu Titanic - tổng số trên 70 con tàu. Riêng Titanic được coi là một đỉnh cao của kiến trúc hàng hải và là một tiến bộ công nghệ và được tạp chí The Shipbuilder ca ngợi là "không thể chìm". Thế nhưng, vào tháng 4 năm 1912, trong hải trình vượt biển đầu tiên, Titanic đã vĩnh viễn nằm lại dưới đáy Đại Tây Dương sâu thẳm. Nhiều ý kiến cho rằng, quá trình đóng con tàu Titanic của H&W bộc lộ quá nhiều khiếm khuyết chết người như thiếu đinh tán, thân tàu yếu… đã khiến cho thảm kịch kinh hoàng này xảy ra.

Kể từ đó, người ta biết tới Belfast là nơi có công xưởng đóng tàu lớn nhất thế giới Harland và Wolff. Được biết đến là nơi ra đời của con tàu huyền thoại, nhất là khi dịp kỉ niệm 100 năm thảm họa chìm tàu đang tới gần, lượng khách du lịch tới thành phố ngày một đông. Chỉ trong vòng 13 năm từ 1998 tới 2011, lượng khách du lịch tới Belfast đã tăng vọt từ 400.000 lên 1,6 triệu khách.

Bây giờ, hãy cùng chúng tớ khám phá một số điểm đến và hoạt động “không thể bỏ qua” khi bạn có dịp ghé thăm thành phố xinh xắn này thời gian tới nhé.

Các xưởng tàu của H&W thực hiện việc đóng các con tàu biển trên Đảo Nữ hoàng, mà ngày nay nổi tiếng với cái tên Khu phố Titanic. Bảo tàng Titanic Belfast nơi đây đang trong quá trình gấp rút hoàn thiện và sẽ mở cửa đón khách du lịch ngày 31/3/2012 để kỉ niệm 100 năm sự kiện chìm tàu Titanic.

Tòa nhà có hình dáng một ngôi sao trắng - biểu tượng của công ty vận tải biển nổi tiếng của Anh - với 6 tầng, 10 phòng trưng bày nghệ thuật. Du khách sẽ có cơ hội được khám phá những cảnh quan, câu chuyện và bí mật về con tàu huyền thoại này. Bảo tàng được bọc nhôm bên ngoài, tạo hình theo một trong bốn phần thân tàu của Titanic, đại diện cho con tàu và hai tàu chị em của nó là Olympic và Britannic.

Du khách tới đây cũng sẽ được thưởng thức các hình ảnh do máy tính tạo ra, đoạn băng ghi âm, hiệu ứng đặc biệt và có thể thông qua các màn hình tương tác để nghe câu chuyện về con tàu huyền thoại… Ngoài ra, bảo tàng còn sở hữu màn hình quan sát cảm ứng khổng lồ trình chiếu những đoạn video được ghi lại từ thiết bị chiếu phim trực tiếp về con tàu, được phát sóng từ nơi “an nghỉ” của Titanic ở độ sâu 3800m, cách đảo Newfoundland (Canada) 600km về phía Đông Nam. Nhiều người cho rằng, Belfast đang cố kiếm lợi nhuận từ thảm họa hàng hải này, tuy nhiên các nhà lập kế hoạch lại nhấn mạnh rằng đây chỉ là hoạt động kỉ niệm một kiệt tác biển. Bảo tàng Belfast được hoàn thiện với chi phí 97 triệu bảng Anh (khoảng 3.161 tỷ VNĐ).

Để kỉ niệm 100 thảm họa kinh hoàng này, hãng đóng tàu Harland và Wolf sẽ đưa du khách lùi về thời điểm một thế kỉ trước khi trực tiếp trải nghiệm, tham gia vào chuyến đi biển đầu tiên và cũng là cuối cùng của Titanic trong chương trình "Boat Tour Titanic Centenary" sẽ được diễn ra từ ngày 7/4 tới ngày 15/4 năm nay. Ngoài ra, một hành trình đặc biệt sẽ bắt đầu vào ngày 2/4 với lộ trình giống như con đường mà Titanic đã đi 100 năm trước.

Trên con dốc ở ngọn đồi Cave, lâu đài Belfast là nơi lí tưởng cho những ai muốn sống giữa không gian cổ kính của lịch sử, với những khu vườn tuyệt đẹp. Lâu đài này thuộc sự sở hữu của nam tước xứ Scotland, nằm ở ngọn đồi Cave và chỉ cao hơn 12m so với mực nước biển. Từ tầng cao nhất của lâu đài, du khách có thể nhìn được một phần thành phố Belfast đấy! Bên cạnh những khu vườn tuyệt đẹp, nơi đây còn có những lối đi bộ thư giãn và cả trung tâm di sản nữa.

Ngoài ra, chúng ta cũng không thể bỏ qua Malones House - tòa lâu đài hoàng gia được xây dựng vào thế kỉ 19 nằm ở vùng thung lũng Lagan, trung tâm hội nghị Spices, nhà thờ Knockbreda Panish hay bảo tàng Ulstra với những nét minh họa chân thực nhất về đời sống của cư dân Bắc Ireland vào đầu thế kỉ 20.